защитить себя равейнам, – улыбка посла потеплела. – Надеемся увидеть списки нуждающихся в кратчайшие сроки.
Риан переглянулась с Мелиссой и Малин.
– Через шестнадцать часов списки будут у вас, – сказала она уверенно несколько секунд спустя. Тарегор медленно кивнул:
– Замечательно. В таком случае, к эвакуации мы приступим сразу же, как появятся точные данные. Что же до остального… – тонкие пальцы эльфа нырнули в пышные складки синей накидки и извлекли маленькую шпильку с драгоценным камешком. Эм-Ниату прищелкнул ногтем по нему, и простенькое украшение выплюнуло на стол стопку перевязанной ленточкой бумаги. – Здесь в трех экземплярах находятся списки артефактов и материалов, которые Повелительница Меренэ от имени Пределов может передать безвозмездно в фонд борьбы с Орденом, – на этих словах инквизитор поморщился, будто глотнул лимонного сока без сахара. Тарегор же, как ни в чем ни бывало, продолжил: – К сожалению, помочь мы можем только ресурсами, так как большая часть магов, военных и целителей уже задействована в обороне государства…
В стороне действительно не остался никто. Маги предоставили «человеческий ресурс» – почти двадцать тысяч рекрутов, а также лаборатории и исследовательские центры. Разведку и поиск Древних на себя взяли шакаи-ар совместно с перебежчиками из Ордена.
Было решено создать сорок девять «групп реагирования». В каждой – от четырех до восьми участников. Обязательным условием назвали присутствие в группе равейны не ниже второго ранга, относящейся к одной из наиболее опасных для Древних сфер. Собственно, поэтому отрядов и вышло всего сорок девять – не так-то много оказалось аш-эстиль и эстаминиэль, принадлежащих Тьме, Свету, Эфемерату девяти отражений, Жизни и Смерти.
И, разумеется, в одну из этих групп вошли Максимилиан и я. «Прикрывал» нас Акери со смешанным отрядом из Крыла Льда и равейн третьего ранга.
Кроме меня и Ксиля, в группу включили Дариэля в качестве целителя и Корделию – весьма могущественную княжну, как выяснилось. Для того чтобы разнообразить состав участников, Тантаэ предложил взять в спутники еще и ведарси. Благо связей с лостами у Пепельного клана было предостаточно.
После этого началось долгое и нудное выяснение технических подробностей и споры о финансировании. Максимилиан великодушно отправил меня домой, к Дариэлю. Это было весьма кстати – голова болела ужасно, до тошноты.
В коридоре меня в два шага нагнал тот самый секретарь посла, эльф с толстенной золотистой косой через плечо.
– Господин эм-Ниату выражает обеспокоенность вашим самочувствием, эстиль Найта, – произнес он, скромно опустив взгляд. – Полагаю, уважаемый князь Максимилиан не будет возражать, если я осмелюсь проводить вас до покоев?
– О… – растерялась я. С чего бы ему возражать, интересно… – Полагаю, не будет. Но вам не обязательно меня провожать, я не настолько плохо себя чувствую – просто голова болит…
– Я настаиваю, – медово улыбнулся Шинтар, подставляя мне локоть, чтобы я могла на него опереться. У эльфов подобный жест не был принят, значит, секретарь либо долго жил среди людей, либо пытался оказать мне любезность. Во всяком случае, игнорировать такое не стоило… – Идемте, эстиль Найта. Правда, я не знаю дороги…
– Думаю, не заблудимся, – в тон ему ответила я, так же застенчиво опуская ресницы. – Благодарю вас за помощь. Вы очень добры.
– Право, не стоит…
Разговор в том же вежливо-туманном стиле мы поддерживали до самых дверей моей комнаты. Господин эм-Шивар похвалил убранство замка, отметил предупредительность магов и посетовал на холода. Я, в свою очередь, вспомнила о прелестных садах Кентал Дарсиль и восхитилась чистым горным воздухом, а потом мы вместе с секретарем поворчали на стремительность человеческого прогресса и разрушительное его влияние на дикую природу.
Словом, это была самая настоящая светская беседа в эльфийском духе.
На лестничной площадке я собралась было распрощаться с любезным секретарем и поблагодарить его вновь за заботу. Но он неожиданно подобрался. Черты его слегка заострились, взгляд стал цепким, а голос – вкрадчивым, когда Шинтар спросил как бы невзначай:
– Скажите, а вы не могли бы мне подсказать, где я могу найти Дариэля эм-Ллиамата? Насколько мне помнится, он ваш наставник…
– Дариэль живет здесь же, – простодушно ляпнула я, приоткрывая дверь, и, спустя секунду, сообразила, что целитель в новом своем качестве может и не обрадоваться гостям. – Если хотите, могу что-нибудь ему передать, – выкрутилась я и просияла вежливой и радушной улыбкой страхового агента.
Но эльфа это нисколько не сбило с толку.
– Ах, Дариэль проживает в этих же покоях? Какая удача! – Шинтар, растеряв всю свою скромность и предупредительность, шагнул к двери, поднырнул под мою руку и ужом проскользнул в прихожую.
Честно говоря, от такой наглости я даже окаменела на несколько секунд. А Шинтар, оглядевшись, проворно скинул сапоги, нахально влез в тапочки Максимилиана и пошлепал дальше, на ходу снимая и вешая на руку сложенный сюртук… точнее, что-то синее и серебряное, отдаленно напоминающее сюртук.
– Погодите! – ошарашенно крикнула я, опомнившись, и кинулась за ним.
Но секретарь уже, нисколько не стесняясь, прошел на середину гостиной и направился к одной из комнат, выбрав почему-то нашу с Корделией спальню. Я представила, что сделает княжна, если к ней невовремя войдет такой вот нахал, и приготовилась уже с боем отстаивать эльфа. Но тут отворилась вторая дверь, и на пороге показался Дариэль, сосредоточенный и растрепанный, как всегда во время опытов. Из его комнаты отчетливо тянуло химическим запахом едких реактивов.
На лице Шинтара появилось растерянное выражение.
– Deiry? Ta sseh ie'aneru? – шокированно пробормотал он, от удивления переходя на эльфийский.
– Нигде. Постригся, – отмахнулся Дариэль механически, откидывая назад и закалывая челку. И внезапно остановился, как вкопанный, недоверчиво глядя на визитера. – Ш
– Ты использовал в опыте гациновую кислоту без маски и специальной аппаратуры? – забеспокоилась я.
– Ты действительно постригся? – захлопал глазами Шинтар.
– Ты взял тапочки князя?! – возмутилась высунувшая голову из спальни Корделия.
Дариэль окинул нас задумчивым взглядом и предложил, отступая обратно к комнате:
– Может, я пока отойду? У меня там… э-э… химическая реакция идет.
– Ну да, выделяется адреналин. Под воздействием стресса, – намекнула я, и Дариэль, как настоящий целитель, намек понял:
– Я не вру, – твердо, как все опытные лгуны, произнес он. – А реакция правда идет. С гациновой кислотой… Найта, ты брала абсорбент для очищения воздуха? У меня закончился… – остальное прозвучало неразборчиво, потому что целитель все-таки скрылся в своей комнате, притворив дверь.
– Одну секундочку, – прищелкнула пальцами я и смылась в спальню, оставляя Шинтара разбираться с княжной насчет тапочек.
У меня и без этого голова шла кругом.
Когда я вернулась в гостиную с очистителем воздуха, Корделия, как ни в чем не бывало, болтала, сидя на диване с Шинтаром. Секретаря, к моему огромному удивлению, нисколько не раздражала манера княжны теребить золотистую косу собеседника, обнимать его за плечи, провокационно шевеля острыми когтями, и громко смеяться.
Тапочки, кстати, были уважительно отставлены в сторону.
– …а потом, представляешь, он просто оторвал ему голову. Так мило, да? – беспечно щебетала Делия, и Шинтар заливисто хохотал, будто это и впрямь была смешная шутка.
