Это из-за нового статуса? Вижу, ты постепенно избавляешься от всего… эльфийского.
Словно в подтверждение, Дариэль только улыбнулся и отвел с лица гладкие медовые пряди, вскользь проводя пальцем вдоль брови. Вышло очень по-шакарски нахально, на первый взгляд, но я хорошо помнила этот жест. Так Дэйр делал перед особенно сложными и опасными опытами.
– От балласта избавляются, чтобы не пойти ко дну, Леарги, – спокойно ответил он. Князь, не глядя на целителя, невинно улыбнулся. Не сомневаюсь, что они активно общались с помощью телепатии – уж слишком не свойственными Дариэлю были эти ответы. – Я сейчас не в том положении, чтобы цепляться за старое – тут и рассудок недолго потерять.
– Значит, ценой за возвращение дара целителя стала твоя сущность? – с болью спросил Леарги, отворачиваясь, и отступил. Я следила за каждым его движением, будто околдованная тем, как
Максимилиан демонстративно поднял руки ладонями кверху и с независимым видом уселся на диван, закидывая ногу на ногу.
В глазах у Дариэля появилось усталое выражение.
– Леарги… отец, – произнес он проникновенно, с бесконечным терпением в голосе. – Ты уже во второй раз уходишь от ответа на вопрос – зачем меня пригласили на эту беседу. Дурное влияние дипломатов? Если тебя что-то интересует или беспокоит, скажи об этом прямо. Мы не враги, – мягко улыбнулся он. – Какая бы кровь теперь не текла в моих жилах, ты все равно остаешься моим отцом… и государем. Даже если Повелительницей сейчас называют Меренэ.
– Об этом я и хотел поговорить, – Леарги словно между прочим указал рукой на кресло. Но Дариэль оставил приглашение без внимания, только выпрямил спину, хотя казалось – куда уж больше. – Пусть меня и беспокоят изменения, которые в тебе произошли, – взгляд бывшего Повелителя вновь потяжелел, – и то, что о них я узнаю от шпионов, а не от собственного сына, моим долгом все же остается забота о тебе. На совете говорили о том, что Древние особенно яро охотятся за целителями, пророками и равейнами, у которых есть… особые таланты.
Дариэль растерянно моргнул, но быстро сориентировался.
– Да, это неприятная новость, – согласился он принужденно. Я невольно почувствовала себя виноватой за то, что не рассказала ничего целителю. Просто не успела… – С другой стороны, вряд ли охоту начнут с сильнейших.
– Не стоит полагаться только на домыслы, – Леарги плавно шагнул вперед, нависая над сыном. Я только теперь обратила внимание на то, что он выше Дэйра и шире его в плечах. А сейчас это подавляющее впечатление еще и усиливалось густо-алым потоком волос, обнимающим Повелителя, будто пышный плащ. – Дариэль… – он положил целителю руку на плечо. – Возвращайся в Пределы.
Я остолбенела. Максимилиан напрягся так, словно готов был в любую секунду вскочить и начать отбивать Дэйра силой.
Зрачки целителя расширились.
– Какое неожиданное… предложение, – пробормотал он, глядя куда-то мимо отца. – И заманчивое, – он вздрогнул, и взгляд его стал осмысленным. – Но не станет ли возражать Меренэ? Как же опасность для трона и прочее?
– Не думаю, – мягко улыбнулся Леарги. Сейчас он не скрывал ни силу, ни древность, и это ощущение чуждости било, как обухом по голове, напрочь лишая возможности сопротивляться. А еще говорят, что шакаи-ар – самые обаятельные! – Мы с ней обсудили этот вариант. Когда государству угрожает общий враг, становится не до внутренних склок… Особенно при введенном в действие проекте «сеть», – улыбка его стала циничной. – Это заклинание открывает множество возможностей выкорчевать даже намек на недовольство правящей семьей. Возвращайся, Дариэль. Дома ты будешь в безопасности.
– Да… заманчиво, – повторил целитель рассеянно, и взгляд его стал оценивающим.
У меня внутри все заледенело от мысли, что Дэйр может сейчас уехать с Леарги. И… оставить нас с Ксилем?
«Эгоистка дрянная, – обругала я себя. – Он же скучает по дому. А это – реальный шанс вернуться!»
Но легче почему-то не стало. Стиснутые кулаки захрустели, ногти впились в ладонь.
– Я никуда не еду, – ровно произнес Дариэль и отступил, сбрасывая с плеча ладонь отца. – Прости за сравнение, но я не собачка на привязи. Пожелаем – пинком вышвырнем, передумаем – косточкой поманим.
В глазах Леарги проступило темное раздражение.
– В тебе говорит гордость, Дэйри. Это плохой советчик.
– Во мне говорит рациональность, отец, – в тон ему, едва ли не передразнивая, откликнулся Дариэль. – Возможно, твои шпионы что-то перепутали или упустили… Иначе я никак не могу объяснить тот факт, что ты старательно игнорируешь тему голода и «кровавого безумия». А это, как ни прискорбно, весьма значительная часть моей нынешней жизни. Я бы даже сказал, основополагающая… И правильнее будет держаться рядом с моим князем.
Дариэль шагнул назад, к дивану, и собственнически-личным, до мелочей шакарским жестом растрепал белесые волосы Ксиля, который смотрел на него широко распахнутыми, недоверчивыми глазами.
– Силле… – пробормотал князь и расплылся в глупейшей улыбке. – Кретин! Ты меня второй раз надуваешь с помощью этой штуковины! – и Ксиль, вскочив на ноги, бесцеремонно забрался к Дэйру за шиворот, вытаскивая наружу маленькую монетку на длинной цепочке. – Я уж думал, ты согласишься…
– Подарок сестренки. Амулет для защиты от ментальных воздействий, – усмехнулся Дариэль, поймав мой вопросительный взгляд, и, легонько шлепнув Ксиля по пальцам, как непослушного ребенка, забрал у него монетку и заправил ее обратно за воротник. – Не говори глупостей, Максимилиан. Ты от меня не отделаешься до тех пор, пока я не перестану смотреть на людей, как на заслуженный ужин.
– То есть не в ближайшие лет девяносто, – повеселел Максимилиан и плюхнулся обратно на диван с таким нахальным видом, что я подивилась терпению Леарги. Повелитель никак не выказал свое неудовольствие. А то, что волосы у него зашевелились, как разозленные змеи, мне наверняка померещилось… Впрочем, кто их знает, этих магов.
Дариэль тем временем обернулся к отцу:
– Прости. Но ты ведь не думал всерьез, что я брошу тех, кто спас мне жизнь и рассудок, когда вы с Меренэ поспешили избавиться от бесполезного без дара целителя? Это смотрелось бы по меньшей мере неблагодарно… Не говоря уже о том, что по отношению к одной юной эстиль я имею самые серьезные намерения, – он подмигнул мне, вгоняя в краску.
Советник и бровью не повел.
– Никто не говорит о том, что тебе нужно отправиться в Пределы одному. Ты можешь предложить сопровождать тебя и Найте, и даже князю, – к чести Леарги, он никак не продемонстрировал свое отношение к Максимилиану, говоря и обо мне, и о Ксиле одинаково доброжелательно. – Вы ведь также находитесь в группе риска, эстиль? – Повелитель… теперь уже советник по безопасности повернулся, смещая фокус психологического давления на меня. И понимание того, что происходит, никак не способствовало унятию слабости в коленях.
Впрочем, Рэмерт Мэйсон преподал мне когда-то очень хороший урок на примере Серго. Некоторым нужно демонстрировать не вежливость, а силу… Или, как сейчас, твердость и уверенность.
– Скорее, в группе риска находятся те Древние, которые нападают на меня и на Максимилиана, – отшутилась я, отсвечивая безмятежной улыбкой, хотя ноги едва держали меня. – Сами посудите: только на моем счету по меньшей мере пятеро демонов… А уж князь и вовсе может считаться опытным охотником… Ксиль, сколько было у тебя противников с Тонкого плана… ну, хотя бы за последние несколько лет?
Максимилиан с деланным равнодушием загнул пальцы на руке, словно подсчитывая, и выдал с обворожительной улыбкой:
– Дюжина. Только за полгода.
