«Это больше чем за всю мою предыдущую жизнь, – сознался князь мысленно. – Древние что-то зачастили в наш мир, не находишь?»
«Таких гостей всегда слишком много», – вздохнула я, а вслух продолжила:
– Вот видите, уважаемый Леарги, вам не о чем беспокоиться, доверяя нам Дариэля.
Бывший Повелитель сощурился:
– Предположим, что вы можете постоять за себя, Найта… А что насчет ваших подруг? Я слышал, что Звезда Стихий распалась…
Голос у меня разом осип.
– Верно.
– Соболезную вашей потере, – с почти настоящим сочувствием склонил голову Леарги. И бросил кинжально-острый взгляд из-под приопущенных ресниц: – Насколько я помню, среди тех, кто остался в живых, есть пророчица… Возможно, ей стоило бы переждать опасные времена под надежной защитой Пределов? В вашей компании, например…
На краткое мгновение у меня появился соблазн пристроить в «безопасное место» сразу всех своих подруг… Но очень ярко представилось выражение лица Феникс, которая в жизни никому не позволяла ничего за себя решать, и энтузиазм волшебным образом испарился.
– Думаю, у нас найдется убежище получше, если мы пожелаем спрятаться, – с нажимом произнесла я. – Дождитесь списков от Риан и убедитесь, что там будет не так уж очень много человек. Тех, кому грозит настоящая опасность, королевы спрячут в Замке-на-Холмах. Знаете, где он расположен? – Леарги повел плечами, и я продолжила: – Нигде. Он создан равейнами, принадлежащими Эфемерату девяти отражений. И там, в Замке, до нас не доберется ни один демон. Но скажу я вам одну любопытную вещь… мы не собираемся прятаться.
– Понимаю, – на лицо Леарги словно тень набежала. Нити вокруг советника провисли, будто из них вытянули всю силу. – Я мог бы попытаться увезти тебя силой, Дэйри, – слова звучали почти ласково, контрастируя с сумрачным взглядом. Целитель слегка побледнел и стиснул зубы. – Но вряд ли это пойдет на пользу нашим отношениям. Оставим такой вариант на крайний случай. Я предлагаю альтернативу…
– Мы уходим, – рявкнул Максимилиан, не дослушивая до конца фразу. В таком гневе я никогда его не видела и невольно отступила на несколько шагов. Вокруг фигуры князя в воздухе вспыхивали и гасли голубоватые искорки, похожие на электричество. – Запомните, Леарги: никаких ультиматумов, – прошипел Максимилиан советнику едва ли не в губы. И хотя Ксилю пришлось встать на цыпочки, смешным это не выглядело. – Радуйтесь, что сейчас вроде как война и ссориться нам ни к чему. Иначе… – Ксиль многообещающе умолк и сладко улыбнулся.
В глазах Леарги зажглись азартные огоньки – совсем как у Меренэ, когда она начинала переругиваться с Дариэлем.
– Вы не желаете меня слушать… Прискорбно. Говорят, шакаи-ар уважают силу… – едва слышно прошептал бывший Повелитель и вдруг зеркально отразил улыбку Максимилиана. – Это не в моих правилах. Но сегодня, один раз, я готов сыграть по вашим.
И отступил на полшага назад.
По ушам ударил высокий, омерзительный визг.
Я шарахнулась в сторону, зажмуриваясь инстинктивно, и едва успела заметить, как волосы Леарги, словно ветром, бросило вперед.
На Максимилиана, двигающегося почему-то слишком медленно…
А потом комната вокруг просто исчезла, а я сорвалась в бесконечное падение куда-то вниз, вниз, вниз…
– Ксиль! – вырвался у меня вопль. Я извернулась, пытаясь дотянуться хотя бы до одной нити… пусть бы и до тонюсенькой паутинки…
Но тщетно.
Но вытянутые руки не могли нашарить ничего – только воздух, потоком бьющий снизу, свистел между пальцами.
Как будто нити вообще исчезли, или я разучилась их чувствовать.
«Может, Леарги меня убил?» – мелькнула бредовая мысль.
К горлу подкатила тошнота. Это отрезвило. Мертвых не мутит.
Заклинание. Просто заклинание. Но
Стоп. Вот оно. Элен бы не смогла… Но в нашем роду было гораздо больше двух равейн.
Я невидяще распахнула глаза, вглядываясь уже не в окружающий мрак, а в саму себя. В сияющий, как добела раскаленный металл, клубок нитей, в мешанину связей, причин и следствий, в пульсирующий комок света… Туда, где ждали меня…
…Найта, Элен, Элиза, Селия, Катерина, Хельга…
…Арлен, Нэйя, Хлоя, Сирин, Александра, Свен, Ксения…
…Марина, Анжела, Тори, Саайен, Лея, Мирра…
…и с размаху плюхнулась… в кресло?!
Затылок покоился на мягком подголовнике, обтянутом, судя по ощущениям, шерстяной тканью. Руки свисали с подлокотников, и предплечье саднило от неудачного столкновения с резной деревяшкой. Сиденье было продавленным, довольно жестким, одна пружина, видимо, ввинтилась изнутри в поролон и теперь слегка колола ногу.
На лицо падали солнечные лучи.
Знакомо пахло деревом, смолой и ромашковым чаем.
Беззаботно чирикали, простите за выражение, птички.
Чувствуя себя до крайности глупо, я открыла глаза и увидела скошенный потолок из едва-едва обтесанных досок. Надо же, совсем как в летнем домике у…
– Давно не виделись, – белозубо улыбнулась Джайян, потягиваясь у окна. Падающий из-за ее спины свет мешал разглядеть выражение лица, но в том, что это была валькирия, я не сомневалась.
– Джайян… – от запредельного удивления я обмякла в кресле, растерянно моргая. Глазам стало мокро и горячо. – Ты же…
– Умерла? – весело переспросила валькирия и, подтянувшись, уселась на подоконник. Я поднялась было навстречу ей, щурясь от яркого солнечного света, но Джайян махнула рукой: – Не вскакивай. Бездна, в походе тебя не заставишь лишний километр пройти! А как нужно посидеть пять минут спокойно, так ты сразу начинаешь метаться, – хихикнула она, сгибая ногу в колене и упираясь ступней в подоконник. – Ладно, чего там. Спрашивай.
– Джайян, а это правда ты? – вырвалось у меня.
– В память матерей ты ныряла для этого, что ли? – едко поинтересовалась она, накручивая светло- русую прядь на палец до боли знакомым жестом. – Разумеется, это не я. Так, совокупность воспоминаний обо мне… Ну, и еще кое-что. По мелочи. Например, я твой проводник в этом чудном местечке! – она широким жестом обвела комнату, имея в виду, очевидно, не помещение, а нечто большее. Память матерей.
Горло словно стиснуло ледяной ладонью. Как же, размечталась. Живая Джайян… Мертвые не возвращаются, мне ли, сестре некроманта, этого не знать? Но все равно, когда я ее увидела, то на секундочку, на короткое мгновение понадеялась, что из всех правил есть исключения.
– Плакса, – необидно рассмеялась Джайян. – Как обычно, глаза на мокром месте… Ну, если ты не хочешь собирать мозги в кучку и думать, придется мне. Найта, как считаешь, что с тобой произошло?
– Меня заколдовали, – буркнула я, усаживаясь в кресло с ногами. Взгляд упирался в прозрачную кружку на столе, наполненную желто-зеленым настоем. Ромашка… – Я погрузилась в память матерей, чтобы понять, какой тип заклинаний отрезает жертву от управления нитями…
– Заклятия отречения от дара, пиргитовые зелья, ментальные заклинания, – бесцветным голосом отбарабанила Джайян.
Я медленно выдохнула, превозмогая желание взвыть дурным голосом и свернуться в кресле клубочком. Теперь она говорила в точности так же, «предки» из памяти матерей. Только вот мое
