подсознание наделило отвечающую внешностью и манерами подруги.
– От дара я не отрекалась… Ничего подозрительного не пила, – вдумчиво произнесла я, отгоняя ненужные мысли. – Остается ментальное воздействие… Вопрос на засыпку: как справиться с заклинанием, если маг на много-много порядков тебя превосходит?
– Никак, – мгновенно сориентировалась Джайян.
Услышав ожидаемый ответ, я сникла. Молчание затянулось. Только неестественно оживленные птицы продолжали чирикать за окошком. Как будто весна на дворе.
– Никак, – повторила валькирия. И вдруг добавила хитрым до невозможности голосом, склоняя голову к плечу: – Но ментальные воздействия производятся на человеческий разум. Если ты сойдешь с ума как- нибудь, то заклинание распадется само собой.
– Что? – ошеломленно вскинулась я, но Джайян уже спрыгнула с подоконника.
– Выше нос, Найта, – отступила она от окна, и я наконец-то сумела различить ее ухмылку – такую знакомую, родную… – Мертвые не возвращаются, да… Но я-то не умерла. Я просто вернулась домой…
И Джайян подмигнула мне.
Не выдержав, я вскочила и ринулась к ней. Но доски пола, такие прочные с виду, прорвались подо мною, как бумага. Я взвизгнула и рухнула в ворохе деревянных ошметков вниз, где была лишь темнота…
… и ощущение бесконечного падения.
Значит, транс слетел, и я вернулась в прежнее, околдованное состояние. Избавиться от которого можно было, лишь свихнувшись.
Чудесно. Что-то мне не хочется сходить с ума… А впрочем…
В голове промелькнула замечательная идея.
Почему бы и нет?
– Ментальные заклинания накладываются на человеческий разум, – тихо произнесла я, и слова заглушил поднимающийся снизу и хлещущий в спину поток воздуха. – Но что, если я перестану быть человеком?
Эстаминиэль – не люди. Они ближе к Изначальным.
А стихии человеческим разумом не обладают.
Стоило понять это, и кровь во мне будто вскипела, превратившись в едкую тьму. Один удар сердца… и я открыла глаза.
Комната, оказывается, никуда не делась. Как и нити. Просто Леарги заставил меня поверить, что я падаю куда-то вниз, словно та девочка, которая побежала за белым кроликом. Хороший прием. Отвлечь мое внимание, чтобы я не помешала советнику… справиться с Максимилианом.
Лишенный цвета мир вокруг меня стал невероятно четким, как хорошая фотография. Дариэль застыл посреди комнаты, опутанный – теперь я видела это прекрасно – мерцающими паутинками заклинаний. Сложная конструкция… Не паралич, но нечто, заставляющее время для целителя стать невероятно медленным, ленивым. Так, чтобы на один шаг не хватило бы и часа.
А у перевернутого стола и разбитого в щепу кресла возвышался, как башня посреди руин древнего города, Леарги. У ног его лежал клубок нитей, в котором смутно угадывались очертания человеческого тела.
И лишь понимание того, что Максимилиан цел и невредим, только обездвижен, удержало меня от удара.
– Отпусти их, – холодно приказала я Леарги.
Он обернулся, порывистый и какой-то взъерошенный. Сквозь черно-белый транс, как на картинке, которую раскрашивают водой, проступали цвета, пока бледные и тусклые. Солнечное золото – коже, мшистую зелень – глазам, вино-темную красноту – разметавшимся глянцевым прядям волос и нитям, что густо опутывали князя…
Я с трудом заставила себя расслабить сжатые в кулаки руки и тихо добавить:
– Пожалуйста.
Леарги улыбнулся и стал немного похож на Дариэля:
– Конечно. Сейчас… – движение пальцами по кругу – и целитель отмер, по инерции делая два шага вперед, а потом остановился, непонимающе оглядывая комнату. Для него последние минуты выпали из жизни. – Пожалуй, я вынужден согласиться с тем, что вы – опытный боец, – непринужденно продолжил бывший повелитель, опускаясь на колени и начиная осторожно снимать нити с Ксиля. Я удивленно моргнула, только сейчас сообразив, что эти путы – вещественные. Ну, конечно, ведь шакаи-ар, особенно сильного, заколдовать практически невозможно! А вот придать какому-нибудь простому материалу, например, волосам, нужные свойства уже легче… – Даже Меренэ не всегда может справиться с моими заклинаниями.
– О… – растерялась я. – Вы слишком добры… – и, ступая к нему, пояснила: – Меренэ расплетает ваши заклинания, а я просто выскользнула из них. Как если заковать в обручи воздушный шарик, а он сдуется и упадет на землю.
Дариэль, прислушиваясь к нашему разговору, подошел ближе, но в разговор пока вмешиваться не стал.
– В таком случае, позвольте поздравить вас с удачным приземлением, Найта, – церемонно склонил голову Леарги, не отвлекаясь от распутывания нитей. – И прошу прощения за этот инцидент. Надеюсь, вы не держите на меня зла?
«Очень даже держу!» – хотела воскликнуть я, припомнив падение в бездну и встречу с воспоминанием о Джайян, но сдержалась и пожала плечами:
– Зависит от того, что скажет Максимилиан.
– Разумно, – вновь улыбнулся Леарги, но на лбу у него залегла тревожная складка. – Вот и послушаем…
Он осторожно потянул за кончик одной из нитей… и «кокон» с тихим шелестом распался. Ксиль резко подскочил – будто сжатая пружина распрямилась – и вцепился в плечи Леарги, не успевшему отступить.
– Ты! – выдохнул князь, ощеривая клыки. Ладони его, словно невзначай, скользнули к уязвимой шее. – Ты… – тонкие, но сильные пальцы сомкнулись на ней, слегка царапая острейшими когтями золотистую кожу. Ксиль по-кошачьи плавно склонился к лицу Леарги, продолжая скалиться, и прошипел: – Ты чем думал, когда устраивал эту проверку? У меня сейчас, к сожалению, не настолько совершенный контроль над способностями, чтобы остановиться вовремя. Если бы я так не сглупил в самом начале…
– Тем не менее, победа за мной, – спокойно ответил Леарги, но расширившиеся зрачки выдавали его напряжение. – И это вдвойне приятно потому, что когда-то ваш отец нанес мне поражение… А сейчас вы похожи на Нейарана как две капли воды.
Максимилиан повеселел, но это было нехорошее веселье:
– Неужели? А кто побеждает сейчас? – пальцы его надавили на шею Леарги, но тот остался невозмутимым. Ксиль вздохнул, опуская руки, и посерьезнел: – Ну, зато мы пообщались телепатически, без всех этих щитов… Давай, выкладывай свою альтернативу, я соглашусь, и все мы отправимся по постелькам… То есть, – поправился он, – изложите, пожалуйста, второй вариант, на котором вы остановились, когда мне пришлось вас прервать. Думаю, мы придем к консенсусу.
– Что здесь происходит? – вмешался Дариэль, растерянно взъерошивая свои короткие золотистые пряди. – Мне кажется, или я что-то упустил? Отец? – обернулся он к Леарги.
Советник, для которого тысячелетия во главе Пределов не прошли бесследно, умудрился царственно кивнуть, даже продолжая стоять на коленях, в помятой одежде и с исцарапанной шеей:
– Полагаю, что вернее всего будет такое объяснение: мы с князем решили сменить стиль переговоров с эльфийского на шакарский, в качестве эксперимента, и зашли несколько дальше, чем планировали.
– Магия – зло, телепатия – благо, – таинственно подытожил Максимилиан и, поднявшись, скользнул ко мне: – Ты-то как?
– В растерянности, – честно призналась я. – Не понимаю, что здесь происходит… Голова уже кругом идет. Совет, Шинтар, альтернативы всякие, заклинания, Джайян… Знаешь, а я ее видела. То есть, конечно,
