не саму Джайян… – в памяти всплыли последние слова валькирии. Я задумалась. – Или ее…
Максимилиан нахмурился и осторожно притянул меня к себе, бережно поглаживая по спине.
– Тебе надо отдохнуть, – шепнул он мне на ухо и на мгновение коснулся горячими губами виска. – Это был слишком длинный день. Я тебе потом объясню главное, ладно?
– Ладно, – легко согласилась я, ненадолго закрывая глаза, чтобы забыть, что мы здесь не одни. Запоздало накатывала слабость из-за транса. – Вот высплюсь – и опять буду как новенькая, – глупо и счастливо улыбнулась я, прижимаясь щекой к его плечу. – Насчет Джайян… ты не думай, что я сошла с ума, хотя она это и советовала… Просто…
– Потом объяснишь, – твердо произнес Ксиль, позволяя мне отстраниться. Я отступила, собирая волю в кулак, хотя после этой коротенькой передышки мечтала не вновь пускаться в дипломатические пляски с Леарги, а забраться под одеяло. Да уж, хороша королева… – Итак, Леарги. Напугать вы нас напугали, теперь давайте поговорим по душам. Зачем вам срочно понадобился Дариэль? Неужели обнаружили у себя неизлечимую болезнь?
Леарги только усмехнулся – жестко, без следа той искренности, которая была в его улыбке всего минуту назад – и плавно повел кистью над обломками кресла. Магия всколыхнулась невидимой волной, словно обращая время вспять. Стол, как живой, качнулся вперед, поползли к нему, на ходу склеиваясь из осколков, ваза с сухим букетом и какие-то милые безделушки…
Чем-то это напоминало то, как работал дар целителя. Только вот Дариэль имел власть над живым… а Леарги – над бездушным.
– Нет. Мне уже давно не грозят ни болезни, ни даже смерть в привычном значении этого слова. Что же касается причины… – Леарги замолчал ненадолго. – Их несколько. Во-первых, я действительно хотел позаботиться о безопасности Дариэля…
– Как целителя, ценного подданного, или как сына? – скептически поинтересовался Дэйри, кривовато улыбаясь. – Не думай, что я жалуюсь, Леарги, но в последнее время мне достается слишком много драгоценного семейного внимания. И от тебя, и от Меренэ. Новый виток начался? Каждые триста лет – проходим круг? Если припомнить, что предыдущий закончился тем, что исчезла моя… – Дэйр осекся, бросил быстрый взгляд на меня, и продолжил уже куда тише и неразборчивей: – Если вспомнить, что в прошлый раз дело кончилось тем, что бесследно исчезла Риортай эм-Рилат, то выводы напрашиваются неутешительные.
– Дом Рилат претендовал на трон, – пожал плечами Леарги и непринужденно опустился в восстановленное из обломков кресло. Я невольно позавидовала таланту мага. Моя сила, к сожалению, чаще разрушает, чем создает… – Риортай интересовалась не тобой, а потенциальным носителем крови Ллиамат. Это старая история… Впрочем, хорошо, что ты вспомнил о ней, – усмехнулся Леарги. – И это подводит нас ко второй причине, по которой для меня желательным было бы твое возвращение в пределы. Благодаря «сети» мне стало известно, что Дом Ишши-Лан разыскивает тебя… Но не ради дара целителя.
Дариэль сморщился, как от зубной боли:
– Опять заговорщики и я – в качестве живца. Уволь. Замечательная причина, чтобы не возвращаться в Пределы еще лет двести, – по тону целителя никак нельзя было понять, что из-за вынужденного отъезда из Кентал Савал Дэйр едва не сошел с ума. Скорее, это выглядело так, будто он сам сбежал оттуда.
– Сам ты не поедешь, силой тебя сейчас лучше не забирать… Остается еще один вариант, – сощурился Леарги.
У меня появилось совершенно четкое ощущение, что именно ради этого «варианта» советник и затеял беседу. А все остальное было просто-напросто запугиванием, чтобы мы приняли альтернативу с радостью.
«Законы агрессивной дипломатии, – усмехнулся мысленно Ксиль. – Предложи на выбор выгодное и невыгодное, и оппонент предпочтет первое. Но заставь противника выбирать между неприемлемым и невыгодным…» – он многозначительно умолк.
«Иллюзия выбора, – сообразила я. – На самом деле он ведь не собирался увозить Дэйра в Пределы?»
«Скажем так, он на это не рассчитывал», – уклонился от ответа князь. И тихонько сжал мои пальцы, привлекая внимание к словам Леарги, негромко объясняющего что-то целителю. Дариэль слушал, не перебивая, и, судя по выражению лица, слова отца ему не нравились.
– Если уж ты собираешься участвовать в охоте на охотников, то позволь мне хотя бы приставить к тебе телохранителей, – тоном, не допускающим возражений, говорил Леарги. – Таким образом, я достигаю трех целей. Во-первых, обеспечиваю лишние гарантии твоей безопасности. Во-вторых, участие в одной из боевых групп эльфийского мага сгладит неблагоприятное впечатление от вынужденного отказа оказать совету иную помощь, нежели предоставление убежища желающим. В-третьих…
– В-третьих, этот маг станет шпионом, который будет поджидать парламентиров от Дома Ишши-Лан, – понятливо закончил за отца Дариэль и обернулся к Максимилиану: – Решать тебе, князь.
Ксиль не раздумывал ни секунды:
– Лишний маг нам не помешает. Драка с вами, уважаемый советник, – отвесил он шутливый поклон Леарги, – убедила меня в том, что маги не так уж бесполезны в сражениях с Древними. Кого вы отдаете мне в группу? – деловито поинтересовался он.
– Ирсэ. Для этого он и прибыл на совет в составе посольства, – многозначительная улыбка Леарги навела меня на мысль, что не все так просто с этим Ирсэ, и маг еще преподнесет нам сюрприз. Но я усилием воли заставила себя пока не заострять на этом внимание. И так уже голова ныла от избытка информации. – Вас это устроит?
– Вполне, – слишком уж легко согласился князь… и добавил лукаво: – Но у меня встречная просьба.
– Какая же? – со сдержанным любопытством поинтересовался советник.
На губах Ксиля заиграла улыбка искусителя:
– Отдайте мне Шинтара.
– Что?!
Кажется, ему удалось удивить не только меня и Дариэля, но и Леарги.
– Не насовсем, – хохотнул князь, успокаивающе хлопая по плечу встревоженного целителя. – И даже не мне. Просто позвольте ему после завершения дипломатической миссии также присоединиться к группе. Думаю, что Дариэлю будет полезно пообщаться с другом…
«Что ты творишь?» – скептически поинтересовалась я, слушая поток красноречия, который Северный князь обрушил на Леарги, слегка выбитого из колеи неожиданным заявлением.
«Выполняю просьбу Делиты, – охотно откликнулся Ксиль. – Не беспокойся, ничего мы Шинтару не сделаем. Уверен, что он будет даже рад поучаствовать в этой авантюре…»
Я припомнила, как нагло секретарь присвоил княжеские тапочки, и вынужденно согласилась.
– Хорошо, – уступил наконец Леарги. – Думаю, это не так уж серьезно нарушит мои планы. Итак… договорились?
– Договорились, – довольно ухмыльнулся князь. – Мы можем идти? Ребенок уже спать хочет, – он бесцеремонно сгреб меня в охапку, взъерошивая волосы. Я фыркнула, но возражать не стала.
– Этот ребенок сумел сбросить мое заклинание, – покачал головой Леарги. Вряд ли его восхищение было искренним, но мне оно польстило. – Но время уже действительно позднее. Можете идти. Вас проводят.
– Благодарю за аудиенцию, – церемонно поклонился ему Ксиль и подмигнул: – А также за возможность слегка размяться. Идем, Силле!
Леарги провел ладонью по лицу, и облик его поплыл. Сквозь яркие краски Ллиамат проступил блеклый образ Гилеара эм-Лайто.
– Удачи тебе, Дариэль, – донеслось нам вслед, когда дверь закрывалась.
Нас действительно проводили – до выхода с этажа. Хотели и дальше, но одного замечания князя хватило, чтобы эльфы раздумали. Я была только «за» – при посторонних нужно было держать лицо, а усталость к этому отнюдь не способствовала.
– Слушай, Дэйри, – вдруг обратился к целителю Максимилиан, когда до наших комнат оставалось всего ничего. – А что такое «нэй-окар»? Признаться, впервые слышу…
