коридору.
Внизу, в мраморной прохладе холла, я присела на ступени и уткнулась лбом в колени. «Почему же Ксиль задерживается?» – упорно возвращалась одна и та же мысль. Я отгоняла ее, как надоедливого комара, но с каждым разом становилось только хуже.
Конечно, вряд ли княжна бы оставила Максимилиана в действительно опасной ситуации.
Разумеется, Ксиль не стал бы связываться с Древними в одиночку.
И, бесспорно, самое разумное, что мы можем сделать – дождаться его возвращения.
Естественно… понятно, что… единственно верно…
Но, боги, как же я устала ждать!
– Эй, Найта…
Я вздрогнула и дернула за нити, не сразу сообразив, что это всего лишь Ками, а не злокозненный враг. Лисенок стоял, спрятав руки в карманы, и выжидающе смотрел на меня. Кожа на скулах и на носу покраснела и слегка шелушилась – результат слишком долгого пребывания на солнце. Вот ведь балбес, ни в чем меры не знает…
– А я как раз тебя искала, – улыбка вышла у меня немного неестественной, но не думаю, что Ками это заметил. – Мы с Дэйром собирались перекусить, раз уж Корделия вернулась…
– С Корделией-то? И кем? Шинтаром, что ли? – скептически поинтересовался Ками. – Да ну его, этот обед… Лучше сознавайся, когда на охоту отправляемся?
– Но-но! – одернула его я, поднимаясь. Предвкушение в глазах Ками мне очень-очень не понравилось. – «Охота» только для совершеннолетних. То есть для тех, у кого уже есть опыт и достаточно сил, – быстро поправилась я, увидев, как Кайл расплывается в ехидной улыбке. – В любом случае, надо сначала дождаться, что скажет Корделия…
– А почему это я должна что-то говорить? Вообще-то Максимилиан просил дождаться его…
Корделия, перегнувшаяся через перила и с прищуром рассматривающая нас с Ками, конечно, не стала очередным потрясением – но только потому, что я ожидала от нее чего-то подобного. Станет княжна отлеживаться даже те несколько минут, что отвел ей Дариэль, еще чего!
– А ты не рассказывай все, – медовым голосом протянул Ками, широко распахивая глаза. Просто очаровательный ребенок… Если не видеть, что он скрестил пальцы за спиной. – Скажи коротко – как все прошло.
Делия, казалось, задумалась.
– Ну, если только коротко… – с неискренним сомнением протянула она, теребя пуговки на рубашке.
– Совсем коротко – на три слова буквально, – льстиво подхватил Ками. Вот лис!
Улыбка княжны стала хищной.
– Если совсем коротко… Мы нашли их.
– Где? – выпалила я прежде, чем сумела осознать свои слова. Корделия улыбнулась и погрозила пальчиком:
– Ай-ай, какая нетерпеливая… – и добавила, мгновенно переходя от игривого состояния – к серьезному: – Лучше дождаться Максимилиана, вряд ли он задержится надолго. И прекрати волноваться, и так голова тяжелая, – поморщилась она. – Ксиль сейчас в безопасности. По магазинам ходит.
– По магазинам?.. – выдохнула я разочарованно, уже понимая, что ответ на этот вопрос узнаю не раньше, чем вернется сам князь.
– Именно, – сладко улыбнулась Корделия, подтверждая мою догадку. И в предвкушении облизнулась: – Кажется, кто-то упоминал обед – так вот, от десерта бы я не отказалась. Кстати, о десерте… а где Шинтар?
Я только вздохнула. Корделия была неисправима.
За обедом в горло кусок не лез. Жара уже сама по себе прекрасно портит аппетит, а уж в сочетании с волнением и вовсе превращает любой прием пищи в изощренную пытку. Особенно полно это можно прочувствовать под ласковым взглядом целителя, словно говорящим: «Ложечку за маму, ложечку за брата»… Я и сама прекрасно понимала, что нужно хоть немного перекусить, потому что на голодный желудок много не наколдуешь.
Но понимать – одно, а давиться какой-то фасолевой кашей вперемешку с мясом – совсем другое.
– Это называется «фейжоада», – любезно подсказала Корделия, покачивая бокалом арбузного сока. – Национальное блюдо – кушай и наслаждайся, милая.
– Если зелёнку назвать «раствором бриллиантового зеленого», щипать меньше не станет, – мрачно откликнулась я, переливая из ложки в тарелку невнятную черную массу с четким фиолетовым оттенком. – Слишком соленое, в теплую погоду есть невозможно. Пить потом очень хочется.
Дариэль укоризненно покачал головой. Я пристыжено потупилась. Скрипнул стул, и через полминуты тарелка с фасолью исчезла, а вместо нее появилась другая.
– Вареное мясо и свежие овощи. Все несоленое и исключительно полезное, – как бы между прочим заметил целитель, усаживаясь на свое место. – Специально для тебя, Нэй. А чтобы не хотелось пить, возьми в буфете зеленого чаю. Горячего, разумеется. Приятного аппетита.
Вообще трапеза проходила под знаком нервного ожидания – и не только у меня. Ками весь извертелся, взбудораженный мыслью о возможном участии в сражении. Ирсэ, напротив, замкнулись в молчании. Корделия беспрестанно шутила, заигрывала с Шинтаром, балансируя на грани допустимого, а он то с удовольствием подхватывал шутки, то огрызался.
Пожалуй, единственным, кто оставался совершенно спокойным, был Дариэль. Один взгляд на него действовал как хорошая доза успокоительного. При этом к обеду целитель опоздал – почти на сорок минут. И я, пожалуй, догадывалась, по какой причине. Вряд ли в другой ситуации Дэйр бы довольствовался стаканом сока для себя…
А шакарский голод можно утолить очень быстро, если под боком есть трущобы, а Золотой клан рад оказать любое содействие.
– Всем привет! – Ксиль появился внезапно, будто просто скинул шапку-невидимку, и, с грохотом отодвинув пластиковый стул, с видимым облегчением упал на сиденье. Непрозрачный полиэтиленовый пакет плюхнулся на середину стола. Внутри что-то металлически звякнуло, но князь не обратил на это никакого внимания. – А это что, минералка? Холодная? Здорово, просто здорово, – шумно сглатывая, он опустошил стакан и, потянувшись через стол, бесцеремонно стащил с тарелки Ками веточку винограда. – Все прекрасно, просто чудесно. Мы нашли крысиную нору, – продолжил он, даже не прожевав ягоду. – Неудобное местечко они выбрали, ну да ладно – как-нибудь справимся.
Казалось, что энергия из Ксиля била через край. Глаза лихорадочно блестели – если бы в природе существовала синяя ртуть, то, пожалуй, у нее был бы именно такой оттенок. Белые волосы наэлектризовались и едва ли не дыбом стояли.
Я случайно столкнулась с князем взглядом и только тогда поняла – все в порядке. Ксиль вернулся, он чему-то рад… Значит, все будет хорошо.
Нахлынуло облегчение – всепоглощающее, до апатии.
– Рассказывай по порядку, пожалуйста, – сдержанно попросил Дариэль, характерным движением проводя пальцем по брови. «Волнуется», – отстраненно отметила я.
Князь только махнул рукой и цапнул еще одну виноградину – крупную, красновато-прозрачную, с темным пятнышком косточек.
– Нечего рассказывать. Мы с Делитой прочесали город район за районом. В конце концов, конечно, нашли одного из магов. Вот придурок, даже маскировкой не озаботился. Отсвечивал щитом на всю улицу… – Ксиль расхохотался, и слишком сильно сжал пальцы. Виноградный сок брызнул мне на щеку, а Делии – на белую блузку, оставив некрасивое пятно. Дэйр поморщился:
– Будь ты человеком, я сказал бы, что ты пьян, – констатировал он нейтральным тоном. – Возьми себя в руки, пожалуйста.
Максимилиан задумчиво посмотрел на свои пальцы, перепачканные виноградным соком… и медленно облизал их, глядя на целителя. Из-за клыков это получилось скорее угрожающе, чем чувственно, но лицо все равно жаром обдало.
