мне до скрежета зубовного хотелось ввязаться наконец в какую-нибудь авантюру – или взвыть от тоски. Дариэль, уже на следующее утро диагностировавший такой же синдром шила в одном месте и у Ками, после завтрака согнал нас за стол под зонтиком у бассейна и вручил по толстенному фолианту.
Лисенку досталась «Иллюстрированная энциклопедия невероятных существ», проще говоря, всякой нежити и нечисти, читавшаяся – я знала это по опыту – увлекательнее остросюжетного романа. А мне целитель торжественно преподнес справочник «Растения Заокеании, обладающие магическими свойствами», а затем предложил поискать образцы в саду вокруг гостиницы.
Не скажу, что это занятие сильно успокаивало нервы, но все дурные порывы броситься за Максимилианом, к счастью, гасило еще в искре. А князь, как назло, даже ночевать не приходил, передавая весточки через персонал.
«Живой, продолжаю поиски» – не слишком обнадеживающая записка. Я пообещала себе, что в свободное время обязательно займусь образованием Ксиля в эпистолярном жанре.
Вечером второго дня, когда мы с Ками под чутким руководством Дэйра пытались распознать без энциклопедий свойства очередного тропического цветка, в гостиницу вернулась Корделия. Взъерошенная, с неряшливо перетянутым резинкой «хвостом», в кислотного цвета синтетическом сарафане до пят и резиновых шлепанцах, она походила на одну из тех ярко одетых и громко смеющихся женщин, которые по вечерам за гроши раскупали подпорченные овощи на местном рынке, чтобы приготовить ужин для семьи из десятка человек.
– Он в порядке, просто задерживается, – выдохнула она прежде, чем я выпалила свой больной вопрос. – Все подробности – позже… – Делия устало махнула рукой.
– Тебя проводить? – подскочила я, присматриваясь к княжне. Выглядела она неважно. Если бы не броская одежда, то это было бы заметно с самого начала, но необычный образ Корделии ввел меня в заблуждение. – Тебя ранили?
Княжна поморщилась, отступая в тень цветущих деревьев.
– Нет. Я просто немножечко переоценила свои силы. Полчаса ментальной тишины – и буду, как новенькая, – пообещала она и поплелась по лестнице в свою комнату.
Мы с Дэйром переглянулись и, одновременно бросив Ками: «Жди здесь, пожалуйста!» пошли за ней.
– А мне что, с травой возиться? – донеслось вслед нам обиженное. – Я типа кролик, да?
Корделия, несмотря на кажущуюся вялость и нерасторопность, уже успела добраться до номера и даже закрыть за собой дверь. На стук княжна не отзывалась. Я, ощутив мимолетный укол совести, вскрыла замок с помощью нитей и проскользнула в комнату.
Скомканный сарафан валялся на полу. Дверь в душевую была приоткрыта, и оттуда валил клубами пар, как будто Делита стояла под струями кипятка. Дэйр огляделся и присел на диван, всем своим видом выражая терпеливое ожидание. Я, машинально подняв сарафан, устроилась рядом.
От кислотно-зеленой ткани пахло дешевым табачным дымом и какой-то гнилью. Запах трущоб…
– Ты успел заметить, что с Корделией? – спросила я, помолчав. Дэйр откинулся на спинку, задумчиво глядя в окно. «Интересно, он сам-то не мучается в черной футболке по такой жаре?» – пронеслась в голове шальная мысль. Я поежилась. Лично мне было слегка некомфортно даже в коротком белом платье на бретельках, в первый же день купленном на пляже. – Дэйри?
– Что? – очнулся он от размышлений. – Нет, не заметил. Но могу с уверенностью предположить, что это переутомление, наступившее вследствие усиленного использования ментальных способностей. Обычно сопровождается головной болью, потерей ориентации в пространстве общей слабостью. Думаю, если поработать с энергетической структурой, то хотя бы часть симптомов удастся снять.
Я прикинула про себя, какие нагрузки могли выпасть на долю Корделии, если результатом стало… такое. Похоже, княжна едва не надорвалась, постоянно сканируя большое количество людей. Память, образы, поиск ментальной защиты…
– Сенсорная перегрузка? – уточнила я вслух. Бездна, а что, если и с Ксилем сейчас происходит нечто подобное? Нет, такого быть не может, я просто себя накручиваю. Максимилиан всегда говорил, что телепат он неплохой. – Энергетику перекосило, проще говоря?
Дэйр кивнул.
– Похоже на то. Конечно, и само пройдет со временем, но я не вижу причин пренебрегать помощью целителя.
– Зато вижу я, – Корделия, мрачно шваркнув дверью об стену, неторопливо прошла по комнате, нисколько не стесняясь наготы. Прозрачные капельки воды стекали по гладкой коже и оставляли темные пятнышки на бежевом ковролине. Намокшие волосы липли к спине – черные и блестящие, будто нефтяные подтеки. Я отвела взгляд, чувствуя, что краснею. Глупо – во-первых, ученице целителя не полагается обращать внимание на такие вещи, во-вторых, к шакаи-ар с человеческими мерками подходить нельзя. – Убирайтесь отсюда. Достали, – добавила Корделия невнятно, заваливаясь на кровать лицом в подушку.
Целитель с профессиональной невозмутимостью поднялся и подошел к кровати, на ходу разминая пальцы.
– Как я и думал – переутомление, – спокойно констатировал он, быстро проведя рукой над головой Делии. Княжна что-то проворчала вполголоса, но и только. – Будь добра, Корделия, минуту полежи смирно и постарайся не использовать ментальные способности.
Я склонила голову набок, виском прижимаясь к спинке дивана. Дариэль казался просто темным силуэтом на фоне окна. Прядь, пересекающая лоб, прямой нос, сосредоточенно поджатые губы… Солнечный свет, проходя сквозь встопорщенные пряди на затылке, разливался вокруг головы золотистым сиянием. Но самое прекрасное – это руки.
Внезапно и очень остро я поняла, что хочу накинуть на Корделию простыню. Или то здоровенное полотенце, висящее на двери ванной.
Полотенце даже предпочтительней. Оно плотное такое. Махровое. Да.
– Ревнуешь, что ли? – удивленно приподняла голову княжна, и Дэйр поморщился:
– Я же просил воздержаться от использования ментальных способностей. Лежи смирно, еще не хватало усугубить твое состояние, – целитель благородно проигнорировал замечание княжны, но от самой Корделии подобной любезности ждать было бы глупо.
– Ревнуешь, – голос буквально сочился довольством. – Миленько… до чего же это миленько… Ай! Осторожнее нельзя? – сердито вскинулась она.
– Виноват, – ровно откликнулся Дариэль, не демонстрируя, впрочем, ни грана раскаяния. – Если бы кто-то слушался указаний целителя, то мы обошлись бы без… недоразумений. Уже готово, – добавил он после паузы, поднимаясь и убирая руки в карманы шорт. – Несколько минут лучше полежать, а потом можешь спускаться в столовую. Мы как раз собирались обедать. Нэй, ты идешь? – он улыбнулся, как ни в чем не бывало.
Я подхватилась, чувствуя, как горят щеки, и вылетела вслед за Дэйром из комнаты под аккомпанемент возмущения княжны:
– Надеетесь из меня подробности вытянуть? Вот ведь бессердечные, а! Пожалели бы хоть немного…
Прозвучало это по-детски непосредственно и очень искренне. И, хотя иррациональное раздражение из-за эпизода с Корделией еще не выветрилось, я почувствовала себя немного виноватой: фактически у княжны были все основания сердиться, ведь ей наверняка хотелось побыть в одиночестве после рейда по трущобам и ментального сканирования окрестностей. А мы с Дэйром мало того, что дверь закрытую взломали, так еще и не дали насладиться покоем.
– Ей сейчас лучше? – поинтересовалась я неловко, чтобы успокоить совесть.
– Княжне? – машинально переспросил Дариэль и тут же ответил: – Да, думаю, лучше. Не обязательно быть менталистом, чтобы уметь устранять последствия неумеренного использования телепатии. Кстати, я не шутил насчет обеда. Как насчет небольшого перерыва в учебе?
– Да уж, теперь вряд ли получится вернуться к ботанике, – хмыкнула я. – Есть не хочу, но от какого- нибудь холодного сока бы не отказалась. Пойду позову Ками.
– А я – Шинтара и Ирсэ, – кивнул Дариэль и, пропустив меня к лестнице, направился дальше по
