Впрочем, это может и подождать. Сначала – душ.
За те пятнадцать минут, пока я плескалась под горячей водой, в ванной запотели не только зеркала, но и маленькое окошко под потолком. Большое полотенце нежно-персикового цвета повлажнело от пара и вряд ли теперь годилось для подсушивания волос. Я нахмурилась, пытаясь припомнить, какое плетение использовала мама, чтобы привести мою шевелюру в порядок…
…и с удивлением осознала, что не могу.
Пар оседал на зеркале мельчайшими каплями. Когда воды становилось слишком много, она сбегала по поверхности тонкими дорожками, расчеркивающими и без того мутное отражение.
Я вздохнула и устало провела по зеркалу рукой, собирая влагу.
Ну и что это за существо такое – мокрое насквозь, с волосами, облепившими лицо и шею, словно морские водоросли? Существо, которому легче швырнуть в кого-нибудь горящим древесным стволом, чем справиться с косметическими заклинаниями?
Какой-то дикий зверек, а не девушка.
Тонкие шрамы белели на щеке едва заметной паутинкой. Я осторожно коснулась их, прослеживая узор указательным пальцем. Интересно, в какой момент меня перестали беспокоить шрамы на лице, зато начали волновать вопросы, вроде того, сколько защитных амулетов можно навешать на Ками без опасения, что они друг друга заглушат?
После налета на Зеленый город? Или раньше, после «бездны»? Или еще в Дальних Пределах?
Зеркало быстро запотевало, и от этого казалось, что глаза у меня темнеют.
«Ксиль обещал нам отпуск после всего этого, – пронеслось вдруг в голове, и я невольно улыбнулась, вспомнив горящие предвкушением глаза князя – синие, как вечернее небо на востоке. – Океан, пляжи… не терпится отдохнуть».
Если подумать, чем быстрее мы ввяжемся в новую стычку с инквизицией, тем ближе будет окончание войны. Да и никто не принуждал меня сделать именно такой выбор – я сама сунулась в пекло. Значит, не имею права прохлаждаться, задаваясь бесполезными философскими вопросами.
В конце концов, кто сказал, что эстаминиэль должна быть похожа на нежную девушку… Бред, право слово.
Когда пришло время спускаться к завтраку, в крови у меня бродило жадное нетерпение. Скорей бы уже выступать!
К сожалению, насладиться тишиной, шоколадом и обществом Дариэля у меня не получилось.
– Сдохнуть можно! – мрачно заявил Шинтар, едва появившись на веранде в сопровождении довольной, как никогда, княжны. – Чувствую себя каким-то товаром. Вот только на что меня обменяли, не могу понять… Нет, я, конечно, приключения до смерти люблю, но предпочитаю в них ввязываться самостоятельно. Может, кто-нибудь объяснит мне, почему Гилеар отдал такой странный приказ?
– Хотел побаловать союзников вкусненьким, – Корделия, улучив момент, обвила руками его талию, интригующе щекоча дыханием шею. – Будешь «сухим пайком»… На охоте за Древними на людей времени не остается…
Шинтар явно сделал над собой усилие, чтобы не отстранить княжну самым грубым образом, и улыбнулся скромно, как и полагается секретарю дипломатической миссии:
– В таком случае, вас ждет разочарование – я не человек и, следовательно, не являюсь объектом охоты…
Княжна только рассмеялась:
– Ну, тем лучше – эльфы даже вкуснее… – и, развернув Шинтара, резко толкнула его, одновременно ставя подножку.
Я и охнуть не успела, как эльф оказался спиной на столе прямо перед Дариэлем. Целитель, за секунду до этого поднесший чашку к губам, едва не поперхнулся. На всякий случай я подвинула сахарницу и блюдо с тостами поближе к себе, хотя вряд ли бы Шинтар их задел.
– Давай завтракать? – улыбнулась Корделия-искусительница, заглядывая Дэйру в глаза. Ошарашенный и слегка придушенный в процессе Шинтар смирно лежал на столе, не дергаясь и не пытаясь оттолкнуть удерживающие его руки княжны. – Смотри, какой миленький! – восхитилась она и наклонилась к Шинтару, запечатлевая на лбу, под золотистой челкой, целомудренный поцелуй.
На лице у Дариэля появилось то выражение, с каким он говорил мнительным и надоедливым «пациентам»: «Простите, сегодня я никого не принимаю. Видите ли, в доме заразный больной… Очень опасная лихорадка…»
– Корделия, будь добра, освободи стол, – мягко попросил он и, как ни в чем не бывало, отпил из чашки. – Доброе утро, Шинтар. К сожалению, все, что я могу тебе посоветовать – не поддаваться на провокации. Против характера шакаи-ар медицина бессильна.
– А эта бешеная меня точно не покусает? – с удовольствием подхватил игру оклемавшийся Шинтар. – Боюсь, мы не настолько близко знакомы, чтобы заходить так далеко… – он с притворной скромностью опустил ресницы.
– Так давай познакомимся! – с жаром откликнулась Корделия после секундной заминки. – Привет, меня зовут Корделия, можно Делия, Делита или просто Лита, а вот за «Корделиту» покусаю без всяких церемоний… Сойдет? – вкрадчиво поинтересовалась она, легонько царапая когтями темный шелк рубашки на груди Шинтара.
– Корделия, стол, – невозмутимо напомнил Дариэль. – Найта, будь добра, передай мне сахарницу. Горчит.
Княжна рассмеялась и помогла Шинтару подняться и отряхнуть со спины крошки от тостов. Бывший секретарь делал вид, что ему это все ужасно не нравится, но, кажется, уже начал привыкать к манерам шакаи-ар и даже получать от всего происходящего своеобразное удовольствие.
Повертевшись вокруг Шинтара и осознав, что больше ей сегодня безобразий учинить не дадут, Корделия переключилась на меня.
– Ты уже собрала вещи? – поинтересовалась она заботливо, как старшая сестра. Я кивнула, и взгляд машинально метнулся к невзрачному пакетику на краю столешницы, в котором лежали приготовленные для Ками амулеты. – Знаешь, вообще-то все уже готовы выступать и ждут только вас с Дариэлем. Время не забыла перевести на восемь часов назад?
– Я часов не ношу, – невольно улыбнулась я. Княжна просто излучала энтузиазм, заражая им и всех окружающих. – Но спасибо за информацию. Значит, сегодня день будет как минимум на восемь часов длиннее… Ладно, пойду, что ли, смотреть, как там Ками Кайл, – вздохнула я и поднялась из-за стола, с сожалением отставляя недопитую чашку кофе. Это была четвертая порция за сегодняшнее утро. Что ж, заряд бодрости обеспечен.
Ками, как оказалось, был готов выступать еще с девяти утра. К тому времени, как я зашла за ним, лисенок уже весь извелся. Его вещи уместились в простую спортивную сумку – уверена, ничего кроме нескольких смен одежды туда не влезло. Доспехами, естественно, его никто не обеспечил, да и так ли они были бы полезны ведарси, оборотню?
– Долго же ты, – нахохлился парень, засунув руки в карманы. – Я уж думал, что вы уехали без меня. Этот твой князь мог бы и откосить от выполнения обещания.
– Не думаю, – весело возразила я. От нервов Ками даже язвительность подрастерял. Правда, что ли, боялся, что его оставят здесь? – Ксиль, при всей его страсти к интригам, напрямую не лжет никогда. Если пообещал взять с собой – возьмет. Кстати, ты уже подумал, как будешь действовать в случае схватки с Древними? Конечно, я надеюсь, что до твоего участия дело не дойдет, но даже боюсь загадывать…
– Как-нибудь, – беспечно отмахнулся Ками, полностью подтверждая мои подозрения о том, что он совершенно не представляет себе, во что втравила его наставница. – Ладно, ладно, уговорила. Если что- нибудь случится, забьюсь в самый дальний угол и буду сидеть там, изображая пустое место, – нехотя пообещал лисенок, увидев, как я нахмурилась.
– Так-то лучше, – ворчливо отозвалась я и протянула ему пакет с магическими побрякушками. – Но лучше все-таки надень это.
– Что? – он подозрительно зашуршал пакетом. – Магические штучки?
– Ну да, – спокойно пояснила я. – Браслеты – на резинке, не свалятся даже с лисьей лапы. Один – на
