прости…
– Нет проблем, – в голосе князя не было ни капли раскаяния. – Просто захотелось поделиться. Я присутствовал при этом, знаешь ли. И восхищен Эне Рай. Может, прозвище у нее и «Медная», но воля – стальная. Женщин среди обращенных мало, еще меньше из них доживают до возраста княжны. И уж совсем немногие решаются править кланом. А вот Эне словно рождена для такой судьбы.
Я ощутила смутное недовольство. Как будто кто-то покусился на нечто, принадлежащее только мне.
– Тебя восхищают исключительно те женщины, которые умеют сражаться? – мой вопрос прозвучал чуть более ядовито, чем хотелось бы. И… ревниво?
Мне стало немного стыдно. Но Ксиль и бровью не повел, только улыбнулся, запрокидывая лицо к солнцу:
– Меня восхищают те, у кого достаточно воли, чтобы идти по выбранному пути. И не важно, что это за путь – управление кланом… или алхимия, – он стремительно наклонился ко мне. Я инстинктивно зажмурилась и едва ощутила прикосновение губ к щеке. – А править моими кланниками я тебя не пущу. Я сам с ними едва справляюсь, если честно… – усмехнулся он. – Кстати, мы уже пришли. Милое место, правда? И с видом на океан.
Я обернулась туда, куда показывал князь, и замерла, очарованная.
Не гостиницей, естественно. Океаном.
Конечно, мне уже доводилось видеть море. Но, наверное, в то время я еще не умела так смотреть – охватывая взглядом еще и нити. Сияющий серебром и синевой узор, уходящий вглубь и вдаль, казалось, до бесконечности… Океанская вода то наступала на пляж, жадно заглатывая широкую полосу песка, то откатывалась назад. Я видела подростков – сплошь загорелых до черноты или темнокожих от природы, которые с визгом прыгали в наступающие волны – больше, чем в человеческий рост – и смеялись. А чуть ближе, на самом пляже, двое, парень в шортах и девушка в длинной белой рубахе, играли в теннис. Дальше, на расчерченной по песку футбольной площадке, мальчишки гоняли мяч… А еще левее…
… в океан из трубы стекало что-то, подозрительно похожее на канализационные воды.
Я скривилась. Очарование прибрежного городка и океана немного потускнело. Ксиль хохотнул, взъерошивая мне волосы:
– А чего ты хочешь? Это Сан-Винсенте. Рядом – Сантос, а там расположен один из крупнейших портов. Когда мы будем отдыхать на океане, я выберу местечко посимпатичнее. Где-нибудь на диком пляже, не на человеческой территории, – пообещал он. – А сейчас – забудь об океане. Не до него будет, к сожалению.
Еще раз с сожалением окинув взглядом берег с шумными кафешками, светлым песком и пенящимися волнами, я вздохнула и последовала за князем и благоразумно промолчавшим целителем. Действительно, размечталась… Сначала – дело.
В гостинице, кроме нас, оказалось всего шесть или семь жильцов. Мне это сразу показалось подозрительным – еще бы, номера с видом на океан, цветущие деревья на территории…
– Это, случаем, не кланники Эне Рай? – я сощурилась, перегибаясь через перила балкона и разглядывая парочку, воркующую за столиком у бассейна. – На людей они не очень-то похожи, – констатировала я, приглядевшись повнимательнее к нитям, тянувшимся к «туристам».
– Они самые, – серьезно кивнул Ксиль, облокачиваясь рядом со мной на перила. Ками, Шинтар и Ирсэ заняли комнаты напротив нашей. Корделия так и не появилась. – Если случится что-нибудь непредвиденное, южане смогут доставить неприятности даже Древним. Ладно, отдыхайте, пока шанс есть. Мне пора.
– Ты надолго? – я едва успела окликнуть его – так стремительно Ксиль шагнул к дверям.
Князь обернулся и пожал плечами:
– Как получится. Мы с Корделией прочешем тот район, в котором может скрываться группа смотрителей с Древним на цепочке. Пророчица говорила, что тот кайса не лжет – значит, инквизиторов мы найдем, это лишь вопрос времени.
– Я могу идти с вами? – вырвалось у меня непроизвольно. Я почувствовала себя неловко и торопливо пояснила: – Мы можем попробовать найти их по нитям. Древние – инородное включение в ткани нашего мира. Если я хорошенько постараюсь…
– Найта, – мягко перебил меня Ксиль, и глаза его потемнели, как море перед грозой. – Пожалуйста, побудь в гостинице и никуда не ходи. Мы с Корделией вполне справимся. Достаточно просмотреть район в поисках людей, которые закрываются ментальными щитами, а потом проверить подозрения. А вот тебе там делать совершенно нечего. Фавелы – довольно неприятное место.
– Что? – удивленно переспросила я, услышав незнакомое слово.
– Бедняцкие кварталы, трущобы, – Ксиль махнул рукой. – Из тех, что никогда не показывают туристам… До встречи, Найта. Силле, будь добр, проследи, чтобы она не занималась самодеятельностью.
– И не собиралась! – обижено воскликнула я, но князь уже сбежал вниз по лестнице. Мне оставалось только вздохнуть и вернуться на балкон.
Оттуда, по крайней мере, было видно океан.
На перила упала тень.
– Может, позвать Ками и остальных? – тихо предложил Дариэль. По-шакарски горячая ладонь легла на плечо. – Пообедаем вместе, ты хоть развеешься…
– Не надо, – перебила я его, пожалуй, слишком поспешно. – Мне хочется просто побыть с тобой.
Я сощурилась, вглядываясь в линию горизонта. Там океан сливался с небом, стыдливо прикрываясь легкой дымкой. Теоретически я знала, что где-то там, в сине-синей неопределенности, должны быть яхты, баржи и огромные круизные лайнеры… Да только вот разглядеть их не могла.
А если такие огромные корабли прячутся на открытом пространстве, то каков тогда шанс найти десяток инквизиторов, забившихся в трущобы…
– Что вздыхаешь? – пальцы Дариэля бережно надавили на основание шеи, заставляя усталые мышцы расслабиться. Резко начало клонить в сон… Впрочем, в этом могла быть виновата и непривычная духота. Или в голову напекло…
– Устала, – выбрала я наконец из всех вариантов ответа наиболее безопасный. – Океан кажется таким красивым, – вырвалось у меня против воли. Пальцы Дариэля напряглись – на мгновение. – А вблизи – то канализацией пахнет, то окурок на песке валяется…
Целитель замер. А потом шагнул вперед, обнимая меня – как в старые добрые времена, когда мы с братом еще проводили все лето в Кентал Савал.
– А я вот немного волнуюсь за нашу княжескую парочку, – со смешком признался Дариэль. Я прикрыла глаза, откидывая голову ему на плечо. Хотелось слышать, как волны лижут берег, но в уши лезла настырная музыка и низкое гудение автомобильных двигателей. – Хищники, тоже мне… Когда выслеживаешь опасного зверя, то очень тонка грань между охотником и жертвой. В любой момент роли могут поменяться.
Он сказал это ровно и спокойно, но в груди у меня защемило. Я неловко вывернулась из объятий и шагнула в сторону, ощущая под пальцами нагревшийся от солнца камень перил, но глаза так и не открыла.
Словно оставаясь на тонкой грани между тем, что мне хотелось видеть, и тем, что было вокруг на самом деле.
Ожидание – тоже грань… В своем роде. Между мирной жизнью и сражением.
Интересно… насколько трудно удержаться на этой грани?
Глава 52. Крыса в западне
Два долгих дня я занималась тем, что не делала ровным счетом ничего.
Погода стояла прекрасная, пляжи по будням пустовали, цвел ярко и пышно кустарник под окном, но
