– Не за что, – чопорно кивнул он.
Некоторое время за столом царило молчание, если не считать смеха княжны и недовольного сопения Ксиля, а потом Дариэль скучным голосом заметил:
– На твоем месте, Нэй, я бы не стал брать ягоду. Это… негигиенично. Грязные руки, кровь невинных жертв под ногтями… – совершенно серьезно перечислял он, загибая пальцы.
Старейшина улыбнулся – едва заметно.
– Я всегда мою руки после пыток.
– Ну, что ж, это обнадеживает, – вздохнул целитель, комично вздергивая брови.
Хотя мы просидели в гостиной еще почти три часа, дождавшись и обещанного «плотного ужина», ничего нового насчет безопасности так и не сказали. Разве что Дэйр попросил о допуске в алхимическую лабораторию для создания состава, который мог бы изменить запах. И я напросилась с ним, пообещав сделать каждому по телепортационному амулету.
Максимилиан до конца вечера был молчалив и даже, пожалуй, мрачен. Вряд ли из-за клубники, конечно, но я все равно чувствовала себя немного виноватой. Называется, сделала назло – только непонятно, кому. Вот поэтому мне и не нравились спонтанные поступки – слишком долго и тяжело потом тянулись последствия, с моим-то хроническим самоедством.
Вот Ками точно не стал бы раздумывать подолгу о таких вещах или жалеть о совершенном. Феникс говорила мне, что он вполне обжился в Зеленом, кошмары после «первой героической битвы» ему не снились, следов раскаяния о своем поведении – и под микроскопом не разглядеть. Я, конечно, выражала надежду, что лисенок сделает правильные выводы из произошедшего, но всерьез на это не рассчитывала.
Мне бы его беспечность…
Хорошенько распланировав завтрашний день, мы разошлись по комнатам. Только Ирсэ остались у жаровни. Как выяснилось, за всю свою недолгую по эльфийским меркам жизнь они еще ни разу не пробовали кофе. Новый напиток пришелся магам по вкусу, и теперь Даринэ с Киротом возились с джезвой, постигая тонкости кулинарии. Шинтар поднялся наверх подозрительно рано и задернул занавеску на входе прямо перед носом Корделии. Максимилиан на это не сказал ничего, хотя недовольство излучал почти физически ощутимыми волнами.
Сам князь, к слову, спать ложиться не стал – сказал, что у него «срочные дела» и ушел, оставив нас с Дэйром в комнате.
Кровать, кстати, была одна. Как и ожидалось…
Уже глубокой ночью, после купания в ароматной воде и традиционной чашки чая напоследок, я вдруг ударилась в мрачные размышления. Хотя теплое плечо Дариэля под щекой и рука, ласково перебирающая пряди моих волос, совсем не располагали к грусти, но почему-то сначала вспомнилось обиженное лицо княжны в тот момент, когда Шинтар, зевая, пожелал ей спокойной ночи и недвусмысленно задернул занавесь на входе. Потом мысли перескочили на несчастную любовь в целом, и перед глазами само собой всплыло лицо Айне.
Пророчица осталась в Пепельном клане. Непривычно было видеть ее оживленной и решительной – в последние месяцы она вообще редко улыбалась. То есть, конечно, улыбалась – но очень скупо, одними губами, а случаи, когда Айне смеялась, и вовсе можно было по пальцам пересчитать.
А тут – прямо глаза засияли.
Мне подумалось, что она-то уж точно заслужила немного личного счастья. И устроить его, точнее, создать благоприятные условия развития ситуации в нужном ключе, было вполне в моих силах.
– Дэйри… – рука в моих волосах замерла. – Как ты думаешь, сложно найти одного шакаи-ар в многотысячном клане?
Отсветы северного сияния пробирались даже сквозь узкое оконце спальни и расцвечивали дальнюю стену приглушенными цветами. Сейчас – зеленовато-синими, как морская волна. Сознание медленно утопало в ощущении нереальности и всемогущества – так иногда бывает во сне.
Или у пророков. Айне говорила, что это обманчивое чувство… и очень опасное. Если пытаешься манипулировать реальностью, она отвечает тем же и начинает перекраивать уже твою жизнь.
– Смотря кого ты ищешь, – осторожно ответил Дариэль, накрывая мой затылок раскрытой ладонью. – Попробую догадаться… Ириано?
– Ну, а с кем еще я знакома из Крыла Льда… – я со вздохом закрыла глаза. – Да, его. Так что ты думаешь?
– Обратись к Акери, – посоветовал Дариэль. – Вряд ли он откажет в помощи. А сейчас – спи. Трудный день выдался.
– Такой уж трудный… – сонно проворчала я. Даже сквозь сомкнутые веки просачивалось сияние небесных огней – теперь золотисто-зеленых. – Знаешь, а у тебя запах изменился, – неожиданно для самой себя сказала я. Наверное, из-за ассоциации с тем, что Акери на совете сказал.
Дэйр удивился.
– Действительно? – спросил он немного рассеянно. – Это хорошо или плохо?
Я хотела ответить, что некоторые изменения – не хорошие и не плохие, они просто случаются, и всё. Но, кажется, уснула раньше, чем сумела выговорить хоть слово.
Прав был целитель – трудный выдался денек…
Наутро уверенности в себе поубавилось, и решение поговорить с Ириано уже не казалось мне таким замечательным. Изрядно подпортило настроение еще и то, что Ксиль так и не вернулся, а Шинтар даже не спустился к завтраку. Корделии тоже не было видно – постель в ее комнате оставалась нетронутой, будто княжна вчера и не ложилась.
Однако Дариэль почему-то очень хорошо запомнил мои сонные ночные разговоры и, когда старейшина повел нас в лаборатории, ненавязчиво напомнил мне о желании повидаться с Ириано. Нерешительно потеребив косичку, я обратилась к Акери с просьбой о помощи. Поначалу мне показалось, что старейшина предпочел сделать вид, будто ничего не услышал. Но несколько часов спустя, когда мы с Дэйром корпели над алхимическими формулами, обложившись справочниками, он вернулся и негромко произнес:
– Сегодня. Ближе к вечеру. В подземных садах. Ириано будет ждать, но недолго.
– Ближе к вечеру… Хорошо, – слегка растерялась я, не сразу сообразив, о чем речь. В голове у меня была сплошная математика – уравнение не сходилось, а без теоретических расчетов об опытах и думать не следовало. – А когда точно?
– Тебя проводят, – неопределенно пообещал Акери и исчез так же внезапно, как и появился. Я помянула недобрым словом северных духов, которые имеют привычку растворяться в снежном мареве, и предположила, что у одного старейшины в предках явно затесалась парочка таких. Дариэль предположил, что напротив, Акери стал родоначальником легенд о
Звучало это правдоподобно.
Как бы то ни было, но в итоге мы с Дариэлем окончательно запутались в расчетах. Задумчиво оглядев стопку исписанных листов, целитель предложил мне заняться амулетами для телепорта, а сам достал чистый лист и начал работу заново – отыскать ошибку в той горе материала, которая образовалась за первую половину дня, было бы еще труднее. Мы так увлеклись – каждый своим делом, что посланцу Акери пришлось окликать нас дважды, прежде чем кто-то его заметил.
– Ириано ждет вас в садах, – пояснил молодой мужчина, которого легко можно было бы принять за человека – короткая темная стрижка без всякой экзотики, неопределенно-серые глаза и высокие скулы. – Я провожу.
Я с трудом поднялась со стула, разминая затекшую шею. Кажется, весь последний час просидела скрюченной, пытаясь засунуть в камешек сложное плетение, но чего-то не ладилось. Проветрить голову мне явно не мешало…
Впрочем, не исключено, что после встречи с Ириано мне вообще станет не до работы.
– Скоро вернусь, – бросила я Дэйру, будучи сама ничуть в этом не уверена, и, накинув шубу, вышла вслед за проводником.
