И внезапно княжна осознает, что Ксиль сошел с ума. Он не станет останавливать бойню. И Корделии не позволит это сделать. А Шинтар умрет.
…небо разливает на город тусклое зеленоватое сияние…
Шинтар умрет.
…зеленоватые отблески раскрашивают бледную кожу князя, придавая ему сходство с трупом…
Умрет.
– Я тебя ненавижу!
Корделия успевает испугаться прежде, чем выкрикивает это. Максимилиан мстительный. Он ничего не прощает. Ничего и никому.
Княжна закрывает глаза… и чувствует, как ее скулы осторожно касаются горячие губы.
«Не плачь, Корделита. Не надо».
…Не так уж много на свете вещей, которые могут заставить шакаи-ар отскочить от уже распробованной жертвы, как застенчивую школьницу – от двери в мужской туалет. Одна из таких вещей – оклик старейшины.
– Брысь.
Вот так, просто. Даже негромкого приказа хватает, чтобы неудачливые охотники брызнули во все стороны без всяких мыслей об ослушании.
Тяжесть, вдавливающая Корделию в снег, исчезает. Княжна, не тратя время на разговоры, вскакивает на ноги и в два прыжка оказывается около того, кто едва не стал жертвой безумия Северного князя. И Делита очень-очень четко понимает, что ей совсем не нравится вид Шинтара, скрючившегося на розоватом снегу…
Эльф оказывается совсем легким – или это она не замечает его веса? Легкое прикосновение языком к маленькой, уже затянувшейся ранке на шее – и становится ясно, что жизни Шинтара ничего не угрожает. Вот здоровью – да. Переохлаждение, потеря крови, синяки и ушибы… Надо скорее бежать в гостевой дом, к целителю, но Ксиль, запрещая, прикасается к ее плечу – и она подчиняется.
Ладно. Другой гостевой дом тоже подойдет. Главное, чтобы там была горячая вода, чтобы смыть с Шинтара кровь и плохие воспоминания. Максимилиан молча указывает дорогу. Он на удивление мрачен.
Уже намного позже, когда самое страшное позади, и даже вода в купальне успела очиститься и вновь согреться, забытье Шинтара переходит в беспробудный сон. Корделия на мгновение замирает у ложа… а потом подается вперед, обхватывает эльфа – своего эльфа! – руками и ногами, оплетая его, как вьюнок – ограду, вжимаясь лицом в горячую после мытья кожу. Максимилиан садится рядом, осторожно поглаживая княжну по спине. Он снова заботливый и властный господин.
– Теперь ты понимаешь? – тихо говорит Ксиль своим глубоким, сводящим с ума голосом. – Он ведь нужен тебе, так?
Корделия вздрагивает.
Наверное, следует сказать «Нет». Но ей слишком страшно, чтобы врать сейчас – даже самой себе. Поэтому она шепчет еле слышно:
– Да. Нужен. Не забирай его.
И сразу становится сладко и жутко, до слабости во всем теле, до головокружения. Накатывает странное чувство – свободы и опустошенности.
Интересно… так всегда бывает, когда поддаешься искушению?
Глава 55. Там, где сердце
На обратном пути мне слегка не повезло.
В гостевой дом я вернулась гораздо позже, чем планировала, и злая, как студент, которого в воскресенье по ошибке разбудили в шесть утра. Дариэль все еще пропадал в лаборатории, Ирсэ неспешно наслаждались обедом. Наконец-то спустился в гостиную Шинтар, вид у которого был весьма и весьма потасканный. Корделия бросала на своего избранника такие нежные и тоскливые взгляды, что спрашивать я ничего не стала, нутром чуя за всем этим какую-то некрасивую историю.
Максимилиан бездельничал – по одной ягоде таскал с блюда виноград и жмурился на огонь в жаровне. Однако мое премерзкое настроение заметил сразу.
– Найта, что с тобой случилось? Выглядишь так, будто марафон бежала, – его взгляд скользнул от макушки до пят, наверняка подмечая каждую деталь – от веточек, запутавшихся в волосах, до клока меха, выдранного из рукава.
– Упала, – огрызнулась я, скидывая шубу на спинку стула. Адреналиновый всплеск все еще давал о себе знать. Да, сейчас бы Дэйровы успокоительные настойки не помешали…
– Врешь, – Максимилиан изволил оторваться от винограда и подойти ко мне, чтобы помочь разуться. – Где это ты так развлекалась? – улыбнулся он, с любопытством глядя на меня снизу вверх. – У тебя в голове такая мешанина, что даже мне не разобраться…
– Мешанина? Вот нахал, а? – я с наигранной сердитостью ткнула в него мыском сапога, но князь невозмутимо поймал мою ногу и стянул обувку. – Сам попробуй мыслить размеренно, когда на тебя выскакивает кто-то с когтями, клыками и здоровым аппетитом… Хорошо еще, что щиты сработали правильно. А потом еще и я сама перепугалась – дернула за нити, обрушила часть стены в каком-то доме и чуть не убила кланника. Ну, того, который на меня напал… Зато теперь мы точно знаем, что я готова к внезапному нападению.
– Ну, я в этом и не сомневался, – усмехнулся Ксиль и легонько пощекотал мою пятку когтями. Я ойкнула и так резко подтянула ноги наверх, что случайно стукнула себя коленкой по подбородку. – Эй, аккуратнее, – Максимилиан со смешком коснулся ушибленного места прохладными пальцами. – Тебе и врагов не надо – сама покалечишься.
– Спасибо, что веришь в меня, – с чувством произнесла я, подцепляя с блюда виноградину. – Хоть бы вопрос какой-нибудь задал, пусть и из вежливости…
– Напавшего кланника сложили в мешочек или смахнули в совочек? – с живостью отреагировал Максимилиан, устремляя на меня самый невинный взгляд.
– Не угадал, – хмыкнула я. – Сам ушел, на своих двоих. Хромал, правда, и головой тряс.
На лице Ксиля отразилась задумчивость.
– Догнать его, что ли? А перед Акери я потом извинюсь – что ему один кланник…
Я поперхнулась ягодой и закашлялась.
– Не вздумай! Нужен он тебе, этот кланник… Во-первых, я не пострадала… за исключением шубы, – с сожалением уточнила я, просовывая пальцы в сквозную дыру на рукаве. – Во-вторых, тут же правила такие – если гость выходит за пределы дома без сопровождения, значит он – добыча… Что смеешься?
Максимилиан только махнул рукой и уселся на стул рядом со мной:
– Да не переживай, не собирался я никуда идти. Клан Акери – правила Акери. К тому же в Крыле Льда можно по пальцам пересчитать тех, кто имеет шанс причинить тебе вред… – Ксиль с наслаждением потянулся, щурясь, и добавил: – Это вот за другими глаз да глаз нужен.
Шинтар так порывисто обернулся, что я едва не отшатнулась.
– На меня намекаете, что ли? Убиться можно, – прозвучало это, скорее, как «убью». – Как будто это я виноват в том, что произошло… не трогай меня! – рявкнул он Корделии, потянувшейся к его щеке, и сразу же виновато опустил глаза. – Извини. Нервы.
– Я понимаю, миленький, – странным голосом ответила княжна. – Но все же закончилось хорошо?
– Не уверен, – пробормотал Шинтар, массируя виски. Я, будучи не в силах больше игнорировать его синяки под глазами и дерганные движения, не выдержала и поинтересовалась:
– Что «закончилось»? У вас тоже было какое-то чрезвычайное происшествие?
Корделия с Максимилианом обменялись быстрыми взглядами. Если бы именно в тот момент я не посмотрела на княжну, то наверняка не успела бы ничего заметить. Шинтар же отреагировал на мой вопрос
