Когда все мы наконец заняли места за столом, кроме Корделии, которая возилась с джезвой и кофе, я первым делом утащила себе на тарелку несколько особенно аппетитных кусочков, а уже потом вслушалась в разговор.
– Чужака видели у границ, – ровным голосом, каким обычно вставляют в диалог реплику для проформы, произнес Акери. Ксиль подался вперед, едва ли не прожигая в нем дырку взглядом. – Всего несколько минут назад. Пытался пролезть. Не вышло.
– Твои ребята его преследовали? – быстро спросил Северный князь. Акери медленно качнул головой:
– Нет. Они не покидают постов. Чужак не был похож на человека. Ваш демон?
– Скорее всего, – в голосе Ксиля сквозило раздражение. – Условно «Гюнтер», настоящее имя он не оставил, к сожалению. Навестил нас в поезде. Романтик – цветы, номер телефона, душевный совет подобрать себе гроб заранее.
– Он безумен? – дружелюбно поинтересовался Акери, перекатывая в пальцах клубнику из пирожного. Черные когти и бледная кожа уже были порядочно измазаны сиропом, и мне нестерпимо хотелось подойти, осторожно раскрыть ладонь, бережно поддерживая тонкое запястье… и стереть красные подтеки салфеткой.
Ну что он, право… Как маленький.
– Не думаю, – внезапно нарушил молчание Дариэль. – Скорее всего, «Гюнтер» хотел попробовать вашу оборону на зуб. Вдруг повезет, как говорится… При малейших признаках опасности – сбежал. Скорее всего, он весьма искусен в маскировке и довольно осторожен. Полагаю, «Гюнтер» вел нас еще в Заокеании. В некоторых легендах встречаются упоминания о том, что некоторые демоны способны перемещаться на дальние расстояния в мгновение ока…
– Адресная телепортация? – быстро уточнила Даринэ, переглянувшись с братом. – Плохо. И если он мог следить за нами так долго… Скорее всего, на ком-то из нас метка. Скорее всего, на одежде, на тело трудно посадить «поводыря»… Точнее, трудно сделать это незаметно.
– Но возможно? – тут же уточнил Ксиль, недобро суживая глаза. – Так. Вопрос на засыпку. Можно ли через этого… «поводыря»… подслушивать разговоры и есть ли смысл срочно менять одежду?
На этот раз безмолвное совещание Даринэ и Кирота затянулось.
– Нет, – произнес наконец брат, сцепляя руки в замок. – Эффект «поводыря» основывается на том, что во время телепортации активизируется простенькая схема. Хозяин просто отслеживает перемещение, а дальше уже следит, так сказать, без подручных средств. После случая в поезде Ринэ проверила всех нас. Конечно, «поводыря» найти сложно, но активных шпионских заклинаний нет. Конечно, это может быть нечто необычное, неизвестное нам…
– Та золотая пыльца? – живо откликнулся Максимилиан. Кажется, его настроение ухудшалось с каждой минутой. – Только этого не хватало!
– Вряд ли, – подал голос Дариэль. – Когда с моими руками случилось… Словом, после той истории мы довольно много времени уделили исследованию «пыльцы». Она распадается в течение трех-четырех часов, в жидкой среде – за несколько минут. Неудивительно. Похоже, «пыльца» имеет сходную природу с регенами, а они не могут существовать вне носителя.
– Требуется постоянная подпитка, – подхватил Ксиль, и лицо его просветлело. – Ну, и то хорошо.
Корделия осторожно разлила по чашечкам первую порцию крепчайшего кофе – для меня, Дэйра, Ксиля и Шинтара – и вернулась к жаровне. Я потянулась за ветчиной – от всех этих разговоров аппетит проснулся зверский. Нервное.
– Если «Гюнтер» сторожит границы, то сами вы от него не уйдете, – медленно произнес Акери, взвешивая ягоду на ладони. Действительно, что ли, отобрать? Или ограничиться замечанием и вручением салфетки? Эх, мечты… – Одежду лучше сменить. Предоставьте это мне. Я подберу.
– А еще телепорты, – напомнил Ксиль. – И пусть несколько кланников возьмут нашу старую одежду и вещи и телепортируются в разные концы материка.
– Неплохая мысль, – улыбнулся Дариэль. – И если уж на то пошло… Нэй, помнишь, что ты говорила о снайперах? Думаю, я нашел способ обезопасить нас от этой напасти. «Отвод глаз» – самый простой. Ведьмин трюк, как его называют.
Я на секунду задумалась. Идея показалась мне весьма привлекательной. Простые, функциональные и незаметные со стороны чары. Ни один маг их не определит. Минус в том, что если кайса подойдет слишком близко, то эффект развеется.
Впрочем, вряд ли снайпер будет прятаться где-то рядом.
– Хорошо, сделаю, – наконец согласилась я. – А что насчет бомбы?
– Все просто – не покупаем билеты заранее, не составляем четкого маршрута – так, чтобы времени на подготовку у противника не было, – последовало предложение от Ксиля. – Вряд ли смотрители догадаются шарахнуть ракетой по нашей веселой компании – это слишком даже для них. Человеческие жертвы, ненужное внимание… Да и у людей есть свои средства для предотвращения таких вот ударов. Так что в больших городах мы будем в относительной безопасности. Так, с бомбами разобрались… что еще остается? – он обвел нас взглядом, ожидая предложений.
Корделия так же ловко разлила по чашкам вторую порцию кофе и наконец села за стол сама. Ненадолго воцарилось молчание. Только Ирсэ шептались, на пальцах объясняя друг другу какие-то схемы. Я подумала о том, что надо бы воспользоваться передышкой и соорудить нам всем телепортационные амулеты. Не такие, конечно, как был у Ками. На это ушло бы несколько недель. Ну, дней двадцать по меньшей мере, если учитывать, что у меня тоже имелась сережка-телепорт. А вот простые «камешки»… Пожалуй, это было вполне осуществимо. Дней на пять мы можем и задержаться.
– Запах, – неожиданно сказал Акери. Ягода в его пальцах замерла, истекая сиропом. У меня дернулся глаз.
– Что? – рассеяно откликнулся Дариэль, погруженный в свои мысли. Взгляд Максимилиана вспыхнул пониманием.
– Точно! – подхватил князь. – Запах! Нужно его изменить. Внешность – ерунда, кто на нее смотрит… А вот запах – хороший ориентир для нас и наших родичей. Ты гений, Акери, – в его голосе звенело искреннее восхищение.
– Правда? Вряд ли, – совершенно серьезно возразил старейшина, смыкая пальцы в кулак и подпирая им щеку.
Теперь и нежная кожа на лице была измазана красным. Я медленно выдохнула, опуская глаза, и поэтому слова Акери застали меня врасплох.
– Хочешь клубники, Найта?
От неожиданности я вздрогнула.
Акери протягивал мне ладонь, на которой лежала слегка помятая ягода. Алым были измазаны пальцы, красные сахарные подтеки пачкали запястье, две капельки сиропа – на рукаве, меховом воротнике, следы-отпечатки на щеке… и сладкие-сладкие мазки на губах – тонких, изогнутых в искушающей улыбке, от которой в голове появлялась странная легкость.
– Ты так на нее смотрела… Хочешь?
Никакого мурлыканья – простой, предельно честный вопрос, заданный тихим, почти бесцветным голосом.
Корделия с удовольствием откинулась на спинку кресла, наблюдая из-под опущенных ресниц.
Ксиль усмехнулся.
Дэйр отвел глаза.
Все они ждали… чего? Что я засмущаюсь? Покраснею? Начну возмущаться или сделаю вид, что ничего не произошло?
Акери облизнулся.
Я сглотнула… и подалась вперед сцапывая ягоду с ладони. Взвесила в пальцах… и поднесла к губам.
Теплая. Сладкая. Совсем не люблю клубнику, но…
…это вполне стоило того, чтобы увидеть, как вытягивается лицо Ксиля, а Делия хохочет.
– Спасибо, – невозмутимо поблагодарила я Акери.
