Тонкий мир

шальной улыбкой.

– Прости, милая девочка, – прошептала эльфийка, глядя в пространство. – Боюсь, я слишком расчувствовалась. Позволь мне удалиться, дабы привести себя в порядок. Тебе ведь не долго еще осталось ждать возвращения… твоих друзей?

– Два часа с половиной, – я украдкой коснулась нитей. Чувство времени у меня скверное, особенно после резкой перемены местоположения. Приходится каждый раз лезть за мобильным или использовать магию. – Не беспокойтесь обо мне, Найнэ, я найду, чем занять себя. Прошу вас, поступайте, как вам будет угодно.

Я мысленно скрестила пальцы. Если она сейчас утопает – наверняка гадость какую-нибудь задумала. Просто так возможность повлиять на точку зрения врага не отбрасывают.

– Пожалуй, я воспользуюсь твоей добротой, – улыбнулась эльфийка, вытирая тонким платком слезы. – Прошу прощения за эту некрасивую сцену. Поверь, я не хотела обижать тебя или моего возлюбленного Дариэля, но мне стало страшно, что кто-то еще может поддаться очарованию его черной души.

«Больше всего это походило на приступ ревности», – съязвила я про себя, а вслух сказала лишь:

– Я понимаю. Благодарю за предупреждение, леди Найнэ, – я склонила голову в вежливом поклоне. – Вы дали мне обильную пищу для размышлений.

– И это наполняет мое сердце радостью, девочка, – кажется, эльфийка произнесла первую искреннюю фразу за весь разговор. – Прощай. Надеюсь, мы еще встретимся.

– Прощайте, – задумчиво отозвалась я, но Найнэ уже не было рядом – только колыхались жасминовые ветви над тропой, по которой стрелой унеслась навстречу неведомым делам эльфийка. Ох, ну что ей стоило еще немного посидеть рядом и пообщаться?

Бездна, столько вопросов к Дэйру образовалось! А мне теперь еще почти три часа маяться. И настроение – коту под хвост. А ведь так хотелось порадоваться лету среди зимы, полюбоваться на прекрасные эльфийские лица… Но после Найнэ это вряд ли получится. Пойду, что ли, взгляну на знаменитые Дарсильские фонтаны – говорят, бегущая вода успокаивает нервы.

К сожалению, прогулка по саду и площади принесла гораздо больше неприятных, чем хороших впечатлений. Главной причиной было то, встречные эльфы на меня странно косились – еще бы, юная девочка-полукровка совершенно одна бродит по дорожкам, беспечно любуясь цветущими каштанами. «Косились», конечно, слишком сильное слово для этих ледяных истуканов, но удивление и неодобрение чувствовалось даже с такими начисто лишенными нормальных эмоций лицами. Боги, как же я хочу в Кентал Савал! Местные изгои гораздо дружелюбнее и терпимее так называемой элиты… если, конечно, все аристократы похожи на Мененэ или Найнэ.

К счастью, через некоторое время мне удалось прибиться к небольшой, но теплой компании полукровок, приехавшей поглазеть на Пределы. Имен ребят я не запомнила, но веселые, по-человечески открытые взгляды согрели меня лучше, чем шерстяная шаль и ясное солнце. Нагулявшись вдоволь, мы, не обращая внимания на реакцию всяких высокомерных эльфов, расселись прямо на бортике фонтана, любуясь сверканием водяных струй в солнечном свете. Светловолосые парень и девушка оказались парочкой и практически сразу выпали из разговора, занятые только друг другом. В их глазах ясно читалось сожаление, что эльфийская мораль порицает публичные поцелуи. Оставшийся мальчишка, лет семидесяти по местным меркам и пятнадцати – по человеческим, попытался было флиртовать со мной, но вскоре безнадежно засмущался и запутался. Я почти почувствовала себя роковой красавицей, но, как назло, именно в этот момент кто-то поинтересовался временем… и мне осталось только хлопнуть себя по лбу, торопливо извинится и сбежать: я и так уже задерживалась на добрых полчаса.

«Приличные девушки всегда опаздывают» – дурацкий принцип. Теперь я знаю это абсолютно точно.

Кроваво-красные непокорные пряди и властный, насмешливый голос Меренэ на подходе убили все позитивные эмоции, которые я постаралась выцарапать у сегодняшней неудачной прогулки.

А вблизи все выглядело еще хуже.

Дэйр со скучающим видом любовался пейзажем, пока сестренка изощрялась в остроумии, поддерживаемая свитой. Максимилиан стоял, опустив взор, но даже сквозь идеальную маскировку князя просвечивал чистейший шакарский гнев.

-…говорят, ты даже привел сюда свою человеческую подружку? Думал, я возмущусь и запрещу тебе появляться на балу? – язвительно поинтересовалась Меренэ. Парочка шикарно разодетых эльфов – вряд ли телохранителей, скорее, просто подпевал – заулыбалась, выразительно выгибая серебристые брови.

– Обсуждаешь чужую личную жизнь в отсутствие собственной? – мгновенно отреагировал Дэйр. Коса у него окончательно растрепалась, превратившись в золотистый сноп. Скверно. Кажется, нервы у целителя на пределе.

– Устаревшая информация, дорогой брат, – протянула наследница. – Сейчас я редко засыпаю одна… И это не просто влечение, поверь, это нечто большее… А вот как у тебя дела? Уже затащил в спальню свою смертную? Как ее, Нита?

– Найта, – елейным голосом поправила я эльфийку, чувствуя, что сейчас опять провалюсь в «бесцветный» мир. – Что, память подводит? Говорят, с возрастом и не такое случается…

– Хамишь, девочка? – нисколько не смущаясь моего появления отозвалась Меренэ. Выдержки ей было не занимать. Да и одно дело испугаться разгневанную королеву, когда находишься на условно вражеской территории и не ожидаешь появления столь сильного соперника, и совсем другое – спасовать перед смертной в сердце эльфийских земель.

– Вам можно, а мне нельзя? – ласково улыбнулась я и демонстративно обернулась к Дэйру, переходя с головоломного эльфийского языка на нормальную речь. – Пошли домой, я голодная, как волк. Давно ждете?

– Примерно пятнадцать минут, – с облегчением вздохнул Дэйр, отступая на шаг к порталу. – Я тоже проголодался, если честно. Как насчет спагетти с сыром и томатным соусом?

– Звучит неплохо, – кивнула я, поднимаясь по ступенькам. – Только чеснок не добавляй, в прошлый раз не особенно вкусно получилось…

– Остановись, – властно окликнула Меренэ. – Мы еще не договорили, брат.

Дэйр устало развернулся. Солнце блеснуло в медовых прядях, с другой стороны подсвеченных голубоватым мерцанием арки.

– Договорили? Это не разговор, сестренка, а обмен оскорблениями. Понятия не имею, как ты меня нашла здесь, но если бы знал заранее – запасся бы затычками для ушей.

– Неприятно слышать правду? – выгнула алую бровь наследница.

Я дернула Дариэля за рукав, утягивая к порталу. Максимилиан уже стоял у самой арки, опустив голову. Пальцы сжимались и разжимались, как у рассерженного кота, а аккуратные эльфийские ногти почернели и заострились, превращаясь в смертельное оружие. Да уж, Ксиль, конечно, умеет терпеть оскорбления, но очень не любит. Видимо, буйный характер даже возрастом не исправляется.

– Молчишь, братишка? Нечего ответить?

– А что можно ответить на грубость и откровенное вранье? – нервно взъерошил челку целитель. – Меренэ, если тебе есть, что сказать по делу – я слушаю. Только, прошу, побыстрее. У меня не так много свободного времени, как у тебя.

– Намекаешь, что я бездельничаю? – усмехнулась Меренэ. – Кто бы говорил! Эльфа, бесполезнее тебя, сложно найти в Пределах. Даже в существовании фрейлин больше смысла. Они, по крайней мере, красивы и верны престолу. А от тебя, драгоценный мой, одни неприятности… К слову, – ее глаза нехорошо сощурились. – Как поживает твоя драгоценная пациентка из Ллен-Амеле? – Дэйр вздрогнул и побледнел, опуская взор. – Ах, прости, она же умерла этой ночью… от твоих лекарств.

– Нет моей вины в том, что девочке дали двойную дозу обезболивающего, – тихо ответил Дариэль. – Я оставлял рецепт. Три капли – лекарство. Шесть капель – яд.

– Оправдывайся, сколько хочешь, дорогой брат, – издевательски потрепала его по щеке Меренэ, нарочито унизительно, по-человечески. – Но от тебя больше вреда, чем пользы. Просто красивая мордашка и слишком много гордости. А, куколка?

Дэйр дернулся, как от удара.