Раздался взрыв. Нестерпимые потоки света вырвались из него во все стороны. Всего лишь на одно мгновение он превратился в солнце, но и этого хватило, чтобы вывести из строя всех магов, находящихся в Тронном зале. Не усевшие закрыться Узники сгорели заживо. Верховные маги почувствовали неладное и успели накрыть себя защитными заклинаниями. Огненный хлыст Старика испарился, а он застыл каменным изваянием с выжженными глазами.
Островной Лис был выжат досуха. В нем не осталось ни капли магии. Сеть Жадности тоже исчезла. Сейчас его можно было убить простым школярским заклинанием, но весь фокус состоял в том, что ни один из магов в Тронном зале не был способен даже на это. Могущественные чародеи не могли пошевелиться.
Шатаясь от усталости, Островной Лис вышел из Тронного зала. Он расставался со своей мечтой. И чтобы не попрощаться с жизнью, должен был поторопиться. К сожалению, вариантов отступления он не предусмотрел. Да и кто бы мог предположить, что Старый Магистр жив и вступит в сражение за власть. Значит, уходить придется через площадь Согласия, где вся ложа Морской Гидры ждет нового магистра. Если он выйдет в своей маске, они либо разорвут его в клочья (если уже знают о воскрешении Старика), либо будут чествовать, как нового Магистра, но это сильно его задержит.
Островной Лис склонился над телом Узника, лежащего на полу возле самого выхода. Небольшая задержка. Он сорвал с него головной платок и плащ. Скинув лисью маску, он повязал платок на голову и плотно закутался в серый плащ Узника. Жуткая фальшивка, но в том маскараде безумия, что творился на площади, да и во всем городе вполне могло пройти незамеченным.
Выйдя из Дворца Морской Гидры, Островной Лис быстро смешался с толпой, где поспешил избавиться от плаща и красного головного платка. Узники слишком узнаваемые личности. В первой же попавшейся маскарадной лавке, Островной Лис купил маску Джокера и спрятал под ней лицо.
Возвращаться домой опасно. Его там будут искать в первую очередь, но ему нужны вещи, чтобы сменить парадный камзол, да и деньги. Островной Лис послал зов своему слуге Мики и отдал распоряжения.
Мики проявил чудеса расторопности. Уже через полчаса он ждал хозяина в назначенном месте с чемоданом одежды и тугим кошельком.
Островной Лис знал, что его будут искать все маги Венеции. Ему нужно затаиться и переждать. Хорошо что сейчас время Большого Маскарада и в городе тысячи гостей, съехавшихся со всего мира на праздник. Он сумеет затеряться среди них. И обдумать произошедшую катастрофу. Он должен решить, как ему жить и сражаться дальше. А пока спрятаться, нырнуть на самое дно. И не было для этого лучше места, чем отель «Ля Комедия» недалеко от моста Риальто. Если уж и прятаться то на самом виду, там где никто искать не будет.
Островной Лис в сопровождении Мики направился к отелю, не замечая веселия, царящего вокруг. Немного отдышаться, зализать раны, а потом нанести визит в Оранжерею. Совсем скоро подесты Тайной Тройки создадут Цветок Изначалья. И он должен откусить от этого пирога свой жирный кусок, не будь он Островным Лисом, разведчиком с Близнеца.
Глава 10
Новая встреча
Весь следующий день Карл провел в томительном ожидании. Уходя Лора пообещала разведать обстановку, договориться о посещении Оранжереи и вернуться к вечеру, но вечером она не пришла. Карл не мог найти себе места. Он метался по комнате, словно раненный зверь. Наблюдавший за ним с тревогой Миконя, сначала не мог взять в толк, что происходит. С чего бы это его господин вдруг тронулся рассудком. И вместо того чтобы заниматься делом, заперся у себя в номере, словно в берлоге, и раздражается по пустякам. Но когда Карл все объяснил, тут уже и Миконя запричитал, словно профессиональная плакальщица на богатых поминках. Как же вы ее отпустили одну, да в этом проклятом городе. Да тут сам черт заблудится, да сгинет. Надо же что-то делать. Карл не стал слушать Миконю и прогнал его донимать Механикуса. Джон Кэмпбелл так увлекся чертежами и расчетами, что с момента прибытия в Венецию, заперся в номере, не обедал и не ужинал.
Всю ночь Карл не мог сомкнуть глаз, просидел в кресле, напротив окна, наблюдая за каналом и проплывающими по нему гондолами. Он твердо решил, что если к утру Лора не появится, то он направится в Оранжерею, и если потребуется возьмет ее штурмом. С десяток раз он пытался вызвать ее на мысленный разговор, но она упорно отказывалась отвечать или ее искусно прикрывали, похитившие её враги.
Утром встревоженная Лора постучалась в дверь его номера. Только успевший задремать Карл проснулся и поспешил открывать.
– Что случилось? Почему ты не пришла? – атаковал он ее вопросами.
– У нас небольшие затруднения. А Старый Магистр оказался еще тем стервецом. Ночью случилась уйма вещей, и теперь не понятно как с такими картами играть, – выдохнула Лора и упала в кресло.
– Объясни ты о чем вообще говоришь? – настороженно спросил Карл.
– Я так продрогла, что ужас. Не отказалась бы от горячего чаю, – умоляюще посмотрела на него Лора.
Карл не мог устоять. Он вышел в коридор, постучался в дверь Механикуса, где всю ночь провел Миконя, и когда увидел его заспанную рожу из-за открывшейся двери, попросил принести чайник с свежезаваренным чаем и кружки к нему в номер.
– Не извольте беспокоиться, – пообещал Миконя и захлопнул перед бароном дверь.
Вернувшись в номер, Карл обнаружил забравшуюся с ногами в кресло Лору, завернутую в одеяло.
– Ты весь день провела на улице? – спросил он. Получив утвердительный кивок, продолжил: – Почему меня не взяла с собой?
– Наш человек в последнее время нервничает. За них плотно взялись. Меня он знает, но если бы увидел тебя, мог бы с крючка сорваться. А потом ищи подступы к Оранжереи до конца времен.
– Рассказывай что произошло. – Потребовал он.
– Ночью должен был пройти обряд Восхождения нового Магистра. Островной Лис должен был занять трон Морской Гидры, а тут Старый Магистр появился. Оказывается живехонек. Ну и началось. Островной Лис учудил что-то жуткое и незнакомое. Его обвиняли в измене и попытке убийства Старика. Но он ушел. При этом наделал шороху. Сейчас вся ложа словно разоренный улей, а Старику в схватке с Островным Лисом изрядно досталось. К тому же ночью перерезали практически всех Волчиц что находились в городе. По распоряжению все того же Островного Лиса. В Оранжерею мы попробуем попасть сегодня вечером.
– Можем опоздать. Ловец парень шустрый. Встретится с заказчиком до нашего визита в Оранжерею и ищи его потом, – с сомнением в голосе произнес Карл.
– А мы на месте сидеть не будем. Сейчас ты меня чаем напоишь…
При этих словах в дверь постучали. Не дожидаясь ответа, Миконя протиснулся в номер с круглым чайником, от которого валил дым, и тремя кружками, надетыми на мизинец.
– … и пойдем на площадь Ангела. Если Ловец появится раньше, наш человек в Оранжереи даст знать. Да и ты можешь попробовать поискать его при помощи своих волшебных фокусов, – предложила Лора.
– Вот я что-то не пойму. Ты ведь тоже волшебница, а свои волшебные фокусы никогда не показываешь, – заметил Карл.
– Время еще не настало, – улыбнулась Лора.
– А почему бы просто не нажаловаться Старому Магистру на его нерадивых магов. И пусть их порет у себя на дворе кнутом, – предложил Миконя.
– Старику сильно досталось ночью. Поговаривают, что Островной Лис выжег ему глаза, и Старик в конец обезумел. Так что не думаю, что это здравая мысль, – возразила Лора.
Миконя разлил горячий чай по трем кружкам. Предложил одну Лоре, другую Карлу, последнюю взял себе.
– Раз у нас нет другого выхода, попробуем поиграть в рыбалку, – согласился Карл. – Есть у меня одна любопытная наживка. Посмотрим поможет ли.
После буйной ночи город притих, словно в ожидании расплаты за все содеянные преступления под покровом Большого Маскарада. Если ночью и перерезали всех адептов Священной Волчицы, как говорила Лора, то тела поспешили убрать с улиц, проявили расторопность. Ничто не говорило о той буре, которая прокатилась по улицам и каналам города в эту ночь, переворачивая судьбы людей.
