лихорадочно подбирать противоядие. Ледовая корка расползалась по его телу, парализуя, но губы продолжали шептать, выплетая изящную конструкцию ответного заклинания.
Ловец произнес последнее слово и его тело вспыхнуло, словно промасленный факел. Всего одна вспышка, но ледовый костюм мгновенно растаял. Ловец на этом не остановился, резким движением он вскинул перед собой руки и между ладонями повис полыхающий огненный шар с пробегающими по его поверхности электрическими разрядами. Лицо Ловца исказила ненависть и мука, и он оттолкнул от себя шар, который, наращивая скорость, полетел в барона Мюнха. Ловец не знал, кто напал на него, все люди-маски, но он знал направление откуда летели в него ледяные капли. Не останавливаясь на достигнутом, Ловец вскинул над головой руки, прочитал заклинание и в его руках появился боевой посох с двумя серповидными лезвиями на концах.
Карл видел летящий в него огненный шар и не успевал заклинанием отразить его. Он отпрыгнул в сторону, выхватывая из ножен шпагу и одновременно с этим напитывая ее магической энергией. Лезвие шпаги засветилось мягким желтым светом. Карл, словно профессиональный теннисист, ударил снизу вверх по огненному шару шпагой. Прозвучал резкий, неприятный хлопок и шар исчез. В ту же минуту Ловец увидел раскрывшегося противника и напал на него. Он раскрутил над головой посох и воздух, разрываемый серповидными лезвиями, искрился, словно от разрядов крохотных молний. Ловец ударил сверху, и Карл с трудом отбил удар шпагой, но Ловец упал на колени и второе лезвие пошло на взлет устремляясь к животу барона. Карл крутанул шпагой и отбил выпад, одновременно отскакивая назад.
Лишь только заискрились срабатывающие заклинания и зазвенела сталь, площадь Ангела тут же опустела. Приехавшие на Маскарад гости и венецианцы, весь год готовящиеся к празднику, не хотели попасть под раздачу. Это вовсе не тот вид веселья, которое они хотели испробовать на своей шкуре. Но далеко они не ушли. Все ближайшие кафе и улицы заполнились, что и не протолкнуться. Одно дело находится в опасной близости от боя, другое дело наблюдать за ним с безопасного расстояния. Но были и такие, кто поспешил на площадь вмешаться в сражение. Их плащи украшал образ атакующей Морской Гидры. Боевые маги Тройки Мира стремились утихомирить смутьянов и проучить. Никто не смеет устраивать потасовку перед Дворцом Морской Гидры.
Карл видел их краем глаза, но подумать об этой проблеме не успевал. Ему хватало Ловца, кружившего вокруг него с боевым посохом и наносящим со всех сторон удары серповидными лезвиями. Карл только и успевал отражать их. Ловец оказался искусным бойцом, и казалось не знал усталости. Он выплетал боевым посохом сложный рисунок боя, достойный уважения, и не давал барону возможности для контратаки. Карл ушел в глухую оборону. Все его силы и внимание оказались сосредоточены на мелькающих острых лунах, норовивших убить его. Не было возможности даже прочитать заклинание.
Шестеро боевых магов Тройки Мира, находящихся на дежурстве, окружили сражающихся магов и замерли, не зная как подступиться. В серых плащах и черных масках вольто они напоминали грозные тени судей.
Где-то в толще неба громыхнуло. Упали первые капли, и дождь ливанул сплошным потоком, словно прорвало небесную дамбу. Но ни Карл, ни Ловец не замечали ни дождя, ни в мгновение промокшую одежду.
Боевые маги Гидры простерли руки друг к другу и между ними в воздухе образовался огненный круг.
Лора до этого наблюдавшая за боем барона и не пытавшаяся вмешаться в дуэль, бросилась на помощь. Миконя развязал тесемки своего рюкзака и вытащил круглые черные шары, начиненные магической энергией. Он был готов в любое мгновение применить бомбочки, но боялся задеть барона.
Но ни Лора, ни Миконя не успели помочь Карлу. Огненный круг между руками магов Гидры вспыхнул, и в этой вспышке пропали и сами маги, и отчаянно бьющиеся дуэлянты. Площадь Ангела была пуста.
В первое мгновение переноса и Ловец и Карл от неожиданности прекратили сражение. Они оказались в какой-то просторной темной зале с высокими колоннами повсюду. По полу струился густой бурый туман, но не поднимался вверх, доползая лишь до колен. Боевые маги Гидры тоже были здесь. Обнажив шпаги, они, не мешкая, напали на барона и его противника. Забыв о том, что еще несколько минут назад они яростно бились друг с другом, Барон и Ловец встали плечом к плечу против безликих магов.
Их было шестеро. И дрались они ожесточенно. На смерть. Их цель – убить чужаков. Барон это сразу почувствовал. Поэтому-то они и перенеслись подальше от посторонних глаз.
Постепенно горячка боя развела Ловца и барона в стороны. За Ловцом потянулись двое бойцов, на долю же Карла выпало четверо. Он только и успевал отбивать чужие удары, да не выпускал из виду Ловца, который увлекая Гидр за собой отступал куда-то в глубь залы.
Интересно, почему эти маги напали на них? Насколько Карл разбирался в иерархии ложи Морской Гидры маги принадлежали к Тройке Мира, выполнявшей функцию городской полиции. Заметив смутьянов, они должны были их арестовать, применив нехитрые заклинания Пленения. Но вместо этого маги перенесли их в незнакомое место и решили нарубить их в капусту. Что-то тут было нечисто? Зачем им это? И почему они не применяют магию?
Карлу было некогда размышлять над этими. На него плотно насели. Сталь звенела и сверкала повсюду. Он с трудом успевал отбивать удары за ударами, пытаясь найти выход из тяжелого положения. Долго в одной обороне он не продержится. Начнет выдыхаться и тогда они убьют его.
Ловцу было куда проще. Боевым посохом он успевал отражать атаки магов и наносить ответные удары. Вскоре он расправился с противниками. Сперва он перерубил горло одному магу. Враг выронил шпагу из рук, зажал горло руками, пытаясь заткнуть рану и рухнул под ноги Ловцу. Второй боец растерялся всего на миг, но и этого хватило. Ловец нанес страшный удар посохом сверху вниз. В последнее мгновение маг попытался закрыться, но не успел. В воздухе повисло марево зарождающегося заклинания защиты, так и не доведенного до конца. Серповидный клинок развалил голову мага Гидры напополам, словно березовый пень. Тело с гулким звуком упало на каменный пол, звякнула выпавшая шпага. Ловец крутанул над головой посох, и он куда-то исчез. Окинув оценивающим взглядом сражающегося против четверых бойцов Гидры барона, Ловец бросился прочь. У напавшего на него врага не было никаких шансов. Помогать он ему не собирался.
А Карл и не надеялся на помощь. Только вот выть от досады хотелось. Он опять упустил Ловца. Тот не преминет воспользоваться свободой, доберется до Оранжереи и отдаст заказчику добычу. Цветок Изначалья расцветет, и он ничего не сможет с этим сделать.
Карл пришел в ярость. Чужие маги мешали ему покарать Ловца и добраться до заказчика, и это придало ему новые силы. Отбив очередные выпады, Карл бросился бежать. Он не отступал, а хитрил. И его хитрость удалась. Маги Гидры бросились за ним. Отбежав на несколько десятков метров в сторону, Карл остановился и встретил их по очереди. У него было всего несколько секунд форы, и он ими с успехом воспользовался. Блокировав выпад первого мага, он тут же продырявил ему брюхо. Выбил из слабеющих рук мага шпагу, барон развернул его и толкнул на встречу другим бойцам. Не давая им опомниться, он атаковал их.
Когда из четверки магов осталось всего двое, они плюнули на очевидный запрет на магию и начали колдовать. Только Карл опередил их. Приготовленное заранее заклинания «Ледового Плена», так легко отраженное на площади Ангела Ловцом, превратило за несколько минут чужаков в две ледяные глыбы.
Карл отер шпагу об лежащее под ногами тело и вложил в ножны. Осмотревшись по сторонам, он бросился в ту часть залы, где скрылся Ловец.
Глава 11
Лица-маски
Идя по следу Ловца, Карл выбрался из залы, пробежал по длинному пустому коридору и уткнулся в дверь. Толкнув ее, он оказался на улице. На расстоянии вытянутой руки перед ним возвышалась кирпичная стена другого дома. Слева и справа улица соединялась с другими улицами. Но вокруг никого. Проливной дождь даже случайных прохожих разогнал по домам.
Пришлось признать поражение. Он в очередной раз упустил Ловца. Нет смысла его преследовать, но можно попробовать его перехватить на площади Ангела. Еще бы найти эту площадь.
Карл попытался мысленно дотянуться до Лоры. После нескольких безуспешных попыток у него все-таки получилось, и он услышал ее голос внутри себя.
