Tony asomo la cabeza cuidadosamente fuera de la casilla, miro hacia la derecha y la izquierda, arriba y abajo.
—Muy bien. Preparate para ayudarme a bajar el bulto tan pronto como esta proxima grua se aleje. Tendra que caer el ultimo metro, tal vez el ruido de la grua tape los demas.
Juntos, acercaron el bulto al borde de la casilla y aguardaron. La grua mecanica se estaba acercando por el pasillo. En su elevador, llevaba una enorme caja de plastico, tan grande como un cubiculo.
La grua se detuvo debajo de ellos y giro noventa grados. El elevador comenzo a subir.
En este momento, Claire recordo que la casilla de ellos era la unica que estaba vacia.
—?Viene hacia aqui! ?Nos va a estrujar!
—?Sal de ahi! ?Baja por la escalera! —grito Tony, Pero en lugar de hacer lo que le decia Tony, se fue hacia atras para recoger a Andy. Lo habia puesto en el fondo del cubiculo, lo mas lejos posible del peligroso borde mientras ayudaba a Tony a empujar el bulto hacia adelante. La casilla se oscurecio cuando la caja eclipso la abertura. Tony apenas logro pasar hacia la escalera, mientras la caja entraba en la casilla.
—?Claire! —grito Tony. Golpeo inutilmente el costado de la enorme caja de plastico— ?Claire! ?No! ?No! ?Estupido robot! ?Detente, detente!
Pero, obviamente, el robot no estaba preparado para captar la voz humana. Habia un espacio de apenas unos centimetros a los costados y arriba de la caja. Claire retrocedio, tan aterrada que los gritos se le quedaron atragantados y solo pudo emitir un leve quejido. Atras, atras. Sentia en la espalda la pared metalica del fondo. Se apoyo contra la pared todo lo que pudo. Estaba de pie sobre los brazos inferiores y sostenia a Andy con los superiores. El bebe habia comenzado a lloriquear, lleno de miedo.
—?Claire! —grito Tony desde la escalera, con un tono de horror empanado por las lagrimas—. ?ANDY!
El equipaje se comprimia junto a ellos. Pequenos crujidos surgieron de su interior. En el ultimo momento, Claire cogio a Andy con los brazos inferiores, debajo de su torso, mientras luchaba con los superiores contra la caja, contra la gravedad. Tal vez su cuerpo serviria para salvarlo… Los brazos de la grua robotica chirriaron por la sobrecarga…
Y comenzo a retirarse. Claire le pidio disculpas al bulto por todas las maldiciones que ella y Tony le habian soltado en las ultimas horas. En su interior, ya nada estaria igual que antes, pero los habia salvado.
La grua robotica se sacudio. Los engranajes rechinaban sin cesar. La caja habia quedado sobre el trinquete, que habia perdido toda sincronizacion. Cuando la grua se retiro, la caja cayo, como resultado de la gravedad y la friccion.
Claire miro, boquiabierta, como se movia y caia por la abertura. Se abalanzo hacia el borde. El ruido que hizo la caja cuando golpeo el hormigon sacudio todo el deposito. Luego, un eco aterrador, el ruido mas fuerte que Claire habia oido en toda su vida. La caja arrastro consigo la grua, que quedo volcada sobre un costado, con las ruedas girando inutilmente en el aire. El poder de la gravedad era asombroso. La caja se partio en dos y el contenido se desparramo. Cientos de piezas metalicas redondas salieron del interior. Sonaron como una estampida de cimbalos. Aproximadamente una docena rodaron por el corredor en todas direcciones, como si quisieran escapar. Se estrellaban contra las paredes del corredor y caian de lado. Los ecos retumbaron en el oido de Claire por un momento, en el aterrador silencio que vino despues.
—?Oh, Claire! —exclamo Tony en la casilla y los abrazo, a ella y a Andy, como si nunca mas los fuera a soltar—. ?Oh, Claire! —Se le quebro la voz, mientras rozaba su cabeza contra el cabello suave de Claire. Claire contemplo, por encima de su hombro, el desastre que habian ocasionado alli abajo. El robot volcado habia comenzado a hacer ruidos otra vez como si fuera un animal que sufria.
—Tony, creo que es mejor que nos vayamos di aqui —sugirio, con voz debil.
—Pense que venias detras de mi, por la escalera. Justo detras de mi.
—Tenia que traer a Andy.
—Por supuesto. Tu lo salvaste, mientras que yo… me salve a mi mismo. ?Oh, Claire! No fue mi intencion dejarte alli…
—Tampoco se me ocurrio que lo hicieras.
—Pero yo salte…
—Hubiera sido una estupidez no hacerlo. Mira, ?podemos hablar de esto mas tarde? De verdad, pienso que debemos salir de aqui.
—Si, si. Y… ?el paquete? —Tony miro en la oscuridad de la casilla.
Claire creia que no tenian tiempo para ocuparse del paquete, pero… ?hasta donde podian llegar sin el? Ayudo a Tony a arrastrarlo hasta el borde, con una rapidez frenetica.
—Si te sujetas alli detras, mientras paso a la escalera, podremos bajarlo… —comenzo a decir Tony.
Claire lo empujo hasta el borde. Aterrizo sobre el desorden del suelo y reboto en el hormigon.
—Creo que ya no es momento de preocuparse por los desperfectos. Vamos —dijo.
Tony trago, asintio y se dirigio rapidamente hacia la escalera. Con un brazo libre ayudaba a sostener a Andy, a quien Claire tenia en sus brazos inferiores. Ya estaba de vuelta en el suelo, con esa locomocion lenta, frustrante. Claire ya empezaba a odiar el olor frio y polvoriento del hormigon.
Habian hecho unos pocos metros por el corredor cuando Claire oyo el ruido de los zapatos de un terrestre, que se movian rapidamente, con ciertas pausas inciertas, como si buscara una direccion. Una o dos hileras mas alla. Los pasos pronto los encontrarian. Luego, un eco de los pasos… No, eran otras pisadas.
Lo que sucedio a continuacion duro un instante, suspendido entre una respiracion y la otra. Delante de ellos, un terrestre de uniforme gris aparecio de un pasillo transversal, con un grito ininteligible. Tenia las piernas separadas para mantener el equilibrio y sostenia una pieza extrana en las manos, que mantenia a medio metro delante de su cara. Su rostro estaba tan palido de miedo como el de Claire.
Delante de ella, Tony dejo caer el paquete y retrocedio con los brazos inferiores, mientras agitaba los superiores y gritaba:
—?No!
El terrestre se estremecio. Tenia los ojos y la boca bien abiertos, por la impresion que le provocaban. Dos o tres destellos brillantes salieron de la pieza que tenia en las manos. A continuacion se oyeron unos ruidos que retumbaron en todo el deposito. Luego el terrestre agito las manos y el objeto salio volando por el aire. ?Habia funcionado mal o estaba en cortocircuito y lo habia quemado o le habia dado corriente? El color de su rostro paso de blanco a verdoso.
Tony estaba gritando, tirado en el suelo, acurrucado como una pelota. Parecia agonizar.
—?Tony? ?Tony! —grito Claire. Andy estaba aferrado a su cuerpo y gritaba de miedo. Sus quejidos se confundian con los de Tony en una cacofonia aterradora —. Tony, ?que sucede?
No vio la sangre en la camiseta, hasta que cayeron algunas gotas sobre el cemento. El biceps del brazo inferior izquierdo, cuando se dio la vuelta para mirarla, era una masa destrozada, roja y purpura.
—?Tony!
El guardia de Seguridad de la compania se abalanzo hacia ellos. Su expresion revelaba horror. Ahora tenia las manos vacias. Llevaba una radio portatil sujeta a su cinturon. Necesito tres intentos para desprenderla.
—?Nelson! ?Nelson! —dijo en el receptor—. Nelson, por amor de Dios, llama a los medicos. ?Pronto!
Son solo
A Leo se le hizo un nudo en el estomago cuando vio las luces amarillas que se reflejaban en la pared del deposito. El escuadron medico de la compania. Si, alli estaba el camion, con las luces intermitentes encendidas, en medio del amplio pasillo central. Las palabras agitadas del empleado que los fue a recibir a la lanzadera retumbaron en su cerebro… «…
—Con calma, Leo, me estoy mareando —se quejo Van Atta detras de el—. No todo el mundo puede irse y volver a las fuerzas de gravedad como tu, sin ningun efecto…
—Han dicho que uno de los chicos estaba herido…
—?Y que puedes hacer tu que no puedan hacer los medicos? Yo, personalmente, voy a crucificar a ese idiota del equipo de Seguridad por esto…
—Nos veremos alli —contesto Leo por encima de su hombro y se alejo corriendo.
El pasillo 29 parecia una zona de guerra. Equipos destrozados, material desparramado por todas partes… Leo tropezo con un par de piezas redondas de metal y les dio una patada. Un par de medicos y un guardia de
