Dejo de pensar en esas cosas y siguio caminando detras de Van Atta, silencioso y pensativo. Habia decidido no seguir sacando conclusiones. Intentaba tranquilizarse, no paralizarse. Mientras tanto, una boca cerrada no podia impedir la recepcion de informacion.
Se detuvieron ante la oficina de Van Atta en el Habitat. Apenas entraron, aquel encendio las luces y la circulacion de aire. La oficina olia a cerrado, y Leo supuso que no se utilizaba muy a menudo. El ejecutivo probablemente pasaba la mayor parte del tiempo abajo, en un lugar mas comodo. Un amplio mirador ofrecia una vista espectacular de Rodeo.
—Ascendi un poco en el mundo desde que nos vimos por ultima vez —dijo Van Atta, mirandole a los ojos. La atmosfera superior en el borde de Rodeo estaba produciendo magnificos efectos luminosos con bellos prismas de luz desde su angulo de observacion—. En muchos sentidos. No me importa devolver el favor. Creo que el hombre que asciende tiene la obligacion de recordar como llego alli. Nobleza obliga y todo eso. Van Atta enarco las cejas, como si invitara a Leo a plegarse a esa satisfaccion personal.
Tenia que recordarlo. Y bien. Su memoria seguia en blanco y la situacion era cada vez mas incomoda. Sonrio y aprovecho la pausa mientras Van Atta activaba la consola de su escritorio para darse la vuelta y observar la habitacion, examinando su contenido, como hace la gente educada cuando espera a alguien, Habia una pequena placa en la pared con una leyenda que le llamo la atencion y le provoco risa:
—A mi tambien me gusta —comento Van Atta, que habia levantado la vista para ver que era lo que le habia causado gracia a Leo—. Me lo regalo mi exmujer. Fue una de las pocas cosas que esa perra ambiciosa no se llevo cuando nos separamos.
—?Usted era un…? —Comenzo, pero no llego a decir la palabra
Van Atta retiro el par de discos de informacion que la consola habia vomitado.
—Usted me inicio en esta carrera. Siempre pense que le daria cierta satisfaccion, por haber pasado gran parte de su vida ensenando, ver progresar a uno de sus ex alumnos.
Van Atta ni siquiera era cinco anos mas joven que Leo. Reprimio una profunda irritacion. No era ningun maestro retirado de noventa anos, maldicion. Era un ingeniero, todavia en activo, y tampoco tenia miedo de ensuciarse las manos trabajando. Su trabajo tecnico estaba tan cerca de la perfeccion como se lo permitia su conciencia inquieta. Su registro de seguridad hablaba por si solo. Aplaco su furia con un suspiro. ?No era siempre asi? Habia visto progresar a decenas de subordinados, a menudo hombres que el mismo habia capacitado. Si. Y seguramente, Van Atta lo queria hacer pasar por una debilidad y no por algo de lo cual sentirse orgulloso.
Van Atta le entrego los discos de informacion.
—Aqui estan su registro y su programa. Vamos, le mostrare parte de los equipos con los que va a trabajar. Galac-Tech tiene dos proyectos en mente para que estos cuadrumanos del Proyecto Cay empiecen finalmente a producir.
—? Cuadrumanos ?
—Es el apodo oficial.
—?No es… peyorativo? Van Atta lo miro y luego sonrio. —No. Sin embargo, lo que no hay que decirles en voz alta, es «imitantes». Hay toda una paranoia genetica despues de ese fiasco militar del proyecto de reproduccion clonica Nuovo Brasilian. Todo este proyecto podria haberse llevado a cabo con mucho mas exito en la orbita de la Tierra, pero fue imposible debido a todas esas histerias legales sobre la manipulacion de los genes humanos. De todas maneras, veamos los proyectos. Uno consiste en ensamblar naves de Salto en orbita de Orient IV. El otro, construir instalaciones de transferencia en el espacio en algun nexo alejado, mas alla de Tau Ceti, llamado Estacion Kline. Es un trabajo frio, no hay ningun planeta habitable en el sistema y su sol esta carbonizado, pero el espacio local alberga no menos de seis salidas posibles. Potencialmente, es muy rentable. Seran muchas soldaduras en las peores condiciones de caida libre… El interes absorbio la angustia de Leo. Siempre habia sido el trabajo en si, no el pago ni las propinas, lo que lo habia esclavizado. ?El hecho de no importarle el privilegio ejecutivo no significaba quedar permanentemente relegado? Salio de la oficina detras de Van Atta y volvieron al pasillo, donde Tony seguia esperando pacientemente con el equipaje.
—Supongo que fue el desarrollo de las replica: uterinas lo que lo hizo posible —opino Van Atta —mientras Leo acomodaba sus bartulos en su nueva habitacion. La camara no era mas que un simple cubiculo para dormir. Tenia instalaciones sanitarias privadas y una cama. Leo penso, con cierta satisfaccion, que podria dormir con comodidad y no sufriria de dolor de espalda por la manana, cuando debia ir a trabajar. El dolor de cabeza era otro problema.
—He oido algo sobre eso —dijo Leo—. Otro invento de Beta Colony, ?verdad?
Van Atta asintio.
—Hoy en dia los mundos externos se estan volviendo demasiado inteligentes. La Tierra va a terminar perdiendo su liderazgo si no se actualiza.
Tenia razon, penso Leo. Sin embargo, la historia de la innovacion sugeria que era inevitable. Los directivos que habian hecho grandes inversiones de capital en un sistema, naturalmente no estaban dispuestos a echar todo a perder y asi era como los recien llegados progresaban, para frustracion de los ingenieros leales…
—Yo habia pensado que el uso de replicas uterinas se limitaba a emergencias obstetricas.
—En realidad, la unica limitacion para su uso es el hecho que son terriblemente costosas —respondio Van Atta—. Probablemente, solo se trate de una cuestion de tiempo, hasta que las mujeres adineradas en todo el mundo comiencen a escaparse de sus obligaciones biologicas y dejen de engendrar hijos en sus vientres. Pero para Galac-Tech, significo que finalmente se pudieron llevar a cabo experimentos de bioingenieria humana, sin la necesidad de utilizar madres para llevar los embriones implantados. Un habil enfoque de ingenieria bien definido y controlado. Aun mejor, estos cuadrumanos son unidades completas. Es decir, sus genes provienen de tantas fuentes diferentes que es imposible identificar quienes son sus padres geneticos. Asi nos ahorramos muchas complicaciones legales.
—Seguro que si —dijo Leo.
—Todo esto era la obsesion del doctor Cay, supongo. Nunca lo conoci, pero debe haber sido uno de esos tipos carismaticos, que se vuelca de lleno a un proyecto con mucha anticipacion, antes de cualquier resultado posible. El primer grupo ya cumple veinte anos. Los brazos adicionales son la parte mas complicada…
—Siempre me hubiera gustado tener cuatro manos en caida libre —murmuro Leo. Intentaba que sus dudas no fueran demasiado evidentes.
—… pero la mayor parte de los cambios tuvieron que ver con la parte metabolica. Nunca tienen problemas motrices (eso se debe a unos cambios en el sistema vestibular) y sus musculos se mantienen a tono con solo una rutina de ejercicios de apenas quince minutos por dia, lo cual esta lejos de las horas que usted y yo tenemos que emplear alli abajo. Sus huesos tampoco se deterioran. Incluso son mucho mas resistentes a la radiacion que los nuestros. La medula espinal y las gonadas pueden absorber una cantidad de rems cuatro o cinco veces mayor que nosotros. Los medicos estan investigando para que comiencen a reproducirse antes, mientras todos esos genes siguen siendo primitivos. En definitiva, todo esta a nuestro favor. Son trabajadores que nunca piden licencia. Son tan saludables que pueden trabajar sin parar, lo cual reduce los costos de rotacion del personal. Y hasta se pueden autorreproducir —comento con gracia Van Atta.
Leo aseguro la ultima de sus pertenencias.
—?Donde… iran cuando se retiren? —pregunto.
Van Atta se encogio de hombros.
—Supongo que la compania pensara en algo cuando llegue el momento. Afortunadamente, no es mi problema. Yo ya me habre retirado para ese entonces.
—?Que pasa si deciden dimitir, irse a otra parte? Supongamos que alguien les ofrece un sueldo mejor. Galac-Tech no podra hacer frente a todo el I + D.
—Creo que todavia no ha comprendido la belleza de esta organizacion. No dimiten. No son empleados. Son equipos de capital. No se les paga en dinero, aunque me gustaria que mi salario fuera igual a lo que Galac-Tech invierte en ellos por ano para mantenerlos. Pero eso mejorara cuando el ultimo grupo crezca y se vuelva mas autosuficiente. Dejaron de producir nuevos cuadrumanos hace aproximadamente cinco anos, antes de que ese