погибли. Это произошло на моих глазах. Но меня, тогда четырнадцатилетнюю девчонку, никто слушать не стал. Милиция не просто замяла это дело – моих маму и папу еще объявили виновными в той аварии. Мы с дедушкой были вынуждены выплатить прокурору компенсацию за его помятую машину...
Я судорожно сглотнула. Каждый раз, когда я вспоминала эту историю, ком подкатывал мне к горлу. Наверное, у нее никогда не будет срока давности.
– Я ждала четырнадцать лет. Четырнадцать лет я мечтала отомстить убийце моих родителей. И вот, не так давно я осуществила свою мечту...
– Вы его убили?
– Я ему отомстила. Он наказан по полной. Теперь это овощ, лежащий в доме престарелых, а убить его пытались собственные дети. Конечно, не без моего содействия. Но, заметьте, Николай: при этом
Уважение и восхищение вспыхнули в глазах Николая.
– Как вам это удалось, Полина?
– Хитростью, разумеется. Пришлось задействовать свои интеллектуальные ресурсы. Когда мстишь, главное – самому не попасть под статью. А иначе, какой смысл?
Солдатенков помолчал некоторое время, глядя куда-то в угол, потом повернулся ко мне и сказал:
– Ну вот что, Полина, эти двадцать тысяч забирайте, они ваши. Вы мою просьбу выполнили. Запись я, конечно, послушаю, но я вам и так верю, какой смысл вам лгать? Если поможете мне отомстить за сестру – так, чтобы не сесть самому, – я дам вам еще... сколько попросите.
Я отрицательно покачала головой и отодвинула от себя пачку:
– Я не возьму денег. У нас с дедушкой есть на что жить, мы не бедствуем. Для меня главное – справедливость.
– А как насчет помощи?
– Я же сказала: для меня главное – справедливость. Я помогу вам без всякого вознаграждения.
– Но я собираюсь обварить этого подонка кипятком.
– Я это поняла.
– И вы будете помогать мне?
– Буду, потому что считаю, что он это заслужил. Только надо все хорошенько продумать. Он навещает вас?
– Нет. Даже если я позвоню ему и приглашу сюда, ко мне, он вряд ли придет.
– Это даже к лучшему, Николай. Не вздумайте это сделать в вашей квартире. Нам предстоит найти такое место...
– Честно говоря, Полина, именно здесь мне и хочется это сделать. Здесь, где он сделал это с моей сестрой. Хорошо бы еще и ведро взять то же самое.
Я встала.
– Вы можете пока все продумать. А мне пора. Мой телефон у вас есть. Созвонимся.
– Полина, а вы что пока будете делать?
– Пока буду следить за нашим Лютиковым.
– Теперь-то зачем? Мы наверняка знаем, что это он...
– Во-первых, в таких делах сведения лишними не бывают. Вдруг удастся узнать еще что-нибудь ценное? А во-вторых, мы пока не нашли перстень. Андрей тоже его ищет, так что лучше нам быть в курсе его поисков. Может, ему первому повезет?
– Да бог с ним, с перстнем этим! За сестру бы поквитаться...
– Не скажите, Николай. Здесь все может оказаться важным. Перстень может вывести нас на того, кто ему помогал.
– Как знаете.
– Ну что ж, мне пора...
Я направилась к выходу. Николай шел за мной.
– Может, вас проводить? До дома.
– Я на машине, если вы не забыли.
– А, да! Конечно, забыл... Тогда счастливо добраться.
Я спускалась по лестнице, а Николай стоял и смотрел мне вслед. Только когда я уже вышла из подъезда, хлопнула его дверь.
Стемнело. Я ехала домой по пустеющим улицам. Машин было уже мало, поздний вечер висел над городом фиолетовым покрывалом. Горели фонари, прохладный ветер врывался ко мне в салон в приоткрытое окно и трепал мои волосы.
Почему-то у меня из головы все не шел наш с Николаем диалог с ювелиром Фридрихом Карловичем. Что-то меня тогда зацепило, какое-то несоответствие, что ли?.. Я начала вспоминать тогдашний разговор со стариком. Хорошо, что память у меня была отменная. Не сама по себе, Ариша натренировал, за что ему большое спасибо. Итак, что нам сказал ювелир?
«...Такие вещи опасно держать дома...
– Какие
– Как?! Перстень ведьмы. У Ярославы Львовны был старинный перстень ведьмы. Он стоит очень дорого, такие вещи держать дома просто опасно. Не дай бог, чего случится, как говорится!..»
Стоп!
Еще раз. «Перстень ведьмы... Он стоит очень дорого... Такие вещи держать дома просто опасно... Боитесь нести
Да, именно это он и сказал, слово в слово. То есть он понял, что мы знаем настоящую цену изделия, и пошел на попятную. Сказал, что перстень не тот самый, а только похож, мол, их много таких... А когда старик узнал, что перстня у нас вообще нет, то сразу потерял к нам интерес. Даже голос на нас повысил: «Так что же вы мне голову морочите? Пришли тут, понимаете, время у занятых людей отнимают! Вот как найдете, тогда и поговорим». Опустил голову и больше на нас даже не посмотрел.
Ах ты старый плут! Не зря Николай назвал его мошенником. Мошенник и есть! Но что же это значит? Что перстень Ярославы Львовны самый настоящий? Тот самый ведьмин перстень? Скорее всего, так и есть. В таком случае у моей подруги Алины – только подделка, хоть и хорошая. Жалко будет ее разочаровывать. Но позвонить придется, надо же успокоить подругу. А то она жутко испугалась, узнав, что за перстнем могут охотиться. Может, она из дома боится выходить, сидит одна и тихо умирает от голода?
Я достала мобильник и включила ее номер.
– Алина?
– Я, Полин...
– А что таким голосом? Что-то случилось?
– Полин, ты не представляешь... Я сегодня была у ювелира. Решила все-таки оценить свой перстень с турмалином, тот самый, помнишь?
– Ну еще бы! Оценила и правильно сделала!
– Так вот, он оказался подделкой! Представляешь?! Хорошей, но все-таки подделкой! И не стоит он больших денег... Полин, я просто в трансе... Что делать?
В трубке раздались не то всхлипывания, не то вздохи.
– Как что делать? Радуйся! – сказала я.
– Да ты что?! Чему тут радоваться? – возмутилась подруга.
– Хотя бы тому, что из-за этой дешевой подделки на тебя никто не будет покушаться. Можешь спать спокойно.
