С другой — я была почти уверена, что там будет Дженифер Голд, и мне категорически не хотелось видеть Уилла с другой.
Уилл почувствовал мою неуверенность, но все понял не так.
— Не волнуйся, все будет прилично. Мои родители будут дома. Тебе наверняка понравится. Вечеринка у бассейна. Можешь принести свой плотик.
Я сдержала улыбку.
Уилл дружески толкнул меня локтем в бок.
Вот это да! До чего я дошла, если меня от простого толчка локтем в жар бросает?
— Хорошо, — неожиданно для себя ответила я. — Приду. Только без плотика. У него комендантский час. Ему нельзя после девяти вечера выходить из дома.
Он усмехнулся и предложил:
— Хочешь лимонада?
Я обернулась и увидела нескольких ребятишек у раскладного столика, на котором висел огромный плакат: «Лимонад — 25 центов».
— Пошли, — сказал Уилл. — Я угощаю.
— Ладно уж, так и быть, транжира, — пошутила я.
Он, улыбаясь, подошел к столику, накрытому клетчатой скатертью и украшенному полураспустившейся розочкой в вазе. Трое ребятишек, самому старшему из которых едва можно было бы дать девять лет, при виде покупателей приосанились.
— Хотите лимонада? — хором спросили ребятишки.
— А он хороший? — поддразнил их Уилл. — Я не стану тратить целых двадцать пять центов, если это не самый лучший лимонад в городе.
— Он лучший! — закричали дети. — Лучший! Мы сами его готовили!
— Не знаю, не знаю, — скептически проворчал Уилл и взглянул на меня. — А ты что думаешь?
Я пожала плечами.
— Нужно попробовать.
— Попробуйте, попробуйте! — закричали дети.
Самый старший, беря ситуацию в свои руки, сказал:
— Мы, так и быть, дадим вам попробовать. Если понравится, купите у нас стаканчик.
Уилл сделал вид, что обдумывает предложение, потом согласился.
— Договорились.
Старший налил немного лимонада в стаканчик и протянул Уиллу. Уилл понюхал лимонад, отпил, подержал во рту на манер дегустаторов.
Дети смотрели на него во все глаза и хихикали, наслаждаясь каждым мгновением этого представления.
Как, должна признаться, и я сама.
— Прекрасный букет, — сказал Уилл, проглотив в конце концов лимонад. — Яркий вкус, не очень сладкий. Нынче и впрямь удачный год для лимонада. Мы возьмем два стакана.
— Два стакана! — заорали дети и бросились разливать лимонад. — Они берут целых два стакана!
Уилл взял со стола стаканчик и с поклоном протянул его мне.
— О, благодарю вас! — Я в ответ сделала реверанс.
— Со всем моим удовольствием, — ответил он, достав из заднего кармана джинсов бумажник и вытащив из него пятидолларовую купюру.
— Эй вы, трое, — обратился он к детям. — Можете оставить сдачу себе, если отдадите мне эту розочку.
Дети в удивлении смотрели на деньги. Старший быстрее других взял себя в руки, вытащил цветок из вазочки и протянул Уиллу.
— Вот, возьмите.
Уилл взял розу и вежливо поклонился.
— Спасибо.
Дети громко ликовали.
— Пять долларов! Это больше, чем мы заработали за весь день!
Я, улыбаясь, шла за Уиллом к его машине.
— Если они потратят все деньги на конфеты, у них испортятся зубы, — заметила я.
— Знаю, — сказал он и протянул мне розу. — Это тебе.
Она была такая нежная, розовая и красивая.
Я смущенно пробормотала:
— О! Я не могу…
Он взглянул на меня, и я заметила, что в его губах прячется улыбка.
Даже не в губах, а в глазах. Его взгляд, направленный прямо на меня, был властным, таким же, как и голос, которым он сегодня разговаривал с Риком. Сразу стало понятно: шутки кончились.
— Эль, просто возьми ее и все.
Я взяла.
Это был первый цветок, подаренный мне мальчиком.
Именно поэтому понадобилось несколько часов, чтобы мое сердце начало биться в нормальном темпе.
Глава 7
И, прекратив плести канву,
Она впервые наяву
Узрела неба синеву,
Блеск шлема, лилии во рву
И дальний Камелот.
Начав писать доклад по мировой литературе о старике Артуре — а это было совсем непросто, потому что вазочка с розой стояла у меня перед глазами и я не могла не смотреть на нее каждые две минуты, — я обнаружила несколько любопытных фактов. Например, о том, каким образом король Артур совершил героические подвиги, ведя свой народ в светлое будущее и защищая его от саксонцев. О том, как состоялась его свадьба с принцессой Гиневрой и как Гиневра вдруг бросила Артура ради самого преданного ему рыцаря Ланселота (который, в свою очередь, бросил Элейн из Астолата ради Гиневры, что и стало предметом исследования моей мамы).
Возможно, все это произошло на самом деле.
Ланселот не убивал Артура за Гиневру. Об этом позаботился сводный брат Артура (или, как утверждают некоторые источники, сын) Мордред. Видите ли, Мордред так страшно завидовал успехам Артура и его славе, что затеял заговор, чтобы убить короля, завладеть троном и даже, как сообщают некоторые источники, самому жениться на Гиневре.
Пендрагоны вообще были той еще семейкой.
Хотя ничто не могло бы заставить меня признаться в этом перед родителями, история короля Артура была очень даже ничего. Не зря по ней было снято такое количество художественных фильмов, сложено столько стихов, поставлено столько мюзиклов, и даже школа Авалон была названа в честь мифического острова, на который отправился после гибели король Артур. Его история — прекрасное подтверждение теории о роли личности в истории. Именно индивидуум — не армия, не Бог, не супергерой, а самый обычный Джо может повлиять на ход событий в мире.
Поэтому, как говорится в еще одной маминой книге, и было создано целое общество, объединившее
