тех, кто думает, что Артур, отправленный Владычицей Озера на остров Авалон, на самом деле не умер, а просто спит и проснется в тот момент, когда будет особенно нужен.
Серьезно. Это сборище неудачников называет себя орденом Медведя — таким было прозвище короля Артура. Они считают, что в один прекрасный день король Артур проснется и поведет наш современный мир к светлому будущему, как сделал это пять веков назад. Как считают члены ордена Медведя, единственное, что мешает ему сделать это прямо сейчас, — силы Тьмы.
Вот так-то.
Я изо всех старалась, чтобы мой скептицизм по поводу сил Тьмы не отразился в плане, который я должна была представить мистеру Мор- тону.
Я сознательно не сказала родителям, что пишу доклад о короле Артуре. Поскольку прекрасно знала, что они воспримут эту новость с чудовищным энтузиазмом и будут заваливать меня материалами до тех пор, пока я с воплями не сбегу из дома. Некоторые вещи родителям лучше не сообщать.
Про бег я тоже молчала. Ни слова не сказала, что хочу войти в школьную легкоатлетическую команду. Я страшно обрадовалась, когда поняла, что слухи о быстроногости некоторых учениц оказались сильно преувеличенными. Я с легкостью попала в команду после первых же пробных забегов.
Лиз восторженно запрыгала, когда тренер назвал мою фамилию. Позже, когда мы ждали Стейси, еще одну девочку из команды, которая жила с нами по соседству, Лиз предупредила меня о посвящении.
— Эту глупость придумала Кети, — сказала она. Кети была капитаном команды, я встречалась с ней лишь мельком. — Они придут ночью — будь готова часам к десяти вечера, — похитят тебя, отволокут в кафе «Братья Сторм» и заставят съесть десерт «Мышиная возня».
Слава богу, что речь не идет о собачьем корме или отрубленных хвостах.
Только потом Лиз сказала, что посвящение назначено на субботу.
— Есть одна проблема, — сообщила я Лиз. — В субботу я пойду на вечеринку к Уиллу Вагнеру, которую он устраивает после матча с Броднеком.
— ТЫ приглашена на вечеринку к Уиллу Вагнеру? — Лиз была потрясена. Причем так сильно, что я сразу же пожалела, что рассказала ей о вечеринке.
— Да, он меня пригласил.
— Когда? — Лиз все еще не могла прийти в себя.
— Вчера. Я встретила его на пробежке в парке Анны Арундель. Вернее, я бегала, а он сидел…
— На том камне? — Лиз покачала головой. — Господи, до меня доходили слухи. Но я не думала, что это правда.
Я удивилась.
— Какие слухи?
— Ну… — протянула она, — насчет того, что он в последнее время не в себе.
— Уилл? Почему не в себе?
— Потому что он все лето провел в том дурацком овраге, на том дурацком камне, — ответила Лиз. — А на этой неделе даже пропустил две тренировки. Я слышала, что он ходит туда подумать. Подумать! Кому бы это еще в голову пришло!
Тут до меня дошло, что Лиз никогда не поймет моего плавания на плотике.
— А еще, — продолжала она, — говорят, что…
— Что? — спросила я громче, чем мне бы этого хотелось.
— Говорят, что он ходит туда, чтобы скрыться от отца.
— От отца? — Я притворилась, что не понимаю.
— Да, из-за того, что натворил его отец.
Я смотрела на Лиз, не зная, что и подумать.
— А что он натворил?
— Убил своего лучшего друга. — Лиз пожала плечами. — С ним отец Уилла учился в школе. Около года назад адмирал Вагнер послал его на боевое задание, но вертолет потерпел крушение над морем.
— Но… — замялась я. Я просто не знала, верить ей или нет. Она любит посплетничать. Очень.
Но на вранье я ее еще не ловила.
— Это не означает, что папа Уилла убил его, — сказала я. — Он ведь не специально. Это просто несчастный случай.
— Ну конечно, — скривилась Лиз. — И через шесть месяцев после этого он совершенно случайно женился на вдове того парня.
Вот это да.
Видимо, я сказала это вслух, Лиз кивнула:
— Вот именно. Во всяком случае, все говорят, что отец Уилла специально послал своего друга на опасное задание, адмирал много-много лет был влюблен в его жену и просто ждал удобного случая, чтобы избавиться от друга и сойтись с ней.
— Боже! — Я была потрясена. Уилл даже не упомянул об этом в разговоре со мной. Хотя я и не испытывала иллюзий, что после одного ужина и пары стаканчиков лимонада мы стали закадычными друзьями.
Но… он ведь рассказывал мне так много другого. Например, как ему не хотелось поступать в академию.
А роза? Что насчет той розы?
— Теперь понимаешь, — продолжала Лиз, — почему Уилл не любит проводить время дома? Со своей новой мачехой и папочкой, который сотворил такое. Не говоря уже о Марко.
— Кто такой Марко? — спросила я, окончательно сбитая с толку.
И тут появилась Стейси, девочка, которая обещала отвезти нас до дома, она и не думала торопиться, как будто все время в мире принадлежало только ей. Она была прыгуньей в высоту. Им это позволительно. Им не нужно беспокоиться о скорости.
— Боже мой, — сказала она, услышав мой последний вопрос, посмотрела на Лиз и засмеялась. — Она не слышала о Марко?
— Конечно, не слышала. — Лиз закатила глаза. — Она же новенькая.
— Ну? — Я переводила взгляд с Лиз на Стейси. — Кто такой Марко?
— Марко Кемпбелл, — ответила Лиз. — Сводный брат Уилла. Сын того погибшего парня.
— У Марко с головой не в порядке, — пояснила Стейси. Она покрутила пальцем у виска. — Тяжелый случай.
Я понимала, что выгляжу совершенно по-дурацки, переводя взгляд с одной девчонки на другую.
— Марко живет с Уиллом, его папой и мачехой?
— Да, — сказала Стейси. — Хотя я уверена, что они все были бы рады от него избавиться.
— Почему? Что он сделал?
— У него совсем крышу снесло, — пояснила Лиз. — Его выгнали из школы Авалон в прошлом году, за месяц до выпускных экзаменов. Он — представляешь? — пытался убить учителя.
Услышав это, я вскочила с бордюрного камня, на котором сидела рядом с Лиз.
— Это неправда, — мрачно проговорила я. — Это всего лишь часть, как там вы его назвали, — посвящения. Ну да. Моего посвящения. Вы просто решили поиграть в игру «Разыграй новенькую». Да?
— Ладно… — прищурилась Стейси, потому что я стояла против яркого закатного солнца. — Думай, что хочешь. Но это правда. Они пытались все замять. Не знаю, было ли там достаточно доказательств, чтобы завести уголовное дело. Но Марко выгнали из школы. Перед самым выпуском.
— Это правда, Элли, — сказала Лиз, тоже вставая с бордюра. — Хотя Марко и утверждал, что это была самооборона, что учитель сам пытался его убить, а он лишь защищался. Как будто кто- то ему поверит. В этом году Марко должен был поступить в колледж. Теперь вряд ли он куда-либо поступит. Ведь аттестат он так и не получил. И не потому, что ему не хватило мозгов. Просто он так себя вел.
Почему же Уилл не рассказал мне обо всем этом сам? О том, что его папа послал на смерть своего лучшего друга, а после гибели заграбастал себе его жену. И про брата, которого выгнали из школы за то, что тот пытался убить учителя.
Наверное, такие вещи не говорят незнакомке, с которой столкнулись в парке. Даже если ты съел вместе с ней на ужин несколько тайских блюд.
