из самых уродских школьных девизов, которые я когда-либо слышала: «Экскалибур!»), и сказал:
— Спасибо большое, мы постараемся сделать все, что в наших силах, надеемся, все вы придете на матч, чтобы поддержать нас.
Рев, вызванный этими словами, был куда громче «Экскалибура!» мистера Мортона.
Уилл вернул микрофон мистеру Мортону, и его взгляд обратился ко мне, именно ко мне, сидящей среди всей этой толпы. Уилл подмигнул мне и улыбнулся. Я сказала себе, что так обычно поступают друзья. Но Лиз и Стейси, которые сидели рядом, подозрительно покосились на меня и хором спросили:
— Что это он?
— Мы — просто друзья, — поспешила объяснить я.
— Конечно, — проговорила Лиз. — Естественно, потому что Уилл и Дженифер…
— Пара, — закончила за нее Стейси.
— Точно, — сказала я. — Уилл и я… просто друзья.
— Вот бы мне такого горячего дружка, — заявила Стейси. — И симпатичного. И умненького. И такого забавного.
Лиз толкнула ее локтем.
— А как же я? Я тоже горячая, симпатичная, умненькая и забавная.
— Да, но мне не хочется целовать тебя, — категорично сказала Стейси.
Лиз вздохнула и снова посмотрела на Уилла, тот сидел на скамейке и разговаривал с ребятами из команды.
— Правда, — проговорила она, — если бы мы с Уиллом были друзьями, я бы сделала все, чтобы мы не оставались просто друзьями слишком долго.
— Удачно тебе посоревноваться с этой, — с сарказмом сказала Стейси.
Дженифер Голд исполняла на площадке серию задних сальто под ускоренную аранжировку песни «Что мне в тебе нравится», исполняемую школьным ансамблем. Коричневые от загара ножки мелькали, как лезвия ножниц. Всякий раз, когда Дженифер приземлялась, ее белокурая грива падала на плечи безупречными волнами.
— Ненавижу ее, — беззлобно сказала Лиз, и я была с ней солидарна.
Но я знала, что испытывать ненависть неправильно. Дженифер — неплохой человек. Все ее любят. Я не имею права ее ненавидеть. Конечно, Уилл доверился мне, даже розу подарил и пригласил на вечеринку.
Но мы только друзья.
Повторяя это снова и снова, я все-таки не смогла удержаться и нашла самую коротенькую юбочку в своем гардеробе, подвела глаза и даже воспользовалась муссом для укладки волос, готовясь к вечеринке после матча с Броднеком.
Я выбежала из дома и села в машину Стейси, которая взялась отвезти нас всех на игру. Увидев меня, девчонки завопили от восхищения, а Лиз спросила, буду ли я сидеть рядом с ними, если стала такой гламурной красоткой.
Я не обращала внимания на их поддразнивания — ведь это значит, что девчонки меня приняли. Это лучше, чем вежливое: «Ты прекрасно выглядишь, Элли».
Я никогда раньше не ходила на футбольные матчи. В старой школе мой брат Джефф играл в баскетбольной команде, и я несколько раз ходила за него болеть. Не для того, чтобы оказать ему сестринскую поддержку, просто Нэнси была от него без ума и тащила меня на эти игры за шиворот.
Поскольку среди футболистов предметов обожания у Нэнси не было, на футбол мы с ней не ходили.
Честно сказать, по-моему, я не слишком много потеряла.
Конечно, забавно сидеть на деревянных скамейках под вечерним небом и жевать попкорн.
Но сама игра оказалась скучной и почти недоступной моему пониманию. На игроках было надето столько всякого обмундирования, что узнать кого-то можно было, лишь прочитав имя на спине.
Наверное, я была единственной, кто скучал. Все остальные, включая Стейси и Лиз, были увлечены игрой и истерически кричали, когда наша команда забивала гол или пропускала мяч.
Лиз тщетно пыталась объяснить мне основные принципы игры. Уилл — мозг всей операции. Его друг Лэнс — защитник, его задача — прикрывать Уилла.
Футбольная команда школы Авалон была довольно сильной — в прошлом году она даже вышла в финал чемпионата штата.
Но, к сожалению, игра с Броднеком сложилась не так удачно, как все надеялись. К перерыву между таймами мы проигрывали, и многие зрители бурно обсуждали это.
Признаюсь, мне было не особенно важно, выиграем мы или нет. Я вообще не слишком внимательно наблюдала за матчем. В основном я смотрела на Уилла. В узеньких белых шортах он выглядел просто потрясающе! Бегал за мячом, отдавал команды игрокам — настоящий капитан!
Я ничего не сказала ни Лиз, ни Стейси о том, что влюбилась в Уилла. Я знала, если признаюсь, что хочу гораздо большего, чем просто дружбы, они начнут меня жалеть: вот, мол, какая дурочка, умудрилась влюбиться в самого популярного мальчика в школе, который, ко всему прочему, встречается с Дженифер Голд.
Они думали, что что-то происходит между мной и Лэнсом (это не так), и толкали меня локтями всякий раз, когда мистер Мортон (он вел не только митинг, но и саму игру) выкрикивал в громкоговоритель его имя.
Я не стала их разубеждать. Пусть так и думают — мне же проще.
В перерыве мне стало так скучно, что я добровольно согласилась сходить за хот-догами и, уже подходя к буфету, вдруг услышала, что кто-то зовет меня по имени.
Я обернулась и очень удивилась, когда увидела мистера Мортона, вышедшего из комментаторской будки.
— Здравствуйте, мистер Мортон, — сказала я. Интересно, зачем я ему понадобилась?
— Элейн, — проговорил он строго. Он был британцем, и в его устах мое имя звучало еще старомоднее, точно так же, как слово «Экскалибур», которое он так любит повторять.
По голосу мистера Мортона я догадалась, что у меня неприятности. Какие именно, я понятия но имела.
— Я прочел ваш план, — продолжил мистер Мортон.
— О, — ответила я, успокоившись, что это вовсе не неприятности. Я не унаследовала от папы близорукости и его манеры бегать по принципу 'тише едешь — дальше будешь', зато мои способности к исследованиям явно от него, а от мамы мне достался недюжинный организаторский талант. Никто лучше меня не может написать такого рода работу. Я всегда получала за них только лучшие оценки. Значит, мистер Мортон просто решил похвалить меня за блестящий предварительный план по докладу о поэме «Леди Шалотт».
Однако оказалось, что он совсем не за этим меня остановил. Ему не понравилась моя работа, Ни чуточки.
— Я, — сказал он все тем же строгим тоном, — дал вам совершенно другое задание.
Несколько секунд я не могла понять, что он имеет в виду. Потом сообразила:
— Да, вы правы! Простите. Просто я уже читала «Беовульфа». — Мне показалось, что это лучше, чем сказать правду и признаться, что я ненавижу эту книгу. Учителей литературы разве разберешь? Такие признания могут их вывести из себя. — Мы просто поменялись темами. Разве так нельзя? Мне никто не говорил.
Мистер Мортон нахмурился. Я поставила его в тупик. Я не помнила, чтобы он запрещал нам меняться темами.
Оказывается, было кое-что еще, что его рассердило.
— Вы работали над планом вместе с напарником?
— С напарником?
Я вспомнила. Лэнс. Конечно.
— Да, — стиснув зубы, соврала я. — Он помогал мне собирать материалы.
— Очень сомневаюсь, — сказал мистер Мортон. Он вышел из себя. Это я поняла по тому, как
