Стук — стук-стук…
— Вы двое подойдите к космическому кораблю, — скомандовал Базз. — Оставайтесь на виду.
— А что будешь делать ты? — спросила Эми.
Базз улыбнулся. Улыбка вышла натянутая, испуганная, безо всякого веселья. Он по-прежнему пытался остаться в образе мачо. Указал на валун из папье-маше:
— Я встану вон за той скалой. Когда гондола преодолеет подъем… когда этот подонок увидит вас двоих, я зарублю его топором до того, как он успеет прыгнуть на выступ.
— Может сработать, — кивнула Эми.
— Конечно. Развалю его башку надвое.
Стук-стук — стук…
Гондола выехала из-за ближайшего поворота и начала подниматься.
Лиз попыталась убежать и спрятаться.
Эми ухватила её за запястье и потащила к летающей тарелке, где пассажир гондолы мог увидеть их с вершины подъёма.
Базз расположился за валуном. Лиз и Эми видели его, а вот от гондолы его скрывал валун. Топор Базз держал обеими руками.
Стук-стук… стук-стук… стук… стук…
Гондола замедляла ход, потому что нагрузка на цепь возрастала, а тяговое усилие оставалось прежним.
Базз поднял топор над головой.
Эми увидела расписанный яркими красками нос гондолы.
— Господи, отпусти меня, отпусти меня, Эми, — взмолилась Лиз.
Эми ещё крепче вцепилась в её запястье.
Она уже видела переднее сиденье. Вроде бы пустое.
Стук… стук… стук…
Очень медленно. Скорость гондолы снизилась чуть ли не до нуля.
Наконец в поле зрения попало и заднее сиденье.
Эми прищурилась. Будь свет чуть тусклее, не смогла бы разглядеть тварь на заднем сиденье. А так разглядела. Изготовившуюся к прыжку. Бесформенную тень. Она сидела на полу, согнувшись в три погибели, пытаясь застать их врасплох.
Базз тоже увидел тварь. С криком разъярённого каратиста выступил из-за валуна, и топор пошёл вниз. Гондола находилась ниже его ног, а силы в удар он вложил столько, что рукоятка вырвалась из рук Базза, после того как удар достиг цели.
Тварь на заднем сиденье не шевельнулась, сама гондола остановилась.
— Я его сделал! — прокричал Базз.
Лиз и Эми поспешили к нему.
Базз опустился на колени, руками потянулся вниз, в канал, по которому двигалась гондола, вновь ухватился за рукоятку топора. Рванул его вверх, и тварь, с насаженной на лезвие головой, поднялась вместе с топором.
Голова.
Голова не урода.
Урода на заднем сиденье не было.
Тупое лезвие топора засело в черепе Ричи. Мозги и кусочки кости стекали по окровавленному лицу.
Лиз закричала.
Базз выронил топор и отвернулся от гондолы. Его вырвало на валун из папье-маше.
Эми так опешила от увиденного, что выпустила запястье Лиз.
А Лиз теперь кричала на Базза:
— Кретин! Ты его убил! Ты убил Ричи! — и Лиз, и Эми вооружились тупыми ржавыми ножами, и теперь Лиз подняла свой, словно собралась напасть на Базза. — Безмозглый козел! Ты убил Ричи!
— Нет, — вступилась за Базза Эми. — Нет, Лиз. Детка, послушай, Базз его не убивал. Послушай, Ричи умер раньше. В гондоле приехал его труп.
Рыдая от ужаса, в жутком страхе, усиленном действием наркотиков, Лиз развернулась и убежала, прежде чем Эми успела её схватить, проскочила между двумя инопланетянами и исчезла в тенях за валунами из папье-маше.
— Лиз, черт бы тебя побрал! — крикнула вслед Эми.
Шаги Лиз быстро затихали. Она исчезла в чреве «Дома ужасов».
Эми повернулась к Баззу.
Тот все ещё стоял на коленях. Но уже проблевался. Так что воняло ужасно. Тыльной стороной ладони он вытер слюняво-блевотный рот.
— Как ты? — спросила Эми.
— Святой Боже, — простонал Базз. — Это был Ричи.
— Он уже умер, — напомнила Эми.
— Но это был Ричи
— Только не наблюй на меня.
— Я… не наблюю.
— Ты оклемался?
— Вроде бы… да.
— Возьми себя в руки.
— Я в порядке.
— Мы должны сохранять хладнокровие, если хотим выжить.
— Но это безумие.
— Безумие, — согласилась Эми. — И реальность.
— Оказаться запертыми в «Доме ужасов» с… монстром.
— Мы оказались и теперь должны из этого выпутываться.
Базз кивнул, глубоко вдохнул, попытался вернуть себе уверенность мачо.
— Да. Должны выпутываться. И выпутаемся. Я этого урода не боюсь.
Как только он произнёс эти слова, по центру его лба расцвела алая кровяная роза. Поначалу Эми даже не поняла, что это кровь. Ей показалось, что на лбу Базза появилось чернильное пятно. Но потом свет упал на него чуть под другим углом, и пятно заалело.
За появлением пятна последовал хлопок, чуть более громкий, чем стук колёс гондолы.
Челюсть Базза отвисла.
А ещё через секунду — Эми все не понимала, что происходит, — взорвался правый глаз Базза, из него выплеснулись кровь и кусочки кости, а пустая глазница превратилась в раззявленный рот.
И снова раздался хлопок.
Капли крови долетели и до салатной футболки Эми.
Она развернулась.
Зазывала стоял в каких-то десяти футах от неё. Направив маленький пистолет на Базза. Совсем маленький, прямо-таки игрушечный.
За спиной Эми Базз вздохнул, в горле у него забулькало, и он повалился лицом в собственную блевотину.
«Такого не может быть» — подумала Эми.
Но она знала, что может. Знала, что ей не разминуться с этой ночью, что ночь эту вписали в её жизнь до того, как она родилась.
Зазывала ей улыбнулся.
— Кто ты? — спросила она.
— Новый Иосиф.
— Кто?
— Я — отец нового Бога. — Улыбка его напоминала змеиную.
