Эми прижимала нож к боку, надеясь, что зазывала не увидит его, а она каким-то образом сумеет приблизиться и пустить в ход лезвие.
— Поздоровайся со своим маленьким братиком. — Во второй руке зазывала держал верёвку. Дёрнул за неё. Джой вышел из темноты, привязанный к другому концу.
— Господи, — выдохнула Эми. — Господи, помоги нам.
— Он не сможет тебе помочь, — заверил её зазывала. — Бог слаб. Сатана силён. На этот раз Бог тебе не поможет, сука.
Глава 16
В темноте Лиз на кого-то наткнулась. Кого-то большого. Испуганно взвизгнула, прежде чем поняла, что это не урод. Наткнулась она на механического монстра, который стоял как столб.
Лиз потела, дрожала, не понимая, где находится. Продолжала на что-то наталкиваться в темноте, и всякий раз её сердце чуть не останавливалось. Она знала, что должна сесть и успокоиться… или вернуться к каналу для гондол, где был свет, но страх мешал ей принять правильное решение.
Она продолжала идти, выставив руки перед собой, зажав в одной нож, подавляя тошноту, которая подкатывала к горлу всякий раз, когда она вспоминала Ричи с топором в голове, тяжело дыша, взвизгивая, ахая, отдавая себе отчёт, что шум выдаёт её и может стать причиной смерти, но не в силах молчать. Она пыталась спастись, надеялась, что ей повезёт и она найдёт выход, ведь она всегда была такой счастливицей. Потом подумала о том, что хорошо бы присесть и выкурить «косячок», и тут же зацепилась за что-то ногой и упала, крепко приложилась к деревянному полу. А когда попыталась освободить ногу, обнаружила, что зацепилась за металлическое кольцо, ввинченное в пол, большое кольцо, в которое и угодила нога. И уже собралась идти дальше, когда увидела полоску света, проникающего сквозь пол, света, который горел внизу, и осознала, что кольцо служит для того, чтобы поднимать крышку люка.
Выход!
С истеричным смехом Лиз поднялась с крышки, на которой распласталась. Встала на колени, ухватилась за кольцо. Крышка сидела плотно, никак не хотела подниматься. Лиз дёрнула её ещё раз, изо всех сил, и крышка пошла вверх.
Снизу ударил свет.
Огромный, отвратительный урод стоял на лестнице под крышкой люка. Протянул руку, быстрый, как змея, ухватился за длинные волосы Лиз и утащил её, вопящую, через дыру в полу в подвал «Дома ужасов».
— Отпусти моего брата, — потребовала Эми.
— Как бы не так, — ответил зазывала.
Джою связали руки за спиной. Ещё одну верёвку накинули на шею. Свободный конец этой верёвки зазывала и держал в руке. Петля стягивала горло Джою, он плакал.
Лиз заглянула в ярко-синие, но нечеловеческие глаза зазывалы, и впервые в жизни осознала, что мать, вне всякого сомнения, не права. Не было в ней никакого зла. Зло она видела перед собой. Этот мужчина был злом. Этот маньяк. И ещё урод, который убил Ричи. На пару они составляли квинтэссенцию зла, и зло это так же сильно отличалось от неё, как сама она отличалась от… Лиз.
И внезапно, путь даже Эми не могла в это поверить, пусть даже она и Джой находились на волоске от смерти, её заполнило ощущение абсолютной уверенности в себе, светлое и доброе чувство, которого раньше она никогда не испытывала. Чувство это смыло все горькие сомнения, которые так долго терзали её.
И одновременно она вновь испытала дежавю. У неё появилось сверхъестественное ощущение, что она уже попадала в такую же ситуацию, пусть не в деталях, но по сути такую же. И ещё она почувствовала, что с зазывалой у неё куда более давние счёты, корни которых уходят в прошлое.
Вновь она знала, что такова её судьба, что родилась и жила она именно для того, чтобы оказаться в этом месте и в это время. Странное это было чувство, но Эми ему только порадовалась.
«Двигайся, действуй, ничего не бойся», — прозвучал в голове голос.
Скрывая нож, прижав его к боку, надеясь, что зазывала не видел его, она двинулась к Джою.
— Маленький, как ты? Он не причинил тебе боли? Не плачь, не бойся, — всё своё внимание она сосредоточила на мальчике, чтобы зазывала и не подумал, что она собирается атаковать его, уже начала наклоняться к Джою, а потом резко повернулась, прыгнула на карни и полоснула ржавым ножом ему по шее, разорвав сонную артерию.
Ненавистные глаза вылезли из орбит.
Указательный палец правой руки непроизвольно нажал на спусковой крючок.
Эми почувствовала, как пуля пролетела у самой щеки, но не испугалась. Она точно знала, что находится под защитой.
Зазывала захрипел, выронил пистолет, схватился руками за шею. Грохнулся на пол и остался лежать, мёртвый.
Лиз пятилась на руках и ногах, как прекрасный паук, по земляному полу подвала «Дома ужасов», пока не упёрлась в вибрирующий металлический кожух какой-то большой машины. Там и застыла, сжавшись в комок, а сердце её билось так сильно и быстро, что, казалось, могло разнести изнутри грудную клетку.
Урод наблюдал за ней. Втащив в люк, он отбросил её в сторону. Но интереса к ней не утратил. Хотел посмотреть, что она будет делать. Дразнил её, создавая иллюзию, будто она может убежать. Играл, как кошка с мышкой.
Теперь, когда Лиз отделяло от урода пятнадцать футов, она встала. Ноги не слушались. Ей пришлось опереться на гудящую машину, чтобы не упасть.
Существо стояло на границе тени и жёлтого света, зелёные глаза светились. Урод был таким высоким, что ему приходилось чуть пригибаться, чтобы не стукнуться головой о потолок.
Лиз огляделась в поисках выхода. Не нашла. Подвал «Дома ужасов» представлял собой механический лабиринт. Попытайся она бежать, урод без труда настиг бы её.
Тварь шагнула к ней.
— Нет, — выдохнула Лиз.
Ещё шаг.
— Нет. Остановись.
Остановился урод лишь в шести футах от неё, склонил голову, прошёлся по ней взглядом.
— Пожалуйста, — взмолилась она. — Пожалуйста, позвольте мне уйти. Пожалуйста.
Она и думать не могла, что будет кого-то о чём-то молить. Всегда гордилась своей силой и уверенностью. Но теперь молила и нашла, что это совсем несложно, если на карту поставлена жизнь.
Урод начал принюхиваться, как принюхивается кобель, уловив запах суки. Широкие ноздри подрагивали, когда он с нарастающим возбуждением втягивал воздух.
— Пахнет хорошо.
Лиз изумилась его способности говорить.
— Пахучая женщина.
Искра надежды затеплилась в Лиз.
— Красивая. Хочу красивую.
«Господи, — подумала Лиз. — Так вот к чему всё идёт? К сексу? Может, для меня это выход? Почему нет? Да, конечно! Не впервой же. Для меня это всегда было выходом».
Урод приблизился, поднял руку с гигантскими когтями. Мягко погладил её по лицу.
