Лиз попыталась скрыть отвращение.
— Ты… я тебе нравлюсь, не так ли? — спросила она.
— Красивая, — урод улыбнулся, обнажив острые жёлтые зубы.
— Ты меня хочешь?
— Очень даже.
— Может, я смогу хорошо тебя ублажить? — Она возвращалась в роль соблазнительницы, которую давно уже довела до совершенства.
Жуткая когтистая лапа спустилась с лица на Грудь.
— Только не причиняй мне боли, и тогда все у нас так хорошо получится.
Тварь облизнула чёрные губы. Бледным, в трещинах языком, который ничем не напоминал человеческий. Лапой она подцепила ворот футболки и разорвала ткать. Один острый как бритва коготь оставил длинную кровавую полосу на правой груди Лиз.
— Подожди, — она дёрнулась от боли, — подожди секунду! — В ней вновь поднялась волна паники.
Урод толкнул её на урчащую машину.
Лиз дёрнулась, попыталась оттолкнуть существо. Но его словно сделали из железа. Она ничего не могла поделать.
Кровь, похоже, возбудила урода куда больше, чем голая грудь. Он разорвал на Лиз шорты.
Она закричала.
Урод влепил ей крепкую оплеуху, от которой Лиз едва не потеряла сознание, а потом бросил на пол.
Чуть позже, когда Лиз ощутила, что тварь раздвинула ей ноги и входит в неё, она также почувствовала, как когти рвут её бока. А потом Лиз накрыла холодная красная темнота.
Эми показалось, что она услышала крик Лиз. Он донёсся издалека, короткий и резкий крик ужаса и боли. И растворился в загробной музыке и клоунском смехе.
Ещё с мгновение Эми продолжала прислушиваться, но крик не повторялся, и она вновь повернулась к Джою. Он стоял слева от трупа зазывалы, стараясь не смотреть на него. Эми уже развязала мальчика. И хотя слезы продолжали течь по его щекам, а нижняя губа дрожала, он старался держаться молодцом. Она знала, что её мнение о нём значило для Джоя куда больше, чем любое другое, и видела, что даже в такой ситуации он стремится не упасть в её глазах. А потому не рыдал. Не паниковал. Не собирался поддаться страху. Старался демонстрировать спокойствие. Поплевал на покрасневшие от верёвок кисти, растёр слюну по красным отметинам.
— Джой?
Он вскинул на неё глаза.
— Пойдём, милый. Нам нужно выбираться отсюда.
— Хорошо, — у него перехватило дыхание. — Как? Где дверь?
— Не знаю, — ответила Эми. — Но мы её найдём.
Чувство, что за ней приглядывают, её защищают, никуда не делось. И Эми полагалась на него.
Джой взялся за её левую руку.
Держа пистолет в правой, Эми повела мальчика через «Дом ужасов», мимо механических монстров с Марса, восковых зомби, деревянных львов и резиновых морских чудищ. В конце концов увидела колонну света, поднимающуюся из пола, в темноте слева от рельсов, куда не доставал свет ламп. Надеясь, что свет этот — тот самый желанный выход, она с Джоем обогнула кучу валунов из папье-маше и нашла в полу люк с откинутой крышкой.
— Это выход? — спросил Джой.
— Возможно, — ответила она.
Встала на колени, наклонилась вперёд, оглядела тускло освещённый подвал «Дома ужасов». Там гудели моторы, урчали машины. Она видела приводные колеса и шестерни, конвейерные ленты и цепные передачи. Да и теней хватало. Все это нагоняло страх. Но вселяющий уверенность внутренний голос убеждал не отступать, и Эми поняла, что должна спуститься в подвал: больше ей идти было некуда.
Джоя она отправила по лестнице первым, прикрывая сверху. Когда он добрался до земли, быстро последовала за ним. Очень быстро, потому что не знала, защищает ли Джоя та невидимая сила, что защищала её. Возможно, Джой мог попасть под удар.
— Это подвал, — сказал Джой.
— Да, — кивнула Эми. — Но мы не под землёй. Подвал на самом деле первый этаж, так что здесь наверняка есть дверь наружу.
Они вновь взялись за руки и пошли по проходу между двумя рядами машин, повернули в другой проход… и увидели Лиз. Девушка лежала на земле, на спине, с неестественно повёрнутой головой, широко открытыми глазами, вспоротым животом, одетая только в собственную кровь.
— Не смотри, — предупредила Эми Джоя, постаралась закрыть от него это жуткое зрелище, хотя у самой желудок подкатился к горлу.
— Я видел, — простонал Джой. — Я видел.
Эми услышала глухое рычание. Оторвала
взгляд от мокрого от слез лица Джоя.
Мерзкий урод возник в проходе позади них. Ему приходилось сутулиться, чтобы не удариться огромной шишковатой головой о потолок. Глаза горели зелёным огнём. Слюна текла на жёсткую шерсть вокруг рта.
Эми не удивилась, увидев тварь. Сердцем она знала, что столкновение неизбежно. И она повела себя так, будто репетировала эту сцену тысячу раз.
— Сука. Красивая сука, — хриплые слова срывались с чёрных потрескавшихся губ.
Эми заслонила собой Джоя.
— Пахнет женщиной. Хорошо пахнет.
Эми и не думала отступать. Отведя руку с пистолетом за спину, надеясь, что об оружии урод не знает, шагнула к нему.
— Хочу, — прохрипел он. — Хочу красивую.
Второй шаг, третий.
Урода, похоже, удивила её смелость. Он склонил голову, пристально глядя на неё.
Четвёртый шаг.
Существо угрожающе подняло руку. Сверкнули когти.
Эми сделала ещё два шага и оказалась на расстоянии вытянутой руки от урода. На последнем шаге подняла пистолет и трижды выстрелила твари в грудь.
Урода отбросило назад; на какую-то машину. Руки непроизвольно задели несколько рычагов. По всему подвалу пришли в движение колеса и шестерни, транспортёрные ленты и цепные передачи.
Но урод не упал. Из трёх ран в груди хлестала кровь, но он остался на ногах. Оттолкнулся от машины и двинулся на Эми.
Джой закричал.
С гулко бьющимся сердцем Эми вновь подняла пистолет, но не сдвинулась с места. Урод буквально навис над ней. Его качало, глаза смотрели в разные стороны, изо рта текла кровь. Она даже ощутила его зловонное дыхание. Тварь махнула рукой, пытаясь разорвать ей лицо, и промахнулась на считанные дюймы. А Эми, убедившись, что с такого расстояния не промахнётся, выстрелила уроду в голову.
И опять того отбросило назад. На этот раз он упал на массивную, тяжёлую цепь, которая приводила в движение гондолы. Цепь потянула его за собой, по проходу, подальше от Эми и Джоя. Существо брыкалось, кричало, но не могло освободиться. Левая рука хрустнула, попав между цепью и металлическим валком. На мгновение механизм заклинило, но мощные моторы вновь привели цепь в движение, размолотив уроду руку. Потом урода потащило уже к Эми и Джою. Он больше не сопротивлялся, сил не осталось, выл от боли, умирая. Тем не менее, когда его протаскивало мимо брата и сестры, урод попытался схватить Эми за
