– Вы же сами, сударь, понуждали меня одолеть эту науку. Али запамятовали?
– Помню, – подтвердил Глеб, – и ничуть о том не сожалею.
Даша пошатнулась и оперлась о его руку.
– Дамы и господа, могу я тут на что-нибудь присесть?
Глеб обнял ее за плечи.
– Просил ведь: подожди в машине.
Пожилая дама виновато проговорила:
– Душечка, не знаю, сможете ли вы меня простить, но поверьте: недостойное мое поведение имеет свои причины. Если бы я знала, что вы пришли с Глебом Михайловичем… Извините меня и не принимайте всерьез брань выжившей из ума старухи. В утешение вам должна заметить: за свои сто двенадцать лет я не встречала женщины, красота которой могла бы равняться с вашей.
Дашины щеки заалели, как маков цвет.
– Благодарю вас, графиня, вы слишком ко мне снисходительны. И вам не пристало оправдываться. Я и без того уверена, что ни характер ваш, ни воспитание не позволили бы вам обидеть кого-либо понапрасну.
Глеб с усмешкой на нее покосился.
– Каков стиль, блин!
– Не встревай в базар, – в тон ему ответила Даша. – Я с детства тонкий стилист. Не усёк разве?
Графиня рассмеялась.
– Вижу, сударыня, мне придется брать у вас уроки.
– Да это я так… – вздохнула Даша, – от девичьей застенчивости.
Графиня лукаво посмотрела на Глеба.
– Где вы отыскали это чудо?
– Места надо знать. – Глеб взглянул на свои часы. – Однако, Наталья Дмитриевна, у нас к вам два вопроса. За этим, собственно, мы и приехали.
Графиня всплеснула руками:
– Что же мы стоим! Глеб Михайлович и…
– Даша, – подсказал Глеб.
– Дашенька. Вам так идет ваше имя. Заходите, прошу вас.
Они вошли, разделись и очутились в голубой гостиной, тесноватой для дворянского гнезда, но весьма просторной для этого домишки. В углу гостиной помещался белый рояль, на котором в бронзовом канделябре горели свечи. Графиня пробормотала нечто невнятное, взмахнула руками – и на столе появилась кружевная скатерть.
– Сейчас, мои хорошие… минутку… – Обойдя вокруг стола, графиня произвела руками несколько пассов, и на скатерти прямо из воздуха возникли всевозможные варенья да печенья вместе с посудой и кипящим самоваром. А из соседней комнатушки своим ходом приковыляли три стула с резными спинками и чинно встали у стола. – Прошу, гости дорогие! – пригласила графиня.
И откуда-то из пустоты на свободное место стола шваркнулось блюдо с гусем, обложенным печеными яблоками.
– Спасибо, с удовольствием, – сказал Глеб. – Мы голодны как волки.
Графиня взглянула на него в изумлении.
– Глеб Михайлович, гуся я не готовила.
– Да? – удивился Глеб – Значит, он сам сюда залетел.
Графиня погрозила ему пальцем.
Глядя на всё это, Даша тихо объявила:
– Кажется, я в обморок грохнусь.
– Лучше после обеда, – попросил Глеб.
– После обеда охота пропадет, – возразила Даша. Чуть подумав, Глеб кивнул.
– Ладно, падай. Только по-быстрому.
Даша вздохнула и села за стол. Графиня была в восторге.
– Глеб Михайлович, Дашенька, ваш приход для меня – просто Божья милость.
– А уход наш станет избавлением, – съехидничал Глеб, уписывая гуся. И не дав графине возразить, тут же задал вопрос: – Не довелось ли вам, Наталья Дмитриевна, месяц-два назад побывать в нехорошей компании?
Графиня быстро подняла на него взгляд.
– Вы не устаете меня поражать, Глеб Михайлович. Ну откуда вам это известно?
Отодвинув от себя тарелку, Глеб обтер салфеткой губы.
