– Чтоб ты проснулась окончательно. Не отвлекайся. Вперед!
– А одеться?
– Кто тебя там увидит? – с таким неудовольствием процедил мой домоправитель, что я сдалась и шагнула в черную дыру перед собой.
– Стой, не двигайся, – за спиной закрылась стена, стало совсем темно, я почувствовала движение воздуха вокруг: пол под ногами тащил меня вперед и вверх.
Когда он остановился, ничего не изменилось – полный мрак вокруг. Голос Джошуа сказал:
– Сделай пять шагов и сможешь сесть.
Ощупывая пол перед собой босой ногой, я осторожно отсчитала пять шагов и действительно наткнулась на что-то. Потрогала рукой – вроде диван – и уселась.
– Мы в комнате Элии, – тихо заметил Джошуа.
Я вздрогнула.
– Зачем ты меня сюда притащил?
– Единственное место, где можно поговорить без опасений, – еле слышно отозвался он. – Собственно, меня волнуют результаты вашего эксперимента.
Я поежилась и доложила:
– Как утверждает Лори, мы видели подпространственный туннель. Он идет от Рикаты до Сириуса, в районе Большого катаклизма прерывается, а затем последовательно соединяет Ригель, Альтаир и Солнце. Все...
– Все? – интонации Джошуа изменились до неузнаваемости, как будто я говорила и не с ним.
Меня затрясло от ужаса. Абсолютно черная комната, неизвестно чей голос, непонятно, как отсюда выбираться, и только черной руки на шее не хватает до полного счастья!
– Все! – после некоторых раздумий сообщил мне Джошуа своим голосом. – Конец! Давай домой…
У меня отлегло от сердца – вроде никто меня душить не собирался. Пока. Но на очереди еще мадам Боснекки, а чего ждать от нее?
– Вставай! – скомандовал мой домоправитель.
Я послушно поднялась, и мы прежним порядком тихо, как мыши, вернулись домой. На кухне без слов синтезатор выдал мне сиротевшую на тарелке таблетку и стакан с водой. Брезгливо поставив неаппетитный завтрак на стол, я отправилась приводить себя в порядок к приходу мадам.
Боснекки скептически хмыкнула, оглядывая мои апартаменты:
– Вы могли бы устроиться намного уютнее, милочка, – и обаятельно продемонстрировала белозубую улыбку. – Джошуа! Кресло у дивана, быстро!
Из пола молниеносно материализовалось мягкое глубокое кресло, в которое и погрузилась мадам, мило указав мне на мой же собственный диван. Я сердито плюхнулась на него и выжидающе уставилась на гостью.
– Евгения, я хочу предложить вам работу.
Что? Работу? С чего бы это на меня такой спрос?
– У меня уже есть работа, – бесстрастно ответила я.
– Ах, я знаю, – голливудская улыбка Боснекки жутко раздражала меня. – И это вы называете работой? Мотаться в полном одиночестве по оранжереям и колупаться в их внутренностях?
Я пожала плечами. Почему бы и нет, особенно в хорошей компании? Но свои соображения придержала при себе – незачем этой крокодилице знать про мои темные делишки.
– Евгения, я знаю, что вы хорошо умеете разбираться в людях, – железным голосом, но по-прежнему с милейшим выражением на лице продолжила Боснекки.
– Да? И когда, хотелось бы знать, я успела научиться разбираться в людях?
Мадам посмотрела на меня прямо таки влюбленным взглядом:
– С вашими способностями вы будете именно на своем месте, – ворковала она. – К Луне начали прибывать звездолеты с Сириуса, их срочно требуется разгрузить, чтобы отправить на помощь Альтаиру. Для этой работы мы нанимаем землян, и нам нужна уверенность, что сбоев не будет. Я предлагаю возглавить вам, дорогая Евгения, кадровую службу на Луне.
Ах, вот что она имеет в виду! То, чему меня научил Элии – смотреть внутрь людей. А откуда эта чертова мымра, собственно, знает об этом?
Я мельком глянула на нее, опустила глаза на острые носки ее легких туфель – интересно, как она полчаса разгуливала в них по подмерзшей крыше? – и уныло осведомилась:
– Насколько срочно вам требуется мое решение?
– Прямо сейчас, – в ее голосе не осталось и следа от предыдущих широких улыбок. – Немедленно. И я не рекомендую вам отказываться!
Она посмотрела мне в глаза и заявила:
– Если уж вам до такой степени нравится ваша нынешняя работа, вы вполне можете вернуться к ней после того, как сделаете эту.
Вот как? Ты на все согласна, лишь бы заполучить меня? Что же у тебя, голубушка, на уме на самом-то деле? А?
Я отвела глаза в сторону, как будто собираясь предаться мучительным размышлениям, затем резко перевела взгляд в противоположную сторону, по пути мгновенно заглянув в глаза мадам, прямо смотревшие на меня. О-ох! Лучше бы я этого не делала…
От настоящей мадам Боснекки давно не осталось ничего, кроме головы. Да, только головы и еще сердца, которое билось в изящном, элегантнейшем пластиковом корпусе киборга. И эта механическая кукла с головой старухи была влюблена в Элии давно и безумно, и ничего в жизни, кроме чувств к нему, ее не волновало.
Так вот что имел в виду Элии! Эта всепоглощающая страсть была главной тайной мадам, и она ни с кем не собиралась ею делиться.
На меня обрушилась такая мощная гамма чувств, что мне чуть дурно не стало, но самым страшным оказалось то, что двигало мадам. Боснекки прекрасно понимала, что она не только стара, но и почти не человек, знала, что может не дожить до возвращения Элии, если он вообще вернется из Космоса, поэтому и не хотела, чтобы он отправлялся к Рикате.
Старухе было плевать на то, что шансы на спасение от черной дыры существуют, что давно пора хвататься за любую соломинку. Чертова механическая кукла не хотела расставаться с Элии, и только эта мысль двигала ею. Она ненавидела его скафандр всеми фибрами своей души и мечтала только о том, когда сможет увидеть его лицо.
Боснекки знала о заговоре, но была совершенно уверена, что справится со всеми препятствиями на пути к своей любви. Мадам считала, что у нас с Элии роман, и хотела поймать его на меня, как рыбу на червяка, чтобы снова увидеть предмет своей сумасшедшей страсти, который скрывался от нее. И еще хотела стереть меня в порошок, чтоб я не путалась у нее под ногами, тем более что на Луне еще не все обустроено, спасательная паутина пока не подключена и возможности несчастного случая пока не исключены полностью.
Меня передернуло от страха. Эта женщина была по-настоящему безумна, и я растерялась. Что мне делать? Соглашаться? Или бежать от нее как можно дальше? Но как и куда? Опять в Африку? Тогда точно больше не получится встретить Элии… А вдруг я смогу увидеть его на Луне? Что бы придумать, как бы выкрутиться?
Боснекки с нетерпеливой любезностью прервала мои раздумья:
– Так что, Евгения, вы решились?
Я подняла на нее глаза и бесстрашно соврала:
– Понимаете… У меня… Как бы сказать? Одной мне трудно справляться, я еще не полностью владею своими способностями. А можно будет мне лететь не одной?
Она удивленно подняла брови:
– Кто еще вам понадобился?
– Помощник, – я скромно потупила глазки.
– Ах, вот как, – с облегчением усмехнулась она. – И кто же этот счастливчик?
– Лори, – я старалась покраснеть, но сомневаюсь, что у меня получилось.
