Вернувшийся Джошуа поставил на стол синтезатор вполне привычного вида.
– Настроил, наконец. Кто чего хочет? Евгения, тебе, наверное, кофе? – он дотронулся до моей руки, и я вздрогнула – его пальцы были теплыми, как у обычного человека.
Что же, Джошуа тоже стал человеком-роботом-богом? Я подняла на него глаза – он улыбнулся. Обычное лицо обычного человека…
– Ты живой? – удивилась я.
Он довольно грустно улыбнулся.
– И всегда был им… Если помнишь, я как-то говорил тебе об этом, – и протянул мне чашку с кофе. – Еще что-нибудь?
Я отрицательно потрясла головой – от происходящего она кружилась, а в животе все сжималось от страха. Джошуа, ставший человеком, меня доконал. Да, я помнила про регенератор Лоуренса, который позволял человеку стать, к примеру, птицей, а меня едва не превратил в воду. Но превратить в человека кучку микросхем… да и не только в человека! Вон он как лихо занимался строительством, когда выглядел шаром из света. А что там внутри этого шара? И что в его мозгах теперь творится?
Я оглядела окружающих. Джошуа наклонился над креслом Аратогу, и они вполголоса совещались о чем-то. Элии замер с вилкой около рта, медленно пережевывая еду и без особого интереса глядя в тарелку. Серега остервенело налегал на здоровенную гору мяса. Лоуренс задумчиво переводил рассеянный взгляд со своей тарелки в пространство перед собой и обратно. Хорхе жевал, улыбаясь своим соображениям, а Лилька сидела, глубоко погрузившись в кресло и закрыв глаза руками.
Аратогу внимательно посмотрел на нас, поднялся из-за стола и объявил:
– Вы можете пока отдыхать, а мы с Джошуа займемся делами. Нам надо определиться с возможными вариантами исправления событий. Потом мы их вместе обсудим и…
Я поперхнулась последним глотком кофе, потому что внезапно разрыдалась Лилька. Хорхе положил ей руку на плечо, тихо и монотонно повторяя:
– Все будет хорошо, вот увидишь.
Элии чувствительно треснул меня по спине пару раз, чтобы избавить от натужного кашля, одновременно обращаясь к нашим хозяевам:
– А можно нам организовать прогулку под звездами? Хочется ноги размять, да и… дело такое, удастся ли нам еще когда-нибудь их увидеть? Неудача ведь не исключена.
Аратогу вопросительно глянул на Джошуа, тот кивнул:
– Сейчас сделаем.
И выскочил за дверь. Аратогу неторопливо вышел следом. Сережка блаженно отвалился от тарелки, поднял руки вверх, потянулся от души и сонным голосом заявил:
– Вы как хотите, а я спать буду. Навидался я этих звезд по самое не хочу!
Лоуренс, как мне показалось, тоже не против был погулять, но, наткнувшись на грозный взгляд Элии, понимающе улыбнулся:
– Пожалуй, я тоже вздремнул бы немного. Хоть у кого-то должна быть свежая голова, вдруг соображать придется? А вы, Хорхе?
Тот радостно ответил:
– Да, мы тоже хотим отдохнуть. Нас ждет долгий путь.
Лилька громко всхлипнула. Лоуренс вопросительно посмотрел на них, потом перевел взгляд на Элии, который в ответ только пожал плечами и развел руками. Сережка зевнул просто отчаянно и заметил:
– Все, я больше не могу! Или мне немедленно покажут, где моя постель – а я ни на секунду не допускаю, что среди такого комфорта ее не найдется – или падаю прямо на пол и сплю здесь.
В стене справа от него с мелодичным звоном неторопливо распахнулась дверь, за которой виднелась огромная кровать.
– А-а-а, – не переставая зевать, Серега поднялся из-за стола и, придерживая руками поясницу, поковылял к желанному месту отдыха.
– А мне? – поинтересовался Лори, и рядом с захлопнувшейся за Серегой дверью сразу же открылась другая.
Правда, за ней маячила не кровать, а незнакомая мне мебель. Судя по тому, что в ее глубинах посреди сияющих индикаторов непонятной техники наблюдалось нечто вроде места для сидения с комфортом, можно было предположить, что она была креслом, хотя прибамбасы я опознать не смогла.
– О-о-о! – восторженно взвыл Лоуренс, устремляясь внутрь, и дверь за ним немедленно захлопнулась.
– Что это там? – изумленно спросила я у Элии, который терпеливо топтался на месте.
– Его возлюбленный музыкальный угол, в котором ему лучше всего думалось дома, – хмыкнул Элии. – Только откуда наши хозяева знают о нем? Или дом реагирует на мысли? Неплохая идея!
Пожалуй…
Следом открылась очередная дверь, и в полумраке за ней скрылись Хорхе с хлюпающей Лилькой. Наступила тишина, такая глубокая, что у меня зазвенело в ушах. В ожидании дальнейших событий я чувствовала себя выжатым лимоном и натянутой струной одновременно. Все было чересчур неестественным, сказочным, и поэтому мне казалось, что вот-вот эта чудесная картинка рассыплется зеркальными брызгами, и мы со свистом покатимся в тартарары.
Но вот, похоже, настала и наша с Элии очередь. Часть стены напротив трех закрытых дверей медленно и беззвучно поехала в сторону, открывая овальный проем, похожий на огромную пасть, полную беспросветного мрака.
– Нам туда, – кивнул Элии, схватил меня за руку и устремился в темноту.
В черной пустоте вокруг нас слабо замерцало бледное радужное сияние, как будто мы попали в огромный мыльный пузырь. Элии огляделся и шагнул дальше. Пузырь слегка растянулся. Элии сделал еще шаг – с каждым движением пузырь вытягивался, образуя подобие коридора.
– Ага! – сказал сам себе Элии и уверенно двинулся вперед.
Мерцание вокруг нас становилось все бледнее, пока совсем не исчезло, и тогда появился свет рукотворной вселенной.
– Ага! – повторил Элии. – Эта штука будет нас сопровождать вместе с атмосферой и искусственным тяготением. Значит, мы можем гулять без опасения задохнуться или улететь головой вперед к звездам.
На припорошенной пылью поверхности сферы наших следов не оставалось.
– Что-то вроде силового поля? – поинтересовалась я.
– А? Наверное, – отмахнулся он, – меня оно мало волнует. В голове такая каша…
Его слова пролились мне бальзамом на душу. Значит, не только я чувствую себя полной дурочкой в этой изысканной обстановке, нашпигованной не только достижениями суперпродвинутой цивилизации, но и чудесами божественного промысла роботов.
– Давай присядем, – Элии уселся на грунт…
Хотя какой это грунт? И землей не назвать то, что у нас под ногами, и полом… Плевать! Какое, собственно, значение имеют сейчас эти слова? И я решительно присела рядом, подняла голову – красиво, безумно красиво. Правильный звездный шар огромных размеров уходил в стороны и вверх, сгущаясь внутри себя в плотную сияющую массу, и глаз уже не мог различить в ней отдельных звезд.
– Мне кажется, что там, в центре, начинается совсем другая вселенная, – тихо, почти шепотом, заметил Элии. – А эта, искусственная, создавалась только для того, чтоб прорваться к ней…
Значит, цивилизация старших братьев замкнулась на себя, чтобы развлекаться астротехнологиями без вреда для оставшихся младших? Искать пути прорыва в иные вселенные? В равной мере это может быть как правдой, так и домыслом. Вряд ли что-то может знать и наш хозяин, Аратогу. Конечно, его снабдили едва ли не сверхъестественными способностями и возможностями, но, раз он создан, то может знать только то, что в него вложили.
– Ну уж нет, – нетерпеливо возразил мне Элии. – Создать существо с почти безграничными возможностями без способностей к дальнейшему развитию и, естественно, познанию? Бессмысленно!
М-да, пожалуй, я куда-то не туда махнула. Но все равно он не может знать о той вселенной… и вряд ему известно о том, что подвигло обитателей системы Рикаты на такой шаг в развитии. Если они не вложили, конечно, этой информации в процессе создания в его светлую-светлую голову…
