— Казала, однак він не звернув уваги. Северин Пилипович часто бував у нас.
— Але ж так рано…
— Інколи і вночі.
— Так, у ветеринарів життя неспокійне. А чи не пішли вони рибалити?
— Андрій на спінінг ловив, а на спінінг не завжди спіймаєш. Северин Пилипович людина практична й свій час цінує. Він спінінгом не бавиться.
Шугалій подумав, що цей аргумент не дуже переконливий, але промовчав. Чепак! Хто такий Чепак, і чи не пов'язаний його ранішній візит з приїздом Романа Стецишина? Але ж тоді Стецишин мусив бачитися з Чепаком. Тим паче, що живе ветфельдшер мало не поруч.
Запитав:
— Чепак давно в Озерську?
— Певно, й народився тут.
— Стецишин знає його?
— Чом би не знав? Тут кожен один одного знає. Звісно, міг і забути — родичів іноді забувають, а чужих… — Олена Михайлівна відсьорбнула кави й мовила раптом без усякого переходу: — А ви даремно Чепака підозрюєте, він порядна людина, самі спізнаєте, якщо оббудетесь тут. Все одно, що Олекса прийшов би чи я сама.
Шугалій кивнув, хоча Олена Михайлівна не переконала його. Скільки було випадків, коли зовні найпорядніші люди виявлялися негідниками й навіть злочинцями — звик вірити тільки фактам, перевіряти факти, зважувати на факти й робити з них висновки.
Нагадав:
— Ви обіцяли показати мені будинок.
— У нас нема замків.
— Але ж…
— Ну, добре, підемо на другий поверх.
Гвинтові дерев'яні сходи з різьбленими бильцями вивели їх до невеличкого передпокою з двома дверима. Олена Михайлівна відчинила їх.
— Оце — моя, — тицьнула пальцем праворуч, — а південна Олексина. Прошу спочатку до мене. — Вона пропустила капітана й зупинилася в дверях. Видно, вторгнення малознайомої людини не дуже подобалося їй: нетерпеливо постукала пучками по одвірку й мовила прямо:
— Я не приймаю гостей, і тут у мене… Не люблю цікавих.
— Але ж я тут не з цікавості, — трохи образився Шугалій.
Капітан зупинився посеред кімнати, роззираючись довкола. Шафа, трюмо, просте ліжко й фотографії на стінах. Багато фотографій, простих, любительських, але збільшених і віддрукованих на гарному папері, і портретів, зроблених професіоналами. Велике фото хлопчика в матросці з переляканими очима, трохи збоку той же хлопчина вже у шкільній формі, а навпроти дверей, певно, вже студентом — на мотоциклі в шоломі і в рукавицях із рострубами.
Сама Олена Михайлівна — дівчиною та в зрілому віці. Вона справді була красунею, але з усіх фотографій дивилася сумно, наче не бачила в житті нічого веселого, як казкова царівна Несміяна. На одному тільки знімку Олена Михайлівна посміхалася: стояла поруч брата й тримала на руках малого Олексу — дивилася на нього ніжно і, якщо б Шугалій не знав, що Олексина мати померла під час пологів, міг би подумати, що на фото зображено щасливе подружжя з дитиною.
Капітан хотів уже йти, однак його увагу привернула пляма на стіні, чотирикутник на шпалерах просто над ліжком: видно, й тут висіла фотографія, яку зняли зовсім недавно.
— Чудові знімки, — мовив. — Самі робили?
— Ні, маємо одного майстра в Озерську… — Олена Михайлівна дивилася відчужено: видно було, що цікавість Шугалія та його запитання дратують її.
Капітан вдав, що не помічає цього.
— А цей знімок зняли недавно? — тицьнув пальцем у пляму на стіні. — Хто тут був сфотографований?
— Вигорів на сонці, і я замовила нову репродукцію. — Олена Михайлівна зігнорувала другу частину запитання.
Шугалій затримався в кімнаті ще з хвилину — у нього було відчуття, що побачив якийсь відрізок життя цієї жінки, але зробив це нетактовно, немов зазирнув у замкову шпарину.
— Вибачте, — мовив нарешті зовсім щиро й вийшов з кімнати.
Він постояв трохи на порозі Олексиного помешкання. Тут ніщо не здивувало його: низька кушетка, письмовий стіл, завалений журналами, підручниками й зошитами, стелажі з книжками, стереорадіола з великими колонками по кутках і серед усього цього бедламу велика кришталева ваза з червоними й білими трояндами на журнальному столику.
Троянди були щойно зрізані, і Шугалій знав, хто поставив їх тут. Озирнувся на Олену Михайлівну — вона також заглядала до кімнати, й очі її потеплішали.
Шугалій потягнув носом.
— Газ, — мовив упевнено, — ви вимкнули газ?
Жінка сплеснула руками, подріботіла вниз сходами. Капітан дочекався, поки добігла до кухні, кількома пружними кроками дістався до її кімнати, запитав звідти:
— Ну, що?
— Вам видалося, — почув. — Тільки налякали.
Шугалій повільно спустився сходами. Олена Михайлівна не могла помилитися, щойно він чув її зовсім виразно, отже, і вона навряд чи не впізнала б хрипкий бас Чепака.
Чепак… Чепак… Северин Пилипович Чепак, ветеринарний фельдшер…
Шугалій вийшов на вулицю й швидко попростував до центру. Зазирнув до райвідділу держбезпеки й попросив терміново, до наступного ранку, підготувати довідку про Чепака.
На фасаді районного Будинку культури висіло величезне оголошення, яке запрошувало на танцювальний вечір з розвагами: атракціони, лотерея, запитання і відповіді про любов та дружбу.
Звичайні танцюльки, здогадався капітан, однак вирішив піти. Все одно вечір був вільний, а на танцях можна поговорити з кимось, почути, що кажуть у містечку про випадок на Світлому озері.
Як виявилося, відповідей про любов та дружбу на танцювальному вечорі не було, оскільки не було й запитань. Певно, це влаштовувало і культпрацівників, бо до свого активу вони все одно додавали ще один виховний захід, влаштовувало це і молодь, котрій набридли сентенції лектора, взяті з популярної брошури товариства «Знання».
Молодь на практиці демонструвала теоретичні положення брошури — у вальсі кружляли пари, розчервонілі від стрімкого руху, поглядів, доторків, розмов. Шугалій, який пов'язав нову яскраву краватку, подумав, що навряд чи в танцювальних залах великих міст оркестри ще грають вальси, а тут, як виявилось трохи згодом, танцювали навіть «бариню», танцювали, правда, дещо модерно, але завзято й весело.
Капітан постояв трохи, роззираючись. Зал темнуватий, попід стінами ряди зсунутих дерев'яних крісел. Оркестр з трьох чоловік: ударник, електрогітара й саксофон. І дівчат наполовину більше за хлопців. Вони танцювали одна з одною, і все ж кілька у святкових яскравих сукнях стояли в кутках, перемовляючись поміж собою й удаючи, що танці не дуже-то й цікавлять їх: просто завітали до Будинку культури заради приємних розмов:і подругами. Серед них Шугалій помітив і свою сьогоднішню бібліотекарку, згадав її пронизливі очі, стулені вуста й вирішив запросити на танець. Волів, звичайно, танцювати не з нею. Он кружляє, напівзаплющивши очі, струнконога чорнявка: така навіть коротким поглядом найміцнішу броню проб'є. Але ж дівчата вже не для вас, шановний капітане, — у вас удома своя струнконога чорнявка…
Цікаво, що подумала б Віра, побачивши його на танцюльках? Вона розумна і збагнула б, що потягло його сюди зовсім не бажання познайомитися з якоюсь районною красунею. Але глибини ревнивого жіночого серця навряд чи колись будуть остаточно досліджені, і десь там, у якомусь закутку, можливо, залишиться маленька-маленька гірчинка…
Шугалій зітхнув і попрямував попід стіною до бібліотекарки. Йшов і дивився на дівчат, котрі,
