не обиделась на них с Патриком. Вступать в более тесные отношения с Мередит ей совсем не хотелось, но, возобновив прежние приятельские отношения, Дженнифер, возможно, избавится от запретных мыслей о Патрике.
По дороге Дженнифер купила букет белых и красных гвоздик и бутылку вина. Маленькая Лисса встретила гостью около лифта и радостно поздоровалась с ней.
– Привет, Лисса! – Дженнифер обняла и поцеловала девочку. – Рада снова тебя видеть. – И она вручила Лиссе цветы.
– Спасибо. А как они называются?
– Гвоздики.
– Понятно. – Лисса понюхала цветы. – Но они почти не пахнут!
– Да, у гвоздик не сильный аромат, в следующий раз я подарю тебе букет роз.
– Если можно, купите, пожалуйста, розовые! Я очень люблю этот цвет.
Лисса сделала реверанс, и прядь шелковистых волос упала ей на лоб. В дверях Дженнифер встретила Мередит – в шортах, в рубашке и в фартуке.
– Так жарко! – сказала она. – А кондиционер маломощный и плохо охлаждает квартиру. Я успела только зажарить цыплят и приготовить салат.
– Прекрасно, – улыбнулась Дженнифер. – Моя помощь нужна?
– Нет, спасибо. Лисса поможет мне накрыть на стол. Правда, дорогая?
– Конечно! А какие тарелки подавать? Для гостей или обычные?
– Пожалуйста, подай обычные! – попросила Дженнифер. – Как их еще называют – тарелки без церемоний.
– Хорошо. – Лисса достала из шкафа белые тарелки. – А что значит «без церемоний»?
– Посуда для старых друзей, которых хозяева не стесняются, – объяснила Дженнифер.
Девочка радостно рассмеялась:
– Я вспомнила, папа тоже так их называет!
– Так многие говорят, – раздраженно заметила Мередит.
После обеда Дженнифер украдкой наблюдала за Лиссой и Мередит. Девочка была оживлена и весела, а ее мать с трудом сдерживалась, стараясь не показать плохого настроения. Неужели Мередит все еще сердится на Патрика? И кому пришла в голову идея позвать Дженнифер в гости? Патрику, который, возможно, надеялся, что молодые женщины подружатся? Или самой Мередит, которая раскаялась в том, что так некрасиво вела себя в кафе?
Лисса предложила поиграть в карты. Дженнифер и Мередит согласились составить ей компанию.
– Знаете правила игры, в которой черви всегда козыри? – спросила Лисса у Дженнифер.
– Напомни, пожалуйста.
Они начали играть, и Мередит несколько раз подряд выиграла.
– Мама всегда выигрывает! – печально заметила Лисса.
– А я тебя учила, как выигрывать! – возразила Мередит. – Надо быть внимательнее и следить, какие карты ушли. Давай сыграем в последний раз, и я уложу тебя спать.
На сей раз везло Дженнифер, но она сделала так, чтобы победа досталась Лиссе.
– Я выиграла! Выиграла! – радостно закричала девочка. Мередит и Дженнифер, переглянувшись, улыбнулись.
– Пусть Дженни расскажет мне на ночь сказку! – попросила Лисса.
Мередит вопросительно взглянула на гостью. Дженнифер показалось, что хозяйка дома наконец успокоилась и теперь держится легко и непринужденно. Может, этому способствовала Лисса – очаровательная девочка, к которой Дженнифер испытывала искреннюю симпатию.
– Я бы хотела, чтобы Дженни была моей тетей, – сонным голосом сообщила Лисса, когда гостья дочитала ей сказку.
– А ты думай, будто Дженни – действительно твоя тетя, – улыбнулась Мередит.
– Ладно. Жаль, что у меня нет настоящей тети, моей родственницы, – продолжала Лисса. – У всех наших родственников в семье по одному ребенку.
– Я тоже была единственной дочерью в семье, – сказала Дженнифер. – Но может быть, это и неплохо. Единственному ребенку родители уделяют больше внимания, лучше заботятся о нем. Но я с радостью буду твоей тетей, малышка!
– А я – вашей племянницей!
– Лисса, тебе пора спать! – Мередит поцеловала дочь.
Дженнифер тоже поцеловала Лиссу. Ей хотелось прижать девочку к себе. Когда Лисса заснула, Мередит и Дженнифер вернулись в гостиную и выпили еще по бокалу вина.
– Лисса очень переживает, что у нее здесь нет родственников, кроме нас с Патриком, – проговорила Мередит. – Родители Патрика и его двоюродные сестры живут в Мичигане, и Лисса редко видится с ними. Моя мать живет во Флориде и почти не выбирается из дома. У нее артрит. – Мередит вздохнула. – Как бы я хотела, чтобы Лисса поехала с нами в Бостон, но это, к сожалению, невозможно. Чем она будет заниматься целыми днями? Да и начало школьных занятий пропускать нельзя. Придется оставить ее на попечение Бриджет. Она, конечно, очень надежная женщина, любит девочку, заботится о ней, но ведь Лисса – не ее ребенок! Наверное, тебе кажется, что я слишком опекаю дочь и напрасно трачу нервы по пустякам?
Дженнифер сделала несколько глотков вина.
– Нет, Мередит, мне так не кажется. Я понимаю, почему ты постоянно тревожишься о дочери. Мало ли что может случиться.
Как случилось пять лет назад в Сан-Франциско с ее дочерью…
Глава 12
– Тони, мы должны следить за тем, чтобы все в доме было убрано и закрыто, – встревоженно сказала Дженнифер мужу, когда он вошел в кухню.
Она стояла на коленях на полу и прятала в шкафчик под раковиной стиральный порошок. Дженнифер только что застала Мелиссу на кухне – та достала открытую пачку стирального порошка и рассыпала его по полу.
– Представляешь, что случилось бы, если бы я вошла на минуту позже? Мелисса, возможно, попробовала бы порошок! Вот уж никогда не предполагала, что у нее хватит сил открыть кухонную дверь!
– Да, с нее нельзя спускать глаз. И надо запирать все шкафы и ящики. – Взволнованный, Тони подошел к плите. – А где Харриет, дорогая? Мне пора, я опаздываю!
– У Харриет сегодня выходной. Подожди минуту, я сейчас быстро сварю тебе кофе.
Дженнифер посадила двухлетнюю Мелиссу на высокий стул и поставила перед ней тарелку с кашей. Потом взглянула на мужа: вид у него был озабоченный.
– Надеюсь, новая линия по производству кожаных сумок скоро заработает, – сказал он. – Но кто знает, как на них отреагирует покупатель? Там, в Лос-Анджелесе, они шли нарасхват, а вот понравятся ли местным модницам?
Мелисса испачкала лицо кашей, и когда Дженнифер укоризненно посмотрела на нее, радостно засмеялась.
Дженнифер давно знала банальную истину: все родители считают своих детей самыми красивыми и обаятельными. Однако она была убеждена, что Мелисса действительно очаровательный ребенок. Темные кудрявые шелковистые волосы, большие сияющие карие глаза, красиво очерченный рот, напоминающий бутон розы. Когда Дженнифер гуляла с дочерью, многие прохожие останавливались, восхищаясь ребенком, и говорили ей комплименты. В эти моменты Дженнифер испытывала настоящую материнскую гордость и очень радовалась, что Мелисса похожа на Тони.
Зазвонил телефон, Дженнифер сняла трубку, и ее лицо выразило беспокойство и растерянность.
– Вот как? Не сможете прийти? Жаль… Это очень осложнит ситуацию. А не знаете ли кого-нибудь, с кем можно договориться? Нет? Ну, ладно, спасибо, что предупредили. Мы что-нибудь придумаем.
– Кто это? – спросил Тони.
– Няня. Сказала, что не сможет вечером прийти и побыть с Мелиссой. Что же делать, Тони? На шесть часов вечера в клубе назначен просмотр костюмов для нового шоу, и я должна там быть.
