– Как живу? Прекрасно, – чуть слышно отозвалась Дженнифер.
Ее вдруг охватила слабость, колени задрожали, и она ухватилась за край стола.
– Ты замечательно выглядишь, Дженни, и совсем не изменилась! – искренне воскликнул Патрик. – Вот только волосы покрасила в другой цвет. Но мне нравится! Неужели ранняя седина? – шутливо добавил он.
– Старость не радость! – в тон ему ответила Дженнифер и, улыбнувшись, отвела взгляд.
Две крошечные слезинки появились в уголках ее глаз, и она испугалась, что Патрик заметит их.
Патрик… Он по-прежнему был красив. Только пшеничного цвета волосы теперь были аккуратно подстрижены. Патрик выглядел очень молодо, лишь возле глаз и в уголках губ появились маленькие, едва заметные морщинки. Он не пополнел: остался таким же стройным, хорошо сложенным, широкоплечим. Дженнифер показалось, что Патрик стал даже выше ростом: это впечатление создавали со вкусом подобранный серый в елочку твидовый пиджак, темно-серые брюки и черный шерстяной свитер с высоким воротом. Патрик был без пальто. Поверх пиджака он набросил шарф, когда-то подаренный ею на Рождество. Возможно, Патрик уже и не помнил, откуда у него этот шарф.
– Присядем? Или так и будем стоять? – улыбнувшись, предложила Дженнифер.
– Конечно!
Дженнифер успела заметить, что на нем кожаные туфли от де Пальма, с их характерной деталью – пряжкой сверху. Она усмехнулась, вспомнив, что Мередит всегда придавала большое значение обуви и другим аксессуарам одежды.
– Как поживает Мередит? – спросила она.
– Прекрасно! Шлет тебе большой привет и надеется на встречу с тобой и… твоим мужем.
Патрик с улыбкой коснулся обручального кольца Дженнифер.
– Прими мои поздравления!
– Спасибо, но наш медовый месяц давно закончился. Я замужем уже семь лет. Мой муж – Тони де Пальма. Ты наверняка слышал о его кожаных изделиях.
Патрик с таким удивлением и нескрываемым интересом смотрел на Дженнифер, что она невольно рассмеялась и почувствовала, как внутреннее напряжение спало.
– Ты не слышал о бутиках де Пальма? А ведь носишь его обувь!
– Я? – Патрик уставился на свои туфли. – Я плохо разбираюсь в одежде, – наконец признался он, – и придаю мало значения своей внешности. Мередит всегда с трудом удается вытащить меня в магазин и заставить что-нибудь купить. Но хорошую обувь люблю и предпочитаю дорогую и удобную. А эти туфли… да, они великолепны! Так, значит, ты замужем за де Пальма и счастлива в браке… Конечно, счастлива, у тебя такой цветущий вид!
– Да, очень счастлива! – отозвалась Дженнифер, возможно, более поспешно, чем следовало.
Но ведь она действительно счастлива! Ее муж – замечательный человек, а воспоминания о былой любви давно пора навсегда вычеркнуть из памяти!
– Давно ли ты в Нью-Йорке, Дженни?
– Около двух лет.
– Два года? – удивился Патрик. – И за это время ни разу не позвонила…
Уловив в его голосе явный упрек, Дженнифер быстро сказала:
– Я много раз собиралась это сделать, Патрик, но все откладывала. То одно, то другое. Время так незаметно летит. Мы с Тони много путешествуем, я часто сопровождаю его в деловых поездках.
– Значит, два года, – мрачно повторил Патрик. – А я-то думал, ты приехала в Нью-Йорк по делам, возможно, ставишь новый спектакль… Ладно, все в порядке, забудем. Главное, я отыскал тебя и на сей раз не позволю исчезнуть. – Он снова улыбнулся. – Мередит очень хочет встретиться с тобой, и Лисса тоже мечтает познакомиться. Лиссе почти семь лет, и она очаровательный ребенок. Нет, правда, не думай, что во мне говорят лишь отцовские чувства! Лисса – это чудо! Я счастлив, что она у меня есть. А у тебя…
– Ее зовут Лисса?
– Да, Мелисса. Это Мередит называет ее сокращенно Лисса. А у тебя есть дети, Дженни?
К горлу Дженнифер подступил комок, в глазах блеснули слезы. Она покачала головой и потупилась. Заметив ее реакцию, Патрик перевел разговор на другую тему.
– Как приятно снова видеть тебя, сидеть в этом кафе и нить капуччино! Вспоминать о юных годах… Дженни, по-моему, нашу с тобой долгожданную встречу надо отметить не кофе, а чем-нибудь покрепче. Например, виски.
Дженнифер кивнула. Глоток спиртного – это именно то, что сейчас ей необходимо. Они сделали заказ, официант принес бокалы с виски, и Патрик произнес короткий тост:
– За встречу старых друзей!
– За старую дружбу. – Сделав несколько глотков, Дженнифер задумчиво посмотрела на Патрика. – Чем вы с Мередит занимаетесь?
– В последний год – ничем особенным. – Он пожал плечами. – А до этого поставили «Камею». Это наш первый мюзикл на Бродвее, но он продержался не более двух месяцев. Ты вряд ли видела его, если много путешествуешь и редко бываешь дома.
– Я смотрела «Камею».
– Правда? – обрадовался Патрик. – Дженни, а ты не хотела бы снова окунуться в театральную жизнь, сочинять либретто?
– Даже не знаю. Я не думала об этом.
– Тебе что, наскучила театральная жизнь? Ты в ней разочаровалась?
– Нет, что ты! Кстати, в том твоем мюзикле Мередит была просто великолепна!
– Однако это не спасло спектакль. Два месяца – и все! И музыку я сочинил дурацкую.
– Патрик, ты несправедлив к себе! – возразила Дженнифер. – Музыку ты написал неплохую, но мог бы и лучше. А что касается самого спектакля, то…
– Дженни, только не утешай меня. Давай смотреть правде в глаза: «Камея» продержалась на сцене незаслуженно долго! И все дело в малопрофессиональном, скучном либретто!
Патрик продолжал горячо говорить о недостатках текста. Дженнифер, внимательно слушая его, ощущала нечто вроде злорадства. Неужели только через восемь лет Патрик наконец понял, что Дженнифер Райленд была для него идеальным соавтором? Она-то знала об этом с самого начала!
– …а что касается той твоей постановки «Вчера утром», то я от нее тоже не в Восторге, – продолжал Патрик. – Музыка – вторичная, как будто я слышал ее уже много раз, эклектичная, да и «Прошлогодние песни» – тоже избитые и заезженные. Именно прошлогодние!
– Ты прав, – согласилась Дженнифер. – Кажется, что один музыкальный кусок позаимствован у Портера, кое-что взято у Дика Роджерса.
– Точно! Потом добавили отрывки из Бернстайна и Сондхайма, перемешали… украли целые музыкальные фразы у Эндрю Ллойда Уэббера.
– И еще раз все хорошенько перемешали и слепили в одно целое.
– Дженни, как ты умеешь находить точные слова! Меня всегда это восхищало в тебе… да и многое другое.
Патрик так грустно усмехнулся, что у Дженнифер вдруг задрожали руки. Она спрятала их под стол и сжала в кулаки. Почему ее так поразили слова Патрика о многом другом? Он не имел в виду ничего особенного и ни на что не намекал.
– Дженни, а ты стала взрослой дамой! Элегантной, изысканной! Настоящая герцогиня де Пальма!
Его искреннее восхищение болью отозвалось в сердце Дженнифер.
– Ты решил встретиться со мной просто по старой дружбе или хочешь поговорить о чем-то конкретном? – спросила она.
Наверное, подобный вопрос был бы уместнее для деловой женщины, но Дженнифер сознательно его задала. Хватит этих дрожащих рук и внезапных приступов тоски!
Патрик удивленно посмотрел на нее.
– Да, я хочу, чтобы мы снова работали вместе, Дженни. Как теперь выясняется, творческий союз Латтимора и Новака оказался неудачным, а содружество Латтимора с Томасом несостоятельно. Подозреваю, что ни один соавтор, кроме тебя, никогда не принесет мне настоящего успеха.
