спасательных жилетах, то привставали, то приседали, словно качали пожарную помпу: шлюпка была оборудована ручным приводом к винту.
Она шла точно на нас, и по поведению ее экипажа видно было, что смеяться над нами они не собираются. Без лишних слов они бросили нам буксирный конец и потащили к бую.
Так мы познакомились с командой 'Славска' и его капитаном Игорем Антоновичем Усаковским. Он предложил нам отбуксировать 'Тигрис', чтобы убраться с фарватера и поштилевать в тихом уголке.
'Славск', громадина водоизмещением 18 тысяч тонн, надвигался медленно, осторожно. С него подали конец на шлюпку, к шлюпке прицепились мы — и процессия, коей никогда до того не видел и впредь не увидит Персидский залив, с черепашьей скоростью двинулась в путь.
Около шестнадцати часов теплоход остановился, к нему подтянули и пришвартовали 'Тигрис', и мы отправились на 'Славск' с благодарственным прощальным визитом.
Капитан, однако, не был настроен на расставание. За ужином он осторожно намекнул, что время для выхода в залив выбрано не самое лучшее: в декабре норд здесь задувает редко. И предложил потянуть нас еще немножко, к маяку Шатт-эль-Араб. До него было примерно тридцать миль на юго-восток, и там все-таки легче ловить ветер и лавировать.
Тур колебался.
— Престижа вы не уроните, — настаивал Игорь Антонович. — Открытое море начинается за маяком. Я, в сущности, вывожу вас из района порта. Разве это предосудительно?
В общем, в двадцать один час с минутами винты 'Славска' заработали, и караван тронулся в прежнем порядке: теплоход, шлюпка в качестве амортизатора, следом — мы.
Утром проснулись от качки. Маяк — вон он. По волнам гуляли барашки, ветер был свежий и до безобразия неподходящий, почти встречный.
Да, мы вышли в плавание чересчур поздно, на исходе сроков, в межсезонье, когда у ветров и течений в этом районе нет стабильности. Если следовать лоциям, то нам надо было бы стартовать в сентябре. Но кто же виноват, что для лодки был нужен именно августовский камыш, а климат ранней иракской осени тяжек для строителей лодки — индейцев с высокогорного озера Титикака?
Отшвартовались без блеска: крепко стукнулись носом о корпус 'Славска', затем приложились еще раз, затем чуть было не попали под его винты. С большим трудом подняли парус, опустили оба выдвижных руля и пошли — не к Бахрейну, а скорее в сторону Кувейта. Сразу определилось, что под острыми углами к ветру 'Тигрис' не ходит: для него предел — галфвинд, и то через силу, плюс еще снос течением. Практически нас волокло строго на запад.
Около двадцати трех меня разбудил крик Тура: 'Все наверх!' На секунду почудилось, что ожили авралы 'Ра': ветер свистит, бортовая качка, на палубе суета. Норман командует, Карло тянет канат… Нет, я был не на 'Ра'. Там, среди океана, мы были избавлены от мелей и рифов, а здесь — прямо по курсу — огни. Это был остров Файлака, и нас несло к его побережью, на камни.
Ветер крепчал, все вокруг трещало и ходило ходуном. Хорошо еще мы с Карло днем проверили и подтянули крепеж мачты. Берег приближался…
В четыре часа я принял вахту. Почти сразу же на мостик поднялся Тур:
— Дрейфуем?
— Дрейфуем. Парашют не держит.
— Может, попробуем поднять парус и обогнуть скалы? Хотя нет, понесет в щель между островом и материком, а там — рифы, отмели… Знаешь, что говорит об этом береге лоция?
— Нет, не знаю.
— Что на него не рекомендуется высаживаться без вооруженной охраны.
Он медлил, мялся и наконец предложил будничным тоном, словно речь шла о чем-то незначащем:
— Возьми прожектор, посигналь, как положено, три точки — три тире…
Я ушам своим не поверил. Тур приказывал дать 'SOS'!
Ни на 'Кон-Тики', ни на 'Ра' до этого дело не доходило: ни разу в жизни Хейердал не подавал сигналов бедствия. Неужели нам сейчас настолько плохо?!
Зажег прожектор и стал мигать. С острова ответили миганием, но беспорядочным. Там, видно, не знали азбуки Морзе и не понимали, чего мы хотим.
— А радио?.. — начал я и осекся: сквозь свист и плеск слышалось тарахтенье генератора. Норман уже выходил в эфир…
4 декабря в пять часов утра начальник радиостанции 'Славска' Роман Липский принял наш призыв. Палубной команде был немедленно объявлен аврал. 'Славск' снялся с якоря и пошел к Файлаку.
Через несколько часов мы увидели их на горизонте — сначала теплоход, затем идущую от него шлюпку, на этот раз моторную. Столько знакомых было на ней: капитан, главный механик, боцман…
Игорь Антонович Усаковский и его первый помощник Гарас перебрались к нам на борт. Мотобот со спасателями гарцевал на волнах рядом. Договорились, что они выберут из воды наш тормозной парашют, ухватятся за его трос и оттянут нас кормой вперед к 'Славску'. Теплоход тем временем приближался чуть заметно, почти неразличимо для глаза.
— Не обман ли зрения, как считаете, Игорь Антонович, Григорий Григорьевич?
Усаковский и Гарас вгляделись.
— Нет, не обман. Тут другое…
Не 'Тигрис' полз к 'Славску' — 'Славск' подбирался к 'Тигрису'. Старпом, оставленный командовать, на свой страх и риск пытался подойти поближе.
На лице капитана отразились весьма противоречивые чувства. Осадка теплохода — шесть с половиной метров; в любой момент спасатели могли превратиться в терпящих бедствие.
— К рации? — встревоженно предложил Тур и встал.
— Обождем. Не враг же он себе, застопорит.
Вероятно, это были не самые безмятежные минуты в морской практике капитана 'Славска'. Теплоход остановился, выбрав резервы глубины подчистую, когда не то что семи, а и трех футов под килем, наверное, не осталось.
Что же касается нас, то мы, увы, продолжали плыть, но не к теплоходу, а прежним дрейфующим курсом. Слабосильный мотобот не справлялся. Нас волокло на рифы, и они, согласно карте, находились уже в трех-четырех милях от нас, не дальше.
Вдруг из тумана выскочила дау. Стремительная двухмачтовая шхуна летела прямо на нас. Мы обрадовались, закричали, замахали, но никто на ней не обращал на нас внимания — не замечали, что ли? Неподалеку от нас она заглушила мотор, и ее матросы начали ставить сети.
Рашад и Детлеф сели в надувную лодку и погребли к дау. Минуло с полчаса. Наконец мы увидели, что дау трогается с места и направляется к нам. Ее шкипер произнес в мегафон что-то гортанное. Мы подумали, что он здоровается, и приветливо, вразнобой ответили. Однако переводчик Рашад прервал наши излияния:
— Пятьсот!
— Чего пятьсот?
— Пятьсот кувейтских динаров за буксировку.
— Сколько?!
Для нас цена была баснословной. Тур отказывался наотрез. Усаковский качал головой:
— Ну, синдбады, ну, мореходы!
Шхуна, независимо свистнув, умчалась так же стремительно, как появилась: никакая рыбная ловля ее не интересовала — специально наведались попробовать сорвать куш.
А мы продолжали дрейфовать в сторону рифов — об этом нам откровенно сообщали со 'Славска', уточнив посредством радара нашу скорость и курс.
Подскочила шхуна, родная сестра предыдущей: они, похоже, вились поблизости, как коршуны в ожидании добычи. Теперь уже Тур был согласен на все. Рашад перепрыгнул на дау показывать направление (к тому времени теплоход исчез из виду). Опять составился диковинный караван: мы за шлюпкой, шлюпка за шхуной…
Игорь Антонович связался по рации со 'Славском', объяснил ситуацию и приказал идти наперерез. До
