пригласили на беседу. Но не к вождю, а к его супруге, у которой имелась своя 'китайская' хижина неподалеку от 'дворца'. Так я познакомился с леди Ньямоаной. Тут и начались сюрпризы.
Я невеликий пуританин и сноб, в нынешнем лондонском 'свете' чувствую себя медведем из родной Шотландии. Но все-таки и меня несколько поразило, когда я передо мной предстала молодая, очень высокая и стройная женщина, совершенно обнаженная, зато в ярко-красной раскраске, покрывающей все ее тело. Наготу умиряли лишь многочисленные украшения и амулеты, перечислить которые весьма затруднительно. Я, конечно, знал, что отсутствие одежды и окраска из охры – привилегия здешней знати (простолюдины ходят в набедренных повязках и красят только лицо), но когда перед тобою – красивая молодая дама…
Поймал себя на странной мысли. Да, леди Ньямоана красива, даже с точки зрения европейца. Большие черные и очень выразительные глаза, яркие, чуть припухлые губы, приятный овал лица… Увы, я не художник и не поэт, посему ограничусь лишь вышеприведенной констатацией.
Леди Ньямоане двадцать лет. Она неплохо говорит по-португальски. Как видно, байковая ткань – не единственный признак близкого знакомства с 'большим' миром.
Подобные мысли, впрочем, быстро исчезли, когда она начала разговор. Тут же стало ясно, что приглашение к ней – вовсе не светская формальность.
Леди Ньямоана без всякого смущения заявила, что ее супруг не склонен интересоваться ничем, кроме охоты и войны, занятий, приличествующих истинному рундо. Всем прочим приходится заниматься самой (!). А посему ей очень интересно, что делает в этих местах англичанин, подданный Британской короны, да еще в компании с арабским работорговцем? Следует ли воспринимать мой визит, как частный – или я прислан с определенным поручением? А если таковое имеется, то в чем его суть?
Сказано все сие было, конечно, иными словами, но смысл казался вполне очевидным. Я понял, что угодил прямиком в шпионы. Стоит сообщить, что я приехал для изучения здешней географии, составления карты, исследования дорог, рек, переправ, рельефа, занятий местного населения… На миг пришла на ум суетная мысль: выдать себя за миссионера, начав обращать прекрасную королеву в истинную веру прямо на месте. Фара породил, Авраама, Авраам породил Исаака, Исаак породил Иакова…
Лгать не хотелось, и я рассказал, все, как есть. Аргументы, дабы меня не вешать, сводились к тому, что избежать визитов европейцев сейчас уже невозможно, за мною обязательно придут другие (привет вам, доктор Ливингстон!). Сведения же, мною собираемые, сами по себе не добро и не зло, а лишь факты, использование коих зависит от воли людей. Британское правительство в ближайшие годы не планирует завоевание или колонизацию глубинных районов Южной Африки (чистая правда!). Правильно поставленная торговля, а также обмен знаниями и навыками могут быть полезны и европейцам, и африканцам (?). Кроме того, Британия всерьез собирается бороться с работорговлей (надеюсь!).
И вообще, я не англичанин, а шотландец. Убедительно просим не путать.
Меня не повесили. Леди Ньямоана достаточно резко высказалась об арабах (Рахаму она знает и определенно не любит), весьма скептически – о португальцах, походя обмолвилась, что собирается построить завод по переработке сахарного тростника (!) и хочет купить несколько паровых машин (!!!). Обо мне же и моем путешествии она обещает 'подумать'.
Призрак петли отступил, но не исчез.
Закончилась наша беседа несколько неожиданно. Леди Ньямоана заявила, что споет в честь гостя песню, таков здешний обычай. И действительно, спела, причем очень красивым, неожиданно глубоким голосом. Слова были на местном наречии, смысл их может быть передан приблизительно так:
Дорожка 11. 'Кармэлюка'. Исполняет хор станицы Гостогаевской. (3`44).
С утра все покатилось. Не c самого – на первую пару Алеша прибыл благополучно, честно ее отсидел, даже, чего давно не бывало, пытался конспектировать. Занятие при наличии учебника почти бесполезное, зато идеомоторную память развивает. Все как всегда: аудитория полупустая, сонные физиономии однокурсников, привычный лекторский голос. Скучновато, нудновато. Рутина!
Перед самым началом Алексей минуту лишнюю выкроил, в интернет-кафе завернул – которое в парке, возле желтой громады университета. Вдруг Юго-Восток, шутник неведомый, товарищу Северу армию в помогу шлет?
Не прислал, понятно. И писем не было, спам один. Спам Алеша задавил, на часы поглядел – и нырнул на новостной сайт. Вдруг там чего?
Чего! Ночью кандидата в депутаты застрелили – в Артемовске. Опять Донбасс, куда только Федя Березин со своим Десантом смотрит? А в Запорожье шесть трупов нашли на городской свалке. Не просто, при документах и оружии. Бандитская бригада Горелика, гроза горожан, в полном составе. Уже и комментарий официальный имеется: внутренние разборки, свои своих контрапупят.
Только отчего 'свои' оружие не взяли? Побрезговали?
А еще 'Отечество и Порядок' отличилось – в очередной раз. По каналу ICTV…
Чем отличилось, Алеша так и не узнал – на лекцию спешить надо, и так чуть не опоздал. Успел! Первая пара, перерыв короткий, сейчас вторая, семинар при кафедре…
– Лебедев! Чего стоишь, куртку хватай – побежали! Скорее, скорее!..
Пока моргал, пока куртку на бегу натягивал (словно чувствовал, не сдал в раздевалку), пытался сообразить. Он бежит? Бежит – вниз, с родного пятого этажа на первый. С кем бежит? С братьями- демократами из славной партии господина Усольцева. С бывшими, понятно, изгнали, за порог попросили. Тогда зачем бежит?
– Потом, Лебедев, потом! Разбираться после победы будем, сочтемся, сейчас каждый человек нужен. Там такое, блин, такое!..
Ну, если 'такое' да еще 'блин'!..
Недалеко бежали – через площадь, мимо здания Администрации (оно же – Обком бывший). Квартал прямо, полквартала направо…
