С Куджуром и Чипри она подружилась сразу. Ослик от нее не отходит, а наш ленивый страж без всякого ворчания позволяет ей лежать, положив голову ему на бок. Почти аркадская идиллия.
Викири откуда-то с севера, во всяком случае, именно туда она указала, пытаясь объяснить, где ее дом. Мбомо без всяких шуток предположил, что мы встретили первую на нашем пути уроженку Миомбо-Керит. Вначале мысль сия показалась попросту дикой, но после, спокойно все обдумав, я уже готов согласиться. Отчего бы и нет?
Девочка, судя по всему, попала в плен совсем недавно. Она даже не успела как следует оголодать и испугаться. Тем лучше.
Заботы о нашей спутнице, конечно, не мелочь, но все же не особо трудны. Но вот дальнейший маршрут начинает вызывать у меня серьезные опасения. Рассуждая о поездах-караванах и тщательно оберегая запас коленкора, я рассчитывал на все – кроме войны. А она, увы, уже на пороге.
Мбомо был на базаре и лично наблюдал, как в спешке разъезжают торговцы. Товар распродают поистине за бесценок, кое-что отдают задаром. мачака ходят гордые, потрясая воздух дикими воплями и время от времени пускаясь в пляс. Зрелище, хорошо знакомое не только африканцам. Не хватает лишь вездесущих газетчиков. 'Война! Война! Покупайте 'Талачеу экспресс'! Наш рундо подписал указ…'
Последствия всего этого очевидны. Как только воинство рундо Калимботы, вооруженное в том числе и нашими мушкетами, двинется на север, всякая торговля прекратится. Придется двигаться одному, наняв носильщиков. Но как найдешь желающих, если каждый час грозит встречей с разъяренными мачака обоих враждующих сторон? Остаться в Талачеу и переждать грозу? Но война может длиться годами, кроме того, я рискую увидеть перед собой выжженную пустыню, тянущуюся на сотню миль. Признаться, эти соображения озадачили меня куда больше, чем грозные предсказания моего Даймона.
Между тем, он, наконец-то (!) соизволил меня посетить. Уже с первых слов, я понял, что заботы ему тоже не чужды. Отвечая на мой вопрос, он с грустью пожаловался на Даймона Евгению, сообщив, что оная девица хотела взять без спросу его газовый пистолет (?) и отправиться на какую-то войну (!!!). Один Творец ведает, что там происходит, в этом мире духов!
Пистолет Даймону удалось у девицы забрать, на войну же Евгения все-таки ушла. Да поможет ей Провидение!
Я намекнул, что Даймону, вероятно, не до меня и не до моих забот. Даймон возразил не без твердости, и я решил спорить. Как я понимаю, наши беседы интересны и полезны не только для меня.
Между прочим, Даймон обмолвился, что сумел проверить мой 'адрес'. Я предположил, что оный адрес должен выглядеть так: Южная Африка, десять дней пути на север от Замбези, селение Талачеу, хижина возле базара… Ничего подобного! Оказывается, 'адрес' – это девять цифр, появляющихся в виде мигающих (со скоростью, недоступной обычному глазу) точек на уже упоминавшемся 'экране'. Первая точка мигает три раза, вторая – два… Полностью 'шифр' назван не был, уж не знаю, по какой причине. Вероятно, это большой секрет.
Судя по моему 'номеру', счет идет на сотни миллионов. Значит, духи могут общаться с таким количеством людей?! Поразительно!
Разговор про 'адрес' был затеян не зря. Даймон сообщил, что проверка привела к неожиданному (для него) результату. Если коротко: он теперь не ручается ни за одно свое пророчество. Ричард Макферсон не обязательно исчезнет без следа где-то в Южной Африке, страна Миомбо-Керит не обязательно (!!!) является мифом, Родерик Мурчисон не обязательно откроет 'блюдце', сидя в уютном кресле. Даймон ошибся.
Суть ошибки мне была также разъяснена, но человеческое (мое!) воображение в данном случае явно недостаточно. Едва ли я верно понял, но речь шла о том, что 'адрес' может принадлежать Ричарду Макферсону из 'реального прошлого', то есть из прошлого мира Даймона. Но вероятно иное: я – Ричард Макферсон из какой-то другой, несостоявшейся в мире Даймона 'реальности' (sic!). Третий вариант уразуметь вообще невозможно, процитирую дословно: 'ветвление согласно теории Эверетта '.
Надеюсь, сам Даймон понял, что сказал?
Вместе с тем, практические выводы для Даймона (и для меня!) очевидны. Пугающие пророчества не обязательно сбудутся, ничто еще не решено. Сей оптимистический вывод, впрочем, никак не облегчает бремя наших с ним проблем.
Один совет я уже получил. В ответ на сетования по поводы войны, Даймон задал мне загадку, вероятно, популярную в его мире. Дословно она звучит так: 'Где безопаснее всего находиться, когда в город входят лохани?'. Я представил себе это зрелище и честно ответил первое, что пришло на ум: в Бедламе, среди Наполеонов и герцогов Веллингтонов. Ответ оказался неверен. В мире духов 'лохань' (точнее, 'бак' или 'танк') – название боевой самодвижущейся машины.
Где безопаснее всего находиться, когда в город входят 'танки'?
Из-за всех забот не остается времени, дабы порадоваться близкой весне. Она уже рядом – почки на деревьях набухли, воздух тепл и свеж, ярко, поистине празднично светит солнце. В такие дни не думается о плохом, хочется лишь благодарить Создателя за все Его милости и подарки. Я жив, я прошел огромный путь, я на пороге чего-то нового, удивительно и манящего… Даже если эта весна станет последней, я все равно благодарен Творцу, так много для меня сделавшему.
Надеюсь, Он будет милостив к моему Даймону.
Дорожка 14. 'Караван (с народным рефреном). Михаил Щербаков. (3`59).
– Кажется… Да, все в порядке. Пойдемте, Алексей.
Профессор бросил взгляд на мерцающий экран, поморщился еле заметно. Не иначе, в собственных словах засомневался. И в самом деле! Какой тут порядок, да еще полный?
Хорст Die Fahne Hoch в больнице, то ли жив, то ли нет, еще четверо в больнице, Ева умудрилась разбить колено. Алеша руку оцарапал, до сих пор кровь не унялась.
Царапина – мелочь. А пули над головой свистели самые настоящие. Не одна, не две. Кто-то особо усердный охоту устроил.
– Папа! – донеслось из кресла. – Обязательно позвони, слышишь? Позвони!
