для него – неверный.
Мужики переглянулись. Босс о своём заточении ещё никому ничего не рассказывал.
– Он для меня у охранников еду воровал. Его каждый день били. А он снова шёл и воровал. Его опять били, а он меня подкармливал. И кто после этого для меня 'свой'? Русак Вася или турок Ахмед?
Игорь с уважением посмотрел на забившегося в угол турка. Тот, поняв, что речь идёт о нём, несмело улыбнулся.
– А остальные рабы? Там же у них ещё полсотни турков на цепи сидят?
– А что остальные? – Маляренко пожал плечами. – Рабы – они есть рабы. Мне до них дела нет. А эти… в сарае, ЛЮДИ. Они за свою свободу ни себя, ни других не жалели. Уважаю.
Иван поёрзал побитой спиной по деревянной спинке стула.
'Больно, блин'
– Виталик! Ты, помнится, говорил, что Вил там, на севере, схрон сделал? С креслами? Надо забрать, а то… как-то… не тогой.
Зек и канадец синхронно кивнули, а потом произошло нечто, заставившее всех присутствующих впасть в прострацию.
Виталик задумчиво почесал громадный крест, наколотый на рёбрах, и изрёк.
– Знаете, господа, а я с Иваном Андреевичем, совершенно согласен и такая позиция мне импонирует. Это правильно, я думаю. И вообще, теперь у Босса персональный абрек завёлся, так что – бойтесь!
Зек изобразил улыбку, приглашая остальных присоединиться к его немудрёной шутке про персонального абрека, но его никто не поддержал. Народ сидел с отвисшими челюстями и тихо пускал слюну.
– Ну дак, чего… этого… я ж, – Виталик смутился, – тоже… по вечерам. В школу… С людьми… общаюсь.
Кают-компания грохнула. Серьёзный разговор, державший всех в напряжении, закончился, надо было жить дальше. Со всех сторон посыпались шутки, анекдоты и подначки.
– Шеф, этих, из сарая, куда денем? Вместо негров отправим кораблик пилить?
Ваня только рукой махнул.
– Разберёмсси.
Оставалось ещё решить вопрос с Василием Алибабаевичем и парой-тройкой особо отличившихся в избиениях Ивана охранников. Но этот вопрос пришлось отложить на несколько дней, пока в городе улягутся страсти по убитому грузчику и пока полковник вновь подгребёт под себя власть.
От Вани не укрылись косые взгляды местных начальничков, которыми они встретили Алексеева. В них открыто читались досада и злость – делиться властью в их планы не входило. Впрочем, огромное большинство обычных людей встретило 'воскрешение' городского головы с неподдельной радостью. Михаила же встретили опасливо, помня его прошлое, но тоже вполне радушно. Громила сделал вид, что незнаком ни с Иваном, ни с Алексеевым, кому-то дружески кивнул и, нырнув в толпу, исчез среди людей.
Работать.
В ночь перед высадкой бывший телок Владыки железно пообещал хозяину десять ПРАВИЛЬНЫХ семей.
Надо было просто немного подождать.
Глава 8.
На то, чтобы подмять под себя городской Совет и восстановить утраченные связи у полковника ушло всего пять дней. Каждый вечер он приезжал в порт и обстоятельно докладывал Ивану о своих телодвижениях. Отчитывался, так сказать. Маляренко внутри этому сильно удивлялся, но внешне был невозмутим и доклады принимал с каменным лицом. Сами по себе доклады были, конечно, интересны, но мало о чём Ивану говорили – никого, о ком ему рассказывал полковник, Иван не знал. Зато сами визиты Алексеева были оччччень показательны!
В первый вечер, после прибытия и разборок, он приплёлся пешком и один. И попросился переночевать, ибо было у него такое чувство, что эту ночь он не переживёт.
На следующий вечер полковник прибыл в порт на лошадке и с оптимизмом на лице.
Мужики поглядели на это дело и начали делать ставки. Победил Франц, который поставил на то, что завтра с Алексеевым будет свита. Четыре человека.
Так и произошло.
Вечером пятого дня с нагорья к берегу спускалась целая кавалькада. Три десятка всадников, в броне и с оружием. Увидав тяжёлую кавалерию, турки из сарая удрали на 'Мечту', а занервничавший Иван объявил боевую тревогу.
Что характерно – все бывшие рабы, спрятав своих женщин в трюм, встали в строй рядом с экипажем корабля. Конница затормозила у сарая, и на пирс Алексеев выехал в одиночку.
– Ну что, Маляренко, дело сделано.
Улыбка на квадратном лице офицера вышла жёсткая и многообещающая.
– Добро пожаловать в Новоград!
Лошадка Ивану досталась самая смирная, которую только можно вообразить, на своего неуклюжего наездника она не обращала никакого внимания, послушно идя в поводу у проводника. Бок о бок с Ваней ехал новый 'старый' Голова.
– Бардак здесь полнейший. Было почти восемьсот человек, а теперь и двух сотен не наберётся. Да и рабов… эти уроды почти полтораста человек из наших на цепи держали. Даже баб.
Полковник говорил очень тихо, так, чтобы его не слышали бойцы.
– Суки. Просрали всё.
– А остальные где? – Иван на самом деле заинтересовался.
– Расползлись кто куда. Хутора ставят, посёлки. Не хотят люди больше в пещерах жить. И строем ходить не хотят.
Алексеев вздохнул.
– И это правильно.
Впереди показались ворота в город, кавалькада неспешно пылила по дороге среди полей, на которых копалась сотня человек. Маляренко хватило одного взгляда, чтобы оценить масштаб произошедшей катастрофы. Три четверти полей были заброшены, а число работников сократилось в разы.
– Дядя Ваня! Дядя Ваня, подождите!
Крик закончился свистом бича и коротким воплем.
– Тпру!
Маляренко остановил процессию и закрутил головой в поисках кричавшего. Алексеев ухмыльнулся.
– Ты ещё и 'дядя' выходит.
– Кто это?
В полусотне метров от них на земле, зажимая рассечённую плетью голову, сидел смутно знакомый оборванец.
– Выблядок Кольцовский. Как его…
– Егор?
Борец-вольник сильно изменился.
– Да. Егор. Суччок. Их всего человек пять осталось, все на цепи сидят. Собаки бешенные.
Маляренко без интереса покивал головой и ударил пятками бока лошади.
– Но! Пошла! А чего с ними произошло?
