чернила высохнут.
– Ты просишь денег в письме? – удивился фуа.
– Не прошу, а предлагаю нам выплатить.
– За что? Просто так ведь деньги не дают? – поинтересовался ставший в последнее время очень любознательным Ныр.
– Просто так никому денег не платят. Только за работу. Я думал, ты уже знаешь. – Вор ухмыльнулся.
– Тогда не понимаю, – признался фуа. – Что мы такого сделали?
– Мы кое-что узнали, и это «кое-что» стоит денег. Я вам объясню, только не торопясь. Слушай, Ныр, спустись за пивом. В горле пересохло.
– Сейчас схожу. Если я тебя уже достал вопросами, так и скажи.
Ныр действительно порядком надоел с утра сочинявшему послание вору. С другой стороны, Лягушке полезно посмотреть, как зарабатываются настоящие деньги. К тому же у окна сидела и упорно молчала рыжая. А ей неплохо было бы поучиться городской коммерции.
Фуа отправился за пивом. Вор повернулся к девушке, кашлянул:
– Теа, мне завтра понадобится ваша помощь. Не думаю, что дело будет опасным, но на всякий случай… В общем, если тебе понравится так нож носить… – Квазимодо положил на стол ножны.
Темная на фоне окна девушка шевельнулась, встала, подошла к колченогому столу. Квазимодо на миг прикрыл глаз – показалось, что не волосы ложатся на плечи рыжей – мягкая пышная шерсть.
– На руку? – тихо спросила лиска, беря узкие, оснащенные ремешками ножны.
– Под рукав. – Вор заставил быть себя деловитым, уверенным, застегнул ножны на узком предплечье. Теа опустила рукав, согнула-разогнула руку.
– Удобно. Только сюда мои ножи не подойдут – широкие.
– А то я не догадался, – грубовато пробормотал Квазимодо. Он не мог избавиться от смущения – слишком горячая у лиски кожа. Веснушки складывались в красивый узор, и вообще…
Вор выудил из-за голенища новый нож. Узкий, гладкий, похожий на стремительную морскую рыбку со спиной-рукояткой из темно-красного дерева.
Нож идеально входил в сшитые на заказ ножны.
– Спасибо, – прошептала рыжая.
Квазимодо показалось, что девушка смущена, и он неловко и поспешно сказал:
– Дрофу или там рыбу им свежевать не будешь, но если по делу…
– Я поняла. Ты стал очень терпеливым. Я тоже буду.
Вор решился посмотреть ей в глаза:
– Теа, здесь город…
– Не повторяйся. Я сказала, что поняла. – В голосе рыжей мелькнуло былое раздражение.
Квазимодо чуть полегчало.
– Что ты улыбаешься? – немедленно возмутилась рыжая. – Я терпеливая, не отличаюсь от городских, хожу через день мыть голову – и все равно смешная?
– Ты отличаешься. И это хорошо.
– Да? – с сомнением прошептала Теа. – А почему ты тогда перестал пить со мной пиво?
– Э-э… Я же прихожу поздно.
– Нашел оправдание. Конюшня – не трактир, не закрывается.
– Ну… А ты все музыку слушаешь?
– Слушаю. И пива жду… – Теа толкнула друга в плечо. – Ты понял, Полумордый?
– Понял. – Квазимодо неуверенно улыбнулся. – Завтра принесу.
– Завтра дела. С пивом успеем. – Рыжая нерешительно посмотрела на исписанные листы. – Мне можно это прочесть?
– Даже нужно. Мне бы хотелось, чтобы вы поняли, что мы будем делать.
Теа читала долго. Вор и фуа успели ополовинить кувшин легкого пива. Ныряльщик пересказывал слухи о поножовщине, случившейся у самых стен королевского замка. Квазимодо, знавший о стычке, можно сказать, из первых рук одной из сторон, пил пиво, слушал и обдумывал завтрашнее дело. Сил для прикрытия маловато. Легко можно привлечь парней Гвоздя, но тогда придется делиться прибылью. По сути, риска не так уж много.
Квазимодо почувствовал на себе взгляд рыжей. Теа смотрела с непонятной печалью.
– Тебе не нравится? – спросил вор.
– Очень хитро. Это называется – шантаж?
– Некоторые так и называют, – согласился Квазимодо.
– Очень хитро, – повторила Теа. – Я больше половины не поняла. Что такое мытня?
– Королевская таможня.
– А «скос гербового сбора»?
– Ну, твой друг Юрай платит пошлину не за тот товар, что провозит в город. У него много жадных друзей на таможне.
– Ты думаешь, одна бумага подействует? – спросила Теа.
– Если мы будем правильно разговаривать, то наверняка проскочит.
– Ты даже хитрее, чем я думала, – с еще более непонятным выражением сказала рыжая. – Я иду с тобой?
– Конечно.
– А я? – встрял фуа. – Я тоже с вами. Только вы мне все объясните…
В полдень в городе было душно. Солнце висело прямо над головой, и даже близкие стены домов не защищали от жгучих лучей.
Квазимодо уверенно шел знакомыми проулками. Теа и ныряльщик следовали за товарищем куда менее уверенно. В этих зажиточных кварталах им бывать еще не доводилось.
Сидящий на корточках мальчишка, увидев одноглазого парня, подскочил. Вор перемолвился с малолетним соглядатаем парой слов, сунул монету. Все в порядке – известный в торговых кругах купец Юрай имел привычку обедать дома, и сегодняшний день исключением не стал. Приятно иметь дело с аккуратными солидными людьми. Квазимодо улыбнулся:
– Вы, бойцы, ждите здесь. Посматривайте и в ту сторону – могут со двора обойти. Если что – драпайте без раздумий. Ясно?
Фуа и мальчишка кивнули. Квазимодо передал ныряльщику свернутые листы дорогой белой бумаги:
– Можешь пока знакомые буквы повторить. И этому крохобору малолетнему покажи. Учись, Костяк, пока время есть. Грамота тебе пригодится, точно говорю.
Мальчишка щербато ухмыльнулся.
Когда подошли к крепким дверям купеческого дома, до сих пор молчавшая рыжая прошептала:
– Ква, может, не сейчас?
Вор пожал плечами:
– Мы не грабить идем. Сейчас самое время для деловых переговоров. Твой знакомый хорошо накушался и добрый. Как ему наше предложение не принять?
– Не называй его моим знакомым, – зашипела Теа.
– Не буду. Ты помнишь, где должна быть?
– За твоим левым плечом. Я не дура.
– Вот и славно. – Квазимодо взял дверной молоток и постучал.
Открылось окошко, широкомордый парень оглядел пришельцев:
– Чего надо?
– Записка господину Юраю.
Сторож оглядел стоящих перед дверью еще раз:
– Ну, давай записку.
– Сделка срочная, мне приказано лично отдать и ответа подождать, – предупредил вор.
Мордатый бросил еще один взгляд на рыжую и, не говоря ни слова, захлопнул окошко.
