оглядывая стену старинного, кажущегося черным в темноте кирпича.
– Что? – спросила начальница, озираясь.
– Странный дом. Почти за?мок.
– За?мки не такие, – Катрин глянула с подозрением. – Что вы достаете меня сегодня с за?мками? Войди внутрь, за двором приглядывай. Мы быстро…
Женька стоял, положив руки на стылый автомат. В подъезде оказалось почему-то даже холодней, чем снаружи. Растворялись во тьме замысловатые кованые перила. Дверь в подвал казалась входом в старинную темницу. Противно несло табачным дымком. Курил кто-то?
И ни звука, только тарахтела машина на улице да перекатывались отзвуки боя.
Паршивый дом. Хотелось обернуться, поднять автомат. Только куда целиться? За двором следить нужно.
Женька шагнул ближе к дверям. Чуть слышно скрипнула обвисшая створка. Фу, шумный ты, Земляков, как бегемот.
За спиной вдруг ответно скрипнуло, Женька не успел оглянуться, как почувствовал дуновение тепла.
– Halt[54]! – негромко сказали в затылок. – Руки поднимайт!
Женька приподнял руки с автомата и с ужасом глянул через плечо. В проеме двери подвала стоял немец в распахнутой камуфляжной парке, спину ему подсвечивал тусклый свет из глубин подвала. Ствол автомата смотрел Женьке в поясницу.
– Was soll der Schei??! – отчаянно громко возмутился Земляков. – Ich suche Sturmbannfuhrer Najok. Ich habe eine Meldung von der Gruppe[55].
– Von der Gruppe? Ich verstehe nicht[56], – удивился эсэсовец.
Непонятливые они в «Лейбштандарте»…
Додумать Женька не успел. Навалилось понимание, что сейчас, вот прямо сейчас, убьют Евгения Романовича Землякова. Но исправить уже ничего нельзя. Ладонь сама собой шлепнула по стволу «МП», отбивая в сторону. В следующий миг Женька попытался ударить немца головой в лицо. Не слишком-то получилось – фриц стоял ниже, да и навыка драк рядовому Землякову не хватило. Лишь клюнул ободком каски. Немец все равно охнул, скорее от неожиданности. Схватился за Женькин автомат. Сцепившись, покатились вниз по лестнице. Проход был узкий, Женька брякнулся башкой о ступеньку, но на этот раз каска выручила.
– Du Schei?kerl[57]! – прорычал немец, вцепившись в ворот телогрейки гостя.
Ноги Женьки оказались выше головы, затыльник автомата задел по носу, так что в глазах потемнело. Кувыркание прекратилось, Женька осознал, что сидит на немце, держа того обеими руками за крепкую шею. Металось испуганное пламя свечи, розовела дверца печурки. Вокруг вскакивали разбуженные люди, хватались за оружие…
Немец взбрыкнул, пытаясь скинуть с себя перепуганного Землякова. Захрипел:
– Lebend festnehmen… Er ist hinter Herrn Sturmbannfuhrer[58].
Голова Женьки взорвалась болью – двинули наверняка прикладом. Гудела каска, лопался череп. Женька хотел заорать, но дыхание перехватило. Следующий удар пришелся в основание шеи. Женька ткнулся лицом в рожу немца, словно целоваться собирался. Неприлично вышло. Немец яростно выкатывал глаза, пытался оторвать грязные пальцы от своего горла. Нет, хоть этого нужно додавить…
Удар сапога в ребра сшиб набок. Горло немца Женька все равно не выпустил, хотя от отбитой почки поднялась такая дурная боль, что хоть сразу умирай. Били со всех сторон – топтались вокруг, ругаясь, люди в камуфляже и свитерах. Женька из последних сил держался за горло немца, инстинктивно пытался чужим телом заслониться хотя бы от части ударов. Немец вырывался, уперся рукой в подбородок, ногти разодрали кожу, норовя сорвать туго затянутый ремень каски.
Женьку рвануло назад, – кто-то из немцев схватился за вещмешок, – лопнули лямки. Другой гренадер сорвал с шеи гостя автомат, едва не оторвав голову. Женька коротко взвизгнул, судорожно стискивая пальцы на мускулистом горле, цепляясь за чужую плоть как за последнюю надежду. Глупо…
– Wie eine Klette[59]!
– Vorsicht! Einen Moment[60]…
Кто-то огромный присел сзади, умело прихватил-зажал карабином как рычагом Женькину шею. Ложе, пахнущее смазкой и холодным металлом, начало раздавливать гортань, неумолимо отрывать от бьющегося немца.
Конец…
Нет еще. На спину навалился изумленно всхрипнувший гигант. Кто-то из гренадеров отлетел на одеяла, из взрезанного горла фонтаном била кровь…
– Iwans[61]!
Женька смутно разглядел знакомую фигуру – начальница вырвала штык-нож из спины немца, тут же оказалась рядом с другим, попутно успела подсечь ногу взлохмаченного роттенфюрера… Стоящий на коленях гренадер поднимал карабин…
Постреляют… Стрелять нельзя. Фрицы же кругом.
Женька, выгибаясь, дотянулся ногой… Едва достал, но колченогой печурке много было и не нужно… Опрокинулась, полетели искры… Кто-то сшиб до сих пор чудом не погасшую свечу. В темноте, в рычании и стонах, с дребезжащим грохотом сыпались жестяные колена печной трубы. Мелькнул и тут же погас тусклый свет электрического фонаря. В красноватых отсветах углей Женька успел увидеть держащегося за голову немца – из-под пальцев фрица ползло черное. Мелькнул капитан с саперной лопаткой в руке…
Немец одолевал – теперь он двумя руками сжимал Женькино горло. Земляков оказался снизу, в спину невыносимо давил карабин. Тускло сверкали в полутьме глаза фрица – лицо безумное, серебрится щетина. Давил все крепче, а у Женьки руки слабели. В глазах темнело. Угли погасли или подыхает Земляков? В последних усилиях стучала в ушах кровь. Ровно и часто, как выстрелы.
Стрелять. Все равно конец.
Женька отпустил горло немца. Слабо ударил левой ладонью по носу.
– Arschloch[62], – хрипел немец, сдавливая горло врага.
Рука Женьки втиснулась в карман шаровар. «Вальтер» вылезать не хотел, цеплялся… Патрон в стволе… Предохранитель… «Оружие требует педантичности», – говаривала начальница. Жива еще?
Без воздуха человек жить не может. Женька ткнул ствол куда-то под парку, вдавил пистолет из последних сил, дернул спуск. Раз, второй, третий…
Выстрелов не слышал. Билась в висках слабеющая кровь. Уже не жить хотелось, просто заорать в последний раз. Вздохнуть…
Наверное, вырубился. Когда глаза открыл, дергалась вокруг алеющая тьма. Барабаном колотила боль в раскалывающейся голове. Немец навалился лбом на свои руки, еще сомкнутые на горле врага. Почти не давил… не давил.
Ты жив, он нет.
Женька забарахтался. Или показалось, что забарахтался. Сил свалить с себя гренадера не осталось. Распластался, гад, как туша слоновья. Все давит. Женька принялся отдирать пальцы от своего горла. Оказалось, ковырять стволом «вальтера» очень удобно. Хороший пистолет. И патроны еще остались. Живым не даваться…
В последний раз ствол задел серебряное кольцо на пальце мертвеца. Сдался мертвый гренадер, сполз набок. Женька поднялся на колени. Тьма кружилась. К дверям нужно… Отбиваться… Сейчас набегут на шум… Автомат бы найти…
– Куда, Земляков? – ухватили за плечи.
Начальница. Жива, значит.
– Я стрелял, – звуки выходили не из окостеневшего горла, а откуда-то из желудка. – Саперы. Набегут.
– Спокойно. Может, и не услышали. Машина стучит. Не паникуй.
Сквозь толчки крови в ушах действительно доносилось урчание автомобильного двигателя. Где-то далеко-далеко. За домом. На другой планете. Словно и не случилось ничего.
