здорово прикипел.
Тяжело вздохнув, я спрятала испорченное оружие обратно в кобуру. Стрелять из него нельзя, зато можно заехать тяжелой рукояткой кому-нибудь по лбу. Если учитывать, что Бек так и не вернул мне нож — теперь я осталась совсем без оружия. Не слишком удачно для Зоны, не смотря даже на присутствие Вечного Жида.
Момент вернулся, когда мы уже успели плотно поужинать, а Вечный даже ухитрился захрапеть.
Как же я завидую его крепким нервам! Мужик в таких передрягах побывал — Бек его унижал, Маса перед его носом пистолетом размахивал, Каракурт обещал принести в жертву, а Жиду хоть бы что! Спит, как не обремененный нечистой совестью младенец. Наверно, налоги исправно платит.
Окинув вырубившегося сталкера неприязненным взглядом, Момент известил, что навигатор так ничего и не определил.
— Подождем до утра, — спокойно предложил Маса. — Солнце пригреет, туман рассеется, тогда и поглядим.
— Какое в ноябре солнце? — отмахнулся Бек.
— Ноябрьское, — съязвил Ломакин. — Мужики, давайте лучше спать. Завтра на свежую голову что- нибудь придумаем.
Не знаю, кто как, а я еще долго не могла заснуть, прислушиваясь к воплям далеких мутантов. Похоже, нам удалось переполошить всех хищников в округе. Рев кровососов перемежался воем слепых псов и визгом разъяренных кабанов. В общую какофонию удачно вплетался крик химеры. Казалось, все порождения Зоны собрались вокруг лагеря широким кольцом и только и ждут, когда кто-нибудь вздумает беспечно прогуляться. Мне даже мерещились легкие шаги и чье-то незримое присутствие, словно невидимый и неосязаемый зверь настойчиво бродил около костра и обнюхивал недоступные жертвы.
В результате мне приснился туман, тянущиеся отовсюду жадные щупальца и море крови. Только бы ничего из этого не сбылось!
На это раз утро вышло отнюдь не безоблачным и не только в плане погоды.
Похоже, не выспалась не я одна. Едва проснувшись, Бек обвинил нас в расточительстве и заявил, что сегодня все обойдутся без завтрака, а то сытные трапезы нас слишком расслабляют. Оскорбившийся Маса сразу взялся чинить автомат. В результате, расстеленный посреди поляны брезент занял почти все сухое пространство.
Легче всех переждать приступ деятельности здоровяка удалось бойцам — Момент снова полез на курган, а Бек пошел его подстраховывать. Лом немного поворчал и отправился на поиски хвороста. Возле тихо злящегося Масы остались только я и Вечный Жид. Нам достались почетные обязанности ассистентов при 'мастере-Левше', типа: 'Принеси, подай. Что ты мне суешь, болван?'
Вечного подобная ситуация явно забавляла, а я постепенно начала выходить из себя.
Да кто он такой, этот Маса? Великий гуру-оружейник? Вот и набирал бы себе учеников, а не мучил ни в чем не повинных людей!
Поэтому когда вернулись бойцы, я испытала истинное облегчение. Наконец-то бесцеремонность Бека пришлась к месту! Суровый наемник даже не стал ничего говорить — просто сдвинул широко разложенные запчасти автомата в компактную кучку и с независимым видом уселся на освободившийся брезент. Остальные тут же последовали его примеру. А пока Маса шипел и пыхтел себе по нос, из тумана вынырнул Лом (с жалкой охапкой подмоченных веток) и тут же устроился рядом с Моментом.
— Как навигатор? — спросила я, чтобы хоть как-то прервать затянувшееся молчание.
В принципе, могла бы и не спрашивать. Перекошенное лицо Бека и унылый вид Момента говорили сами за себя. Но почему бы не узнать подробности?
— Ерунда какая-то! — в сердцах выкрикнул Момент, откладывая наладонник в сторону. — Нет здесь связи. Народ, может, у кого компас завалялся?
Мы с Ломом недоуменно переглянулись. Что значит, 'завалялся'? Компас есть у каждого уважающего себя сталкера, другое дело, он не всегда в силах помочь. Особенно в пространственном «Пузыре».
— У меня был, — проворчал Маса, не поднимая головы от искореженного автомата. — Но тоже разбился.
Лом молча закатал рукав, обнажив напульсник со встроенным в него «мини сталкерским набором». Кроме миниатюрного детектора аномальной активности и простенького радиопередатчика туда входил мини-компас, размером с копейку и усиленный отражатель пси-излучений. Никогда не понимала, как запястье соотносится с головным мозгом, но трудившимся над напульсником ученым должно быть видней. Главным достоинством набора, являлась система зарядки встроенных аккумуляторов, работающая от колебательных движений, совершаемых рукой.
Все показатели датчиков стояли на нуле, а стрелка компаса безжизненно болталась, словно ей было все равно, где север, а где юг.
— Если бы мы были на полюсе, она должна была бы вращаться, — поделился Лом великими познаниями.
— Либо под нами залежи руды, — Момент вновь схватился за наладонник. — Либо большой электромагнит. Других объяснений у меня нет.
— Значит, нам без разницы, куда идти, — Маса сердито сгреб разрозненные детали автомата, и не разбирая, сунул их в рюкзак. — Все равно куда-нибудь да выйдем. Либо назад, либо на объект.
Здоровяк произнес это так буднично, что до меня не сразу дошел смысл его слов. Выйдем НАЗАД. То есть Маса готов сдаться и не выполнять заказ? Отказаться от обещанных денег? И это когда мы уже так близки от цели?
Похоже, об этом подумала не только я одна, однако Бек уловил крамольную мысль значительно быстрее.
— Нет, так не пойдет, — категорично заявил он. — Возвращаться мы не будем и метаться из стороны в сторону, тоже. У нас нет времени прочесывать всю округу. Это глупо.
— А цель была так близко, — прошептала я, залезая в свой рюкзак.
Пришла пора провести точную ревизию съестных припасов. С водой дела обстояли не так уж плохо, в крайнем случае, ее можно отфильтровать, а вот запасы продуктов сильно меня тревожил.
С другой стороны, не уверена, что попив из реки или какой-нибудь лужицы, мы потом не превратимся в козликов. Никакой активированный уголь не спасет от дифтерии или иной не менее неприятной болезни.
— Мы можем попробовать использовать артефакт, — с горячностью заявил Момент. — Привяжем его к длинному колу и сходим к концу зоны влияния Вечного.
Чтобы долго не мучиться, я принялась выкладывать из рюкзака все подряд — потом рассортирую. На самом дне лежали запаянные в непрозрачный целлофан плоские контейнеры. Их я трогать не стала, это и есть тайный груз, который мы должны доставить в Чернобыль-3. У меня в рюкзаке они узкие и легкие, а у Бека широкие, квадратные и тяжелые. Какие в других рюкзаках, я еще не выясняла, да и зачем? Все равно не пойму, что в них лежит. Придем на место, и все узнаем.
— А как ты собираешься рассмотреть показания артефакта? — в голосе Бека сквозило столько язвительности, что я даже оскорбилась за Момента. — Там же туман. И аномалии. А если расчищаемая Жидом область 'дышит'? Вдруг она колеблется, и человек с 'колом', как ты выразился, попадет под отступающую волну?
Боец говорил так, будто я вчера не побывала за пределами безопасной области. Эй! Взгляните на меня! Я же цела!
Но с другой стороны оставались еще и мутанты. Не думаю, что они так быстро сдались и сняли свою осаду. Возможно, охрипли за ночь (поэтому сейчас и не слышны их вопли), но вряд ли далеко ушли.
— Терпеть не могу, когда меня называют Жидом, — буркнул Вечный, всем своим видом изображая оскорбленную добродетель. — Может кому-то понравится, если его назовут узкоглазым, но лично я…
— Заткнись, а? — мгновенно взвился Бек. (На мой взгляд, не такой уж он узкоглазый). — Момент, давай отойдем в сторонку. А то эти умники и сами ничего придумать не могут и другим мешают.
Оба бойца поднялись и двинулись в сторону кургана. Момент слегка покачивался — все-таки он сильно устал.
