Сталкер попытался ринуться следом за исчезнувшим товарищем, но едва сунувшись в туман, сразу отскочил назад. Теперь и второй, висевший на его груди, рюкзак превратился в быстро расползающиеся лохмотья, а возле подрагивающей границы заклубился упустивший добычу 'Жгучий Пух'. Аномалия выплыла из тумана, будто пряталась в нем и ждала, когда кто-нибудь выберется из-под защиты. Разумная она, что ли?
Как только Лом отпрянул назад, оба бойца одновременно открыли огонь, причем Бек не пожалел гранат для подствольника. Несколько взрывов всколыхнули туман, выхватив из мглы медленно шевелящуюся гору бесформенной плоти, однако разъяренный Ломакин сразу накинулся на мужиков, так что едва не сшиб обоих с ног.
— Не стреляйте! Там же Степан! — орал он, потрясая кулаками. — Вы его убьете! Маса! Друг! Его надо спасти!
Я никогда не видела Ломакина в таком бешенстве. Его глаза горели не хуже чем у кровососа, лицо перекосилось. Он даже не обращал внимания на обожженные руки, на которых начали вздуваться волдыри.
— Успокойся, его уже нет в живых, — Бек постарался оттолкнуть наседающего сталкера, но тот крепко вцепился бойцу в куртку.
— Ему надо помочь! — Лом встряхнул азиата как молодую грушу. — Еще не все потеряно! Ему надо помочь!
Словно в подтверждение его слов из тумана донесся короткий вопль.
— Степан! — заорал сталкер, хватая Вечного за шиворот и волоча его за собой. — Мы идем!
Однако следом послышался сухой треск и сытое, почти добродушное урчание.
— Все, Лом, все. Уже ничего не сделаешь, — я спешно отвернулась, утирая глаза рукавом.
Меня душили слезы. Надо же, почти три года не плакала, даже когда была вынуждена распрощаться с гражданской жизнью и укрыться в Зоне не проронила ни слезинки, а только за последнюю неделю уже дважды пускала слезу. Гормоны что ли разгулялись?
— Он только чуть-чуть отстал! Слышишь! Замешкался! — выкрикнул Лом, вновь хватая Бека за грудки. — Он мне помочь хотел, понимаешь?! Этот проклятый рюкзак!.. — отцепившись от бойца, Ломакин одним движением стряхнул с плеч оба вещмешка, и отбросил их в пыль.
Еще немного и ценный груз вывалился бы из-под защиты, но распалившийся сталкер не обратил на это никакого внимания. Беку пришлось с силой его встряхнуть, но и после этого взгляд Лома оставался наполовину безумным.
— Очнись, — в голосе Бека прозвучало отчаянье. — Пойми, его не вернуть.
— Маса хотел поправить на мне рюкзак. Понимаешь? — проговорил Лом, немного спокойней. — Край его рукава оказался снаружи… И все! Этого хватило! — сталкер снова сбился на крик. — Почему вы нас не предупредили, что так будет? Что защита сожмется? Что здесь будут такие чудовища? Степан бы не пошел! У него жена и двое детей. Он вернуться хотел, понимаешь? К ним! Живым!
— У всех… жены и дети, — хмуро бросил Момент.
— Не у всех, — отрезал Вечный.
— Почему вы нас не предупредили? — повторил Лом немного тише. — Я жду ответа.
— Кто же знал… — начал оправдываться Момент, но Бек остановил его повелительным жестом.
— А ты надеялся за двадцать кусков евро просто прогуляться? — проникновенным голосом произнес он. — Расценки наемников знаешь? В курсе, что почем? За такие деньги и предупреждать не надо что дело будет серьезным. Или ты наивный новичок и сам ничего не соображаешь?
Лом опустил глаза. Ничего не скажешь — Бек озвучил те мысли, что первыми приходили на ум при известии о сумме гонорара. В походе это не обсуждалось, но каждый знал — вылазка выйдет крайне опасной. Уверена, об этом думал любой — и Маса, и Тархун, и Дез, но как оказалось, только не Вечный Жид.
— Так, погодите, — сказал он, грубо дергая Бека за куртку и разворачивая его к себе. — Есть контракт, и есть оговоренные риски.
Вечный взглянул на меня, словно ища поддержки и подтверждения своих слов, но я только неопределенно пожала плечами. Бумажные контракты не для меня. Был бы аванс и снаряжение, а в остальном, все держится на честном слове.
— Тебя что-то беспокоит? — усмехнулся Бек. — Все что касается бумаг — к Мещерякову. С ним и обсудишь превышенные риски.
— А здесь связь не работает, — вставил Момент, словно был чрезвычайно рад этому обстоятельству.
— Четверо уже погибло! — не сдавался Вечный.
— Трое, — процедил Бек сквозь зубы. — Каракурта считать не надо. Да и Дез с Тархуном погибли по глупости.
Лом собирался что-то возразить. Я тоже открыла рот, чтобы высказать свои претензии, но нас опередил Момент:
— Повторюсь: кто же знал, что все будет именно ТАК? — проговорил он с неожиданным напором. — О тумане вас предупреждали, а что под ним — никто не знал. Об этом, насколько я понимаю, речь была, и вам все объясняли. К тому же, кто бы мог предположить, что вертолеты разобьются? Думаете, кто-нибудь стал бы посылать людей и дорогостоящие машины просто так, на верную гибель? С какой целью, скажите мне?
Последнюю фразу Момент произнес повысив голос. Не прокричал, а именно проговорил, но интонации, с которыми это было сказано, быстро сбили с нас весь боевой запал. Я вспомнила, как Бек переживал, узнав о разбившихся вертолетах, и как он скорбел, когда хоронили погибших из-за нелепой случайности наемников и пилотов.
— Возможные риски высоко оплачиваются, — заученно повторил Бек. — Усекли? Все равно никто не повернет обратно, пока не будет выполнен контракт.
Я понуро опустила голову, соглашаясь с последним утверждением. Глупо спорить, когда мы уже в двух шагах от цели. Проще дойти до конца, чем повернуть назад. Не знаю, как работает переносимое нами оборудование (а в том, что мы несем именно запчасти от какого-то агрегата, я больше не сомневалась, иначе, зачем бы нам заходить на подстанцию?), но может, после того как его включат, туманная завеса спадет, и защитная область Жида снова расширится?
Похоже, Ломакин думал точно так же — он поднял ближайший сброшенный рюкзак и попытался его надеть. Однако Бек сразу перехватил у него лямки.
— Это понесет Момент, — сказал он с легким нажимом. — Второй заберу я. А ты Старуха, отдай свой рюкзак Вечному.
— Почему? — удивился Ломакин. — Я вполне…
Бек нетерпеливо мотнул головой, пресекая его возражения. Мне тоже был непонятен его приказ — боец и так уже тащил два рюкзака и добровольно решил повесить на себя третий. Я совсем не представляла, как он намеревается с этим справиться, но и прекословить не собиралась. Хочет, пусть надрывается — его право. Момента, конечно, жалко, у него сломана рука и второй рюкзак ему будет не в жилу, но раз он молчит, то и мне нет смысла возражать.
Я даже спустила лямки с плеч и повернулась спиной к Вечному, чтобы тому было проще перехватить тяжелую ношу, но тут Жид неожиданно уперся.
— Ребята, я считал вас более догадливыми, — произнес он со странной смесью горечи и апломба, вновь поддергивая рюкзак мне на спину. — Теперь ваша очередь, разве не понятно?
— Какая еще очередь? Куда? — не понял Лом.
— Не слушай его, — поспешно заговорил Момент, протягивая руки за поклажей. — Вечный Жид бредит.
— Вы можете меня подстрелить, — завел старую пластинку Вечный с видом упершегося ишака, — но я не сдвинусь с места, пока мы не узнаем, зачем все это надо.
— Что именно? — поморщился Бек.
— Наш поход. Контейнеры. Материнские платы, — Вечный принялся загибать пальцы. — Сама база, в конце концов.
