Я замахала руками, пытаясь ему намекнуть, что повторное выполнение контракта влечет за собой дополнительные прибыли, но Лом меня опередил:
— А ты прав, зачем тебе кому-то лгать? Подпортишь свою репутацию, потом не отмоешься…
Момент сразу заулыбался и кивнул, давая понять, что доволен сообразительностью сталкера. Однако тот еще не закончил.
— Предположим, ты не блефуешь. В этом случае врать будем только мы. Предположим… — Лом почесал переносицу, и зашипев от боли, удивленно взглянул на свои ладони. Кожа на его руках покраснела и покрылась волдырями, словно он долго рылся в гнезде диких пчел. — Предположим, — повторил сталкер понравившееся слово, — Бек принимал у меня рюкзак и случайно высунулся из-под защиты. Его ухватил… не знаю кто, и уволок. Мы, конечно, пытались его спасти. Я даже руки обжег, а тебе не повезло еще больше. Тебя тоже утащил спрут, или кто там еще со щупальцами? Как тебе такая версия? Сойдет?
Момент хмуро уставился на Ломакина и не торопился отвечать. Если бы взгляд имел вес, сталкер давно бы погрузился в землю по плечи.
— Думаю, нам поверят, — безмятежно произнес Лом, продолжая исследовать ожоги. — К тому же спрос с нас невелик. Мы же не можем сами все подключить. Во-первых, не знаем, куда, во-вторых — как…
На мой взгляд ситуация создалась патовая. Никто не хотел уступать. Лом в лучших традициях американского кино нацелился спасти сразу весь мир, а Момент исключительно свою шкуру и интересы работодателя. Мы с Вечным оказались как бы не причем. Жиду вообще хорошо в любой ситуации, а мне хотелось бы остаться в живых и еще не лишиться обещанных денег. Сложная ситуация, что ни говори.
Я отвернулась всего на мгновение. Хотела взглянуть, не маячит ли Бек у меня за спиной, но этого вполне хватило, чтобы Момент вскочил с рюкзака и выхватил у меня из кобуры пистолет.
— Нет! Не надо! — закричала я, пытаясь вернуть оружие.
— Почему же? — боец неестественно оскалился и нацелил ствол в голову Вечному. — Мне нечего терять, а значит, я утяну за собой всех. Как вам такой вариант? Сойдет?
— Послушай, — Лом примирительно поднял руки и одновременно попытался загородить собою Жида (что было не так-то просто сделать, учитывая разницу в их габаритах). — Мы можем договориться.
— Место! — прикрикнул на сталкера Момент, как на какую-нибудь шавку. — Конечно, можем. Вы сейчас достанете из вон того рюкзака наручники и дружно их наденете. Причем ты и Старуха застегнете их за спиной. Живо, живо! Шевелитесь!
Вечный сделал короткое движение к указанному рюкзаку. Он выглядел совсем потерянным. Наверно, раз десять успел пожалеть, что уперся и старался докопаться до истины. Ведь иначе, никто бы сейчас не знал, зачем мы здесь нужны, совесть у всех была бы чиста, и нам бы не требовалось ни о чем договариваться. И уж конечно о наручниках не шло бы никакой речи.
Одобрив его рвение, Момент кивнул и перевел пистолет на Лома, а тот сразу пришел в движение. Сталкер попытался поднырнуть под вытянутый в его сторону ствол и одновременно сделать бойцу подсечку. Однако тот не стал дожидаться, окончания сложного маневра противника. Помня неудачу Бека, Момент сместился в сторону, отодвигаясь от меня подальше, и одновременно нажал на курок.
Грохот выстрела и дикие крики слились в один ужасающий звук. Побывавший в аномалии пистолет разорвало на части, а самому бойцу разворотило кисть руки. От неожиданности он отшатнулся, прикрывая лицо здоровой рукой, но из-за слишком поспешного движения не удержался на ногах и вывалился в туман. Последовавшие затем вопли и довольное урчание не оставили надежды на его спасение.
— Эй! Что случилось? — изумленно выкрикнул Вечный.
— Старуха давно пистолет не чистила, — ответил Лом, странно улыбаясь. — Наверняка, где-то им ковырялась, а привести в порядок забыла. Вот Моменту и не повезло.
— Пистолет в аномалии оплавился! — я сразу принялась оправдываться.
— Да что ты говоришь? И как, приятно было? Не хочешь повторить? А то если надо, могу свой одолжить. Ты не стесняйся, обращайся, только вымыть, потом не забудь, — Лом быстро пришел в хорошее расположение духа, и теперь его было не остановить.
Я совсем уже собралась двинуть его рюкзаком (тихонько, чтобы прочувствовал, но не вылетел из-под купола), однако в нашу перепалку встрял Вечный:
— Ребята, смотрите! — воскликнул он, влезая между нами и мешая мне размахнуться. — Эй, Лом, Старуха! Туман отступает!
Мы огляделись по сторонам. Белесая дымка и правда неспешно отодвигалась. Она расползалась в разные стороны, вверх быстрее, чем вширь, так что вскоре над нами уже проглядывали осенние тучи. Хотя они оказались свинцовыми и грозили пролиться затяжным дождем, я все равно была очень рада их видеть. Лучше тучи и дождь, чем теснота и туман.
ЭПИЛОГ
Тело Момента мы нашли и даже похоронили. Вырыли могилу, взятыми из ближайшего хозблока лопатами, а сверху поставили крест из неисправной Грозы и куска арматуры. От Масы остались одни обрывки амуниции, а останков Бека мы так и не обнаружили, однако это ни о чем не говорит — вокруг простиралась сплошь выжженная аномалиями земля, а весь близлежащий асфальт расплавился и превратился в опасную, тягучую массу. Прежде чем он остыл, прошло целых полтора часа, которые мы провели с максимальной для всего человечества пользой — утопили в нем все платы и содержимое контейнеров. Пусть Момент и утверждал, будто мы несли всего лишь дубликаты, но я думаю, он просто брал нас на понт, иначе, зачем бы нам понадобилось возвращаться за ними в 'Пузырь'? Чтобы поддержать легенду, что мы простые носильщики? Не слишком ли это сложно?
Как только солнце село и окружающие нас далекие постройки утонули во тьме, выяснилось, что работает КПК Вечного.
— Он у меня почти всегда пашет, — хвастливо заявил сталкер, уминая последнюю тушенку. — Мне его один умелец подарил, Горецкий, кажется. Он сейчас в Долге в разведгруппе за механика. На все руки мастер, в электронике шарит только так! Сам смастерил, и упаковал в титановый корпус. А может и не титановый, фиг его разберешь. Главное, наладонник ни на какие излучения не ведется, а сам излучает — дай бог!
— У тебя и навигатор работает! — восхитился Лом.
— Конечно, — Вечный даже надулся от важности. — И связь есть и интернет. Я же говорю — он пашет почти всегда.
— Так что же ты до этого молчал, когда мы все так мучались? Когда не знали, куда идти?
— А меня никто не спрашивал, — Вечный пожал плечами, забирая обратно свой наладонник. — К тому же, уж очень мне Бек не нравился. Дурной он. Был. С чего я должен ему помогать?
Логично. Мне Бек тоже не нравился, но я вроде как на него работала, так что стала бы помогать в любом случае. Однако в туман его отправила все-таки я… Наверно, мне стоит поработать над своей принципиальностью, а то она у меня хромает.
— Так, — Вечный потер ладони и склонился над КПК. — Сейчас я звякну одному своему приятелю. Пусть заберет мою долю, а о месте встречи договоримся потом… Вам-то хоть есть с кем связаться?
— Блин! Точно! — я всплеснула руками. — Позвоним Лютому…
— Не пойдет, — погасил мой запал Лом. — Ради нас Лютый подставляться не станет. Зачем ему с Мещеряковым ссориться? Лучше со Скорняком перетереть — пусть он все бабло заберет. Скорняк ушлый, он сумеет.
— Хорошо, придумал, нечего сказать, — я сразу надулась и упрямо скрестила руки на груди. — С ним же придется делиться!
— Старуха! Ну, ты и жадюга! Лучше хоть что-то, чем вообще ничего!
— Да, Старуха, ты чересчур меркантильная, — поддержал Вечный нежадного сталкера. — Что-то ты слишком на деньгах помешана — аж противно!
— Противно ему! — возмутилась я. — А может, я дом хочу построить. Свой собственный. Где-нибудь
