– Интересно, – возмутился Ирил, – откуда же тогда я?!
– Я не про то, – досадливо отмахнулся полковник. – Ладно, выхода все равно нет. Слушай сюда. Раз тебя эта зараза не берет, то придется, малыш, тебе одному все проверять. Я тебе сейчас методику покажу и амулет дам, просканируешь все вокруг. А потом будем разбираться что к чему.
Ланья решил пока пропустить мимо ушей «малыша».
– А к чему эти сожаления по поводу Красного Замка?
– А к тому, – проникновенно поведал полковник, – что методика эта сильно секретная. Ни у нелюдей, ни у Братства такой нет. И нам очень не хочется, чтобы она у кого-нибудь появилась.
– Почему? – не понял Ирил. – Ладно Лепестки, а Братство-то тут при чем? Не свои, что ли?
– Где были эти свои, когда нелюди атаковали Красный Замок? – жестко спросил полковник. – Ты там тоже, между прочим, погибал, а ван Брюккен в это время сидел на берегу озера и ждал, чем все закончится. И где твое Братство сейчас? – Он обвел рукой окрестности. – А ведь Ацекато знает, что у нас группа пропала.
Ланья смотрел на невысокого человека, который из заносчивого мага, члена команды, стремительно превратился в кого-то другого. Смотрел – и не знал, что ответить. В словах землянина была правда.
– Так люди же… – только и нашелся Ирил.
– А я не говорю, что мы теперь друг друга знать не хотим, – прищурился полковник. – Просто есть вещи, которые не должны до времени становиться достоянием общества. Ты не забыл, что Земля все еще воюет с Лепестками? И что затишье длится только потому, что нелюди не знают, как до нас добраться? А что будет, если я новый узор в Улитарте представлю?
Ланья опять открыл было рот, подумал и закрыл.
– Что будет? Скажи, – настаивал полковник.
– Через неделю его сможет изучить любой желающий. А еще через несколько месяцев его научатся запихивать в магиприпасы, – тихо ответил Ирил.
– Именно, – припечатал землянин. – Будет нужда – мы без колебаний придем на помощь Братству, но разбазаривать драгоценные знания, добытые потом и кровью наших солдат, мы не хотим. И поэтому я с тебя возьму клятву, что ты никогда и никому не расскажешь о том, чему я тебя сейчас научу. А по приходе на базу ты пообщаешься с Рябоцким, и он тебе детально разъяснит всё, о чем у меня сейчас времени нет говорить. Ну что, идешь сканировать?
– Можно подумать, у меня выбор есть, – огрызнулся Ирил, но сделал это исключительно из вредности.
Полковник понял:
– Тогда смотри сюда, – он открыл сумку.
– …так что, спасибо Ирилу, теперь знаем, что происходит, – полковник поджал губы и выразительно оглядел столпившихся вокруг людей. – Мысли есть умные?
– Одновременно и хорошо и плохо, – глубокомысленно выдал Степа. – Хорошо, что это просто общий фон, и нет конкретного врага. То есть, если мы что-нибудь придумаем, планы менять не придется. А плохо, – он вздохнул, – тоже что нет конкретного врага, которого убил – и все проблемы кончились.
Полковник, внимательно слушавший эту сентенцию и честно пытавшийся найти в ней рациональное зерно, несколько секунд жевал губами, явно сдерживаясь.
– Молодой человек, – наконец с трудом родил он, – в дальнейшем я попрошу вас и всех остальных, – он поднял голову, – воздержаться от качественных оценок происходящего. У нас нет конкретного врага, у нас есть конкретная задача – добраться до объекта. Он там, а мы здесь, и выйти из-под купола-демага мы не можем. Я хочу услышать предложения на тему «что делать», – последнее слово землянин выделил голосом.
– А почему не можем выйти? – подал голос Ирил. – Можем. Ну попадем все под узор, то есть этот общий фон. И что? Он так и так заставляет нас идти к объекту. Вот и пойдем. Просто снабдим сараси Петровича, – он проигнорировал смешки, – амулетами, я пойду рядом для подстраховки. А на подходе опять накроем всех демагом.
– Мысль дельная, в принципе, – задумчиво протянул полковник. – Но есть недочеты. Идти нам долго, а по мере приближения, я полагаю, интенсивность фона будет только возрастать. Мы сейчас-то, на подступах, по полчаса очухиваемся от этой гадости, а перед объектом можем и целый день в лазарет играть. Петрович, – повернулся он к толстяку, – ты точно не сможешь купол перемещать?
Петрович отрицательно замотал головой.
– А сутки демаг держать сможешь?
– Смогу, наверное, – отозвался тот. – По тому же принципу. Это уже здесь линии хорошо подходят как опорные для купола, а там можно будет крепость строить. Вот только удержит ли демаг напряжение поля такой силы?
– Не принимается даже как версия, – отмел последний вопрос полковник. – Если это хоть на минуту допустить, то нам прямо сейчас надо домой поворачивать. Ты готов?
– Нет, – вздохнул Петрович.
– Тогда давайте еще думать.
«Еще» думали около часа, но ничего лучше варианта, предложенного Ирилом, не придумали.
– Ну что, – подвел черту под дебатами полковник, – решили? Начинаем. – Он посмотрел на Ланью. – Только разбуди меня, сынок, прямо перед куполом. Еще раз добровольно нырять в эту гадость не хочется. Ладно?
«Я вам не сынок», – хотел было ответить Ирил, но обижать полковника было не за что. А потом стало еще и некогда.
Глава 40
– Уже все? – морщась от боли, спросил полковник. – Пришли? – Он огляделся и недоуменно посмотрел на Ланью. – А где объект?
– Нет объекта, – Ирил сжал челюсти. – Я принял решение остановить и разбудить группу.
К чести полковника, он не стал тратить время на всякую ерунду, вроде явления начальственного гнева и требования объяснений. Раз остановил – значит, надо.
– Что случилось?
Ланья обвел пальцем круг в воздухе:
– Прислушайтесь.
Тот честно, превозмогая боль (прогнозы относительно увеличения интенсивности поля сбывались), постарался прислушаться, но ничего не вышло. Вокруг стонала от боли вся группа.
– Ч-черт, – замотал головой полковник, пытаясь вытрясти из головы мутную дурь. И тут же скривился еще сильнее, движение оказалось лишним.
– Сюда подойдите, – Ланья, как ребенка, взял его за руку и подвел к краю купола-демага, вновь раскинутого Петровичем. – Слышите?
– Да, – ответил полковник, забывая про головную боль, – теперь слышу.
И действительно, не услышать давешнее потрескивание сейчас было невозможно. Оно не было громким или оглушающим, оно просто заполоняло все вокруг. От него невозможно было укрыться, даже зажав уши. Оно все равно вползало в голову, наполняя ее электрическим шумом, от которого невозможно укрыться.
– Что это? – Полковник посмотрел на Ланью.
– Если я ничего не путаю, – мрачно ответил Ирил, – то к нам приближается тиххин.
– Та самая Тварь, про которую столько говорили? – уточнил полковник.
– Именно.
– И что ты собираешься делать?
Именно так: что «ты» собираешься делать. Потому, что никому из группы из-под купола не выйти. Хотя почему не выйти?
– Надо определиться с количеством демагов и с наличием боеприпасов. Я попробую что-нибудь сделать с куполом снаружи, чтобы понимать, насколько мы уязвимы. Вас я попрошу подготовить оружие, особенно гранаты, и что у вас там есть еще, что может поразить огромную змею. След вы видели, можете судить о размерах.
