Трава не хотела умирать. Жесткие стебли впивались в руки, обжигали, умирая. Мечом, конечно, было бы проще, но Ирил не просто полол сорную траву – он рвал злые выверенные линии чужого узора, а тут меч не годится. Руками, маг, только руками.
Рассчитал он верно. Пятак был готов как раз к подходу Шамана. Надеваем.
– На траву не вступать! – рявкнул Ланья на потерянно моргающего Шамана. – Остальных держи.
Второй демаг, третий, четвертый, пятый. Ф-фу, успел. Места хватило, никто из пятерки на траву не встал.
– Ждать, – взмахом руки оборвал он начинающиеся вопросы, к пятаку подбредал Тооргандо. В руке у него бестолково болтались демаги.
Он, скорее всего, стал жертвой травы. Рванувшись за уходящими, Тор понадеялся на амулет, а он-то как раз и подвел. Хоп, получите амулет.
– Стой, дальше нельзя, – перехватил его Ирил.
– А теперь рассказывай, спаситель, – Шаман и так слишком долго ждал комментариев. Целую минуту.
– Особо нечего рассказывать, – Ланья вытер мокрое от пота лицо. – На траве лежит какой-то узор, съедающий демаг. Когда я траву вокруг купола вырвал, узор исчез. Купол Петрович восстановил. Вы к тому времени уже убрели, пришлось догонять. Трава, пока растет, держит узор. Пример – вон он, – Ирил кивнул на Тооргандо. – Тор за вами пошел, трава его личный демаг тоже сожрала. Так что, либо выкашиваем дорогу назад… Я выкашиваю, – обреченно поправился он. – Либо ждем, пока в куполе до чего-нибудь додумаются.
– Нет уж, давай-ка назад, – тут же отреагировал Щербин и сожалеюще развел руками. – Извини.
– Да ладно, – вздохнул Ланья.
– Да здравствуют маги-сенокосцы, – бодро приветствовал его Шатун, когда Ланья, проделав в густой, действительно густой, траве небольшую тропинку, ввалился без сил под купол.
– Пошел ты… – Ирил мутным взглядом посмотрел на шутника.
– Извини. Дурацкая шутка, – тут же подхватил его Шатун и протянул банку с каким-то напитком. – Держи в качестве извинения. Тонизирует.
Ланья отхлебнул, пить и правда хотелось зверски. Солнце на открытом пространстве палило нещадно.
– С возвращением, – Кащей стоял в первых рядах. – А мы тут плюшками балуемся.
– Рассказывай, – с ходу взял быка за рога Шаман.
– Все просто, – развел руками Кащей. – Кто могильник ставил?
– Аталь, – Щербин лишил Кащея удовольствия поиграть в загадки. – И что?
– Трава – их произведение. Никто лучше них не мог поставить такую охрану от любого блокиратора. Двойная страховка. Сверху – общий фон могильника, когда холмы мерещатся, а снизу – трава, перемалывающая любой блокиратор или оберег. Причем как тонко сделано, – Кащей поднял палец, восхищаясь мастерством противника. – Узора как такового нет. Будешь сканировать – ничего не найдешь.
– А что тогда? – нахмурился Шаман.
– А трава и есть живой узор, – проникновенно поведал Кащей. – Большие мастера работали. Я не знаю, сейчас есть ли такие. Переплетено все: и создание, и изменение, и живая материя, и линии. Даже немного по моей части есть.
– По твоей части здесь половина, – наставительно произнес Шаман. – И если ты из похода ничего нового не принесешь, я твою лавочку прикрою. Обещаю.
– Принесу. Я тут уже такого насмотрелся – на год работы хватит, – благодушно пообещал Кащей и подытожил: – Так что в общих чертах понятно, с чем столкнулись.
– И – выход? – не удовлетворился одним описанием Щербин.
– Вот он, – Кащей широким жестом показал на созданную Ланьей тропу.
– Нет, – возопил прислушивающийся к докладу Ирил. – Только не это.
– Еще варианты? – не обратил на него никакого внимания Щербин.
– Без вариантов, – посерьезнел Кащей. – Я не смогу за час или даже за день составить узор, могущий противодействовать системе. Тут работали мастера, готовившиеся черт знает сколько. И не просто мастера – художники. Ловушка-то практически идеальная. Всё, что от них зависело, они продумали. И только Ирила предусмотреть не мог никто.
– Ирил, – вслед за Щербиным к Ланье повернулись все.
Возмущение умерло у него на языке.
– Что делать, – развел он руками. – Никуда не денешься. Сейчас, отдохну немного и начну.
– Петрович, – Щербин подумал не только о физической работе. – Ты сможешь сделать купол тонким и длинным?
– Не знаю, – неуверенно отозвался Петрович.
– Сараси Петрович, – умоляюще округлил глаза Ирил. – Сделайте, пожалуйста. Вы представляете, сколько времени я буду пробивать дорогу шириной с купол?
Маги грохнули дружным хохотом.
– Извини, – Петрович вытер слезящиеся глаза. – Сделаю, конечно. Ты там по своему плану начинай, а я пока покумекаю.
Когда Ирил вышел на исходную позицию, за его спиной тут же пристроился Швайцер с автоматом в руках и демагом на шее.
– Ты куда? – не понял Ланья.
– Тебя прикрывать, – пояснил тот. – Мало ли что.
– А-а, – протянул Ирил. – Давай. Только приготовься долго прикрывать.
Он прикинул расстояние до могильника, вздохнул и присел на корточки.
«Видел бы меня Тахор»…
Вблизи могильник не поменялся совершенно. Невысокий, по пояс, длинный холм. На плоской высохшей вершине ни травинки. Пологий склон и черная, никак не облагороженная дыра входа. Все.
Расчищенная площадка перед дырой, купол демага и обессиленный Ланья.
– Пришли, – задумчиво смотрел на эту дыру Шаман. – Но непонятно, рады ли мы этому.
– Так, долго рассиживаться не будем, – взял быка за рога Щербин. – Петрович, тебе не повезло. Остаешься здесь и держишь купол. Бойцы занимают оборону, маги – вниз. Иохан, двоих выдели с нами.
– Тор, то же самое, – поддакнул Шаман.
– Ирил, – полковник повернулся к Ланье. – Ты уж извини, я все понимаю, но отдохнуть тебе не придется. С нами идешь. Кто знает, какие там гадости впереди. Все демаги заберешь и чуть что… Ну да тебя учить – только портить.
В нормальной жизни Ирил, наверное, получил бы от похвалы немалое удовольствие, но сейчас его хватило только на кивок.
– Ладушки, – удовлетворенно кивнул в ответ Щербин. – Так, всем полчаса покурить, оправиться – потом выходим.
– Что ж они, аталь, таких ловушек понаставили, мастеров понагнали, а подсветку сделать не смогли? – в сердцах выругался Кащей, в очередной раз приложившись лысиной о невысокий потолок.
– Вряд ли сюда планировали водить экскурсии, – хмыкнул идущий перед ним Шаман. – Скорее, наоборот. Чем меньше тут народа будет шляться, тем лучше.
Он сам, хоть и сложившись почти пополам, тем не менее, потолка счастливо избегал. Кащей что-то неразборчиво пробурчал – и замолк. В зеленоватой тишине, подсвеченной одним-единственным светящимся шариком Ланьи, раздавалось только сопение пробирающихся людей. Ирил шел вторым, после Тооргандо, непрерывно проверяя линии. Из-за демагов никто колдовать толком не мог, а магиприпасы решили поберечь на крайний случай. Ланья в очередной раз приостановился, просматривая линии. Ничего необычного, если не считать силу и толщину. По мере углубления, линии из толстенных канатов превращались в огромные балки, уходящие куда-то внутрь могильника. Но ничего подозрительного, можно идти. Ланья сделал два шага и воткнулся в спину замершего Тора.
