готовили, остаются в резерве. Позавчера распоряжение вышло.
– В принципе правильно, – одобрил Сержант. – Тут никогда не знаешь, что случиться может.
– А вместо них выделили вот этих, – Вася сделал затяжку. – Тебе еще повезло. Девчонка-то далеко не новичок. Мастер Разума. Посадишь ее в резерв – глядишь, пригодится. Да и Ланье спокойнее будет. Он за нее кого хочешь порвет.
– А он на самом деле умеет блокираторы ломать? – поинтересовался Сержант.
– Угу, – подтвердил Вася. – Только ему это потом боком выходит. Приглядывай за ним. Парень горячий.
– Да за кем тут не надо приглядывать? – сплюнул Сержант. – Ввязался, блин…
– Не расстраивайся, – хлопнул его по плечу Тетраков. – Поверь, у тебя еще не самая плохая команда. Есть гораздо хуже.
– Ага, но реже, – съязвил Сержант и поднялся. – Ладно, пошел я. Пять дней у меня есть, чтобы из этих обалдуев команду сделать. Не мог раньше, – укорил он. Вася в ответ только сочувственно развел руками. – Ежели что, не поминай лихом.
– Только попробуй, – пригрозил Тетраков. – Помрешь, обратно не возвращайся.
Глава 19
– Грамотно сели, – прошептал Сержант. – Я когда смотрел в прошлый раз, блокпосты левее, на самой тропе располагались. Теперь лучше.
В прозрачном вечернем воздухе земная база просматривалась как на ладони. Расположенная на берегу неширокой реки, она равномерно оседлала вершину большого холма, спускающегося к самой воде. Предгорья вообще изобиловали возвышенностями, с вершины одной из них, расположенной неподалеку, команда Сержанта и рассматривала «свой» объект. Место индусы выбрали хорошо. Перед их холмом как раз была достаточно большая ложбина, полого переходящая в склон, который ближе к вершине приобретал достаточно серьезную крутизну, чтобы подъем по нему не превращался в приятную прогулку. Почти господствующая возвышенность, вода под боком – что еще надо для безопасности?
Команда вышла на расчетную точку почти в назначенное время. Незамеченной. Судя по сообщениям, принятым Сержантом, у всех остальных дела обстояли примерно так же. Теперь им предстояло (цитата из Сержанта) «тупое выполнение намеченного плана». Действительно, все действия, вплоть до отправления малой нужды, двести раз были отрепетированы и проделаны, а один раз, в конце, они даже разнесли наспех возведенный домик, чтобы убедиться в эффективности подготовленных узоров. Перед выходом сам Сержант, уже не зная, к чему бы еще придраться, плюнул и признался: «Ну, паразиты, если все это сделаете в точности, то у нас все шансы через три дня громко нажраться где-нибудь в Улитарте. Если никто нигде не накосячит – выбирайте таверну». Заявление было встречено с полнейшим восторгом. С похожим чувством они и выступили.
Всё, теперь на месте. Всё по плану. И именно это и напрягало. Нет, наверное, не это. А что? Сержант, стараясь не подать виду, начал аккуратно осматриваться. Что-то царапало то ли глаз, то ли душу, то ли еще что-то… Оказалось, он такой не один.
– Мужики, – тихонько подал голос Демчи, – ничего не чувствуете?
– Что случилось? – посмотрел на него Сержант. Если уже у второго появились схожие ощущения, то это уже система. А перед боем – так и вообще…
– Не могу понять. Вроде как мы не одни, а начинаешь смотреть – никого.
– Не одни? – еще тише прошептал Сержант. – Ищите тогда. По базам объявлена готовность номер один против Старших Рас. Не они тут?
– Они здесь были, – прошептала Сова. Она сидела с закрытыми глазами, вытянув перед собой руки. – Были и что-то тут делали. Но теперь их нет. Никого.
– Что делали? – спросил Шатун.
– Не вижу, – тряхнула головой Сова, открывая глаза. – Не вижу. Боя не было. Если бы они здесь дрались, остались бы отпечатки эмоций. А их нет. Вернее, есть, но странные какие-то. Тихие. Как будто злорадные.
– То есть? – напрягся Сержант.
Сова растерянно улыбнулась.
– Ладно, неважно, – махнул рукой Сержант, – ищите всё необычное. Чего здесь быть не должно.
– Уже, – откуда-то сбоку поднял голову из травы Ирил.
– Нашел?
– Нет. Осмотрел всю верхушку. Сова права – здесь были аталь. Поднимались там же, где и мы, и лежали, судя по всему, там же. Что делали – непонятно.
– Тоже нападение готовят? Странно. А мы тогда зачем? Ладно, оповещу, пусть сами разбираются. Вы пока готовьтесь по основному расписанию.
Он спустился с вершины и занялся связью.
Все приготовления были закончены, когда небо уже было всё усыпано яркими звездами. Тихая ночь опустилась на замершие холмы, и только со стороны земной базы доносилась негромкая музыка, отчетливо слышная в неподвижном воздухе.
– А красивая песня, – негромко заметил Ланья.
– Красивая, – согласилась из темноты Сова. – На аталь похоже.
Тонкий голос певца держал и держал высокую ноту.
– Скорее на торков, – с другой стороны темноты донесся смешок Шатуна. – Вопль погибающего шамана.
– А мне тоже нравится, – безапелляционно заметила темнота голосом Демчи.
– Ну, если уж тебе-е нравится… – протянул Шатун.
– Слушайте, может, хватит вам собачиться? – попыталась остановить перепалку Сова, но только подлила масла в огонь.
– Это мы разве собачимся? – весело поинтересовался Шатун. – Это ты не видела, как мы собачимся.
– В смысле, он собачится, – проскрипел Демчи. – А я человечусь.
– Точно, – с готовностью поддержал приятеля Шатун. – А я всё думаю, на кого это ты пытаешься быть похожим. Оказалось, на человека… Получается, правда, не очень.
Ирил покривился в потемках. Он так и не научился поддерживать бессмысленную беседу в стиле пинг- понга, как ее называл Шатун. Оказалось, кривился не он один.
– Да вы уже устали со своей болтовней, – вступил в беседу сидящий где-то наверху Сержант. – Ирил, ты лучше скажи, ты правда умеешь торкские блокираторы ломать?
Ирил покривился еще раз. Новая тема нравилась ему не больше старой.
– Какие-то умею, какие-то нет, – признался он. – Там всё зависит от того, сколько слоев узоров на него наверчено.
– А тогда, когда ты сразу четыре взял, это правда или нет?
– Правда, – нехотя ответил Ланья. Ворошить тот случай хотелось еще меньше, но Сержант не отставал:
– А ты их сломал? И чего дальше?
– Сломал. А что дальше – не помню.
– Так а в итоге-то что?
– В итоге его в коконе в Улитарт, к Кащею доставили, – выручила Ирила Сова. – Он две недели валялся, и никто ничего сказать не смог. На том всё и кончилось.
– Вы не обижайтесь, – пояснил нависающий в темноте Сержант, – я не из любопытства спросил. Нам скоро в бой идти, а у меня из головы аталь не выходят. Я просто чувствую, как они тут есть. Не могу объяснить, но это так. Повернуться может по-всякому, а я хочу знать, кто у меня чего может.
– Я второй раз такой фокус не покажу, – содрогнулся Ирил. – С меня одного раза хватит.
Сержант хмыкнул:
– Ты, парень, от сумы да от тюрьмы не зарекайся. Знаешь как жизнь повернуться может? Судьба – она подруга незлобная, но любопытная. И ей всегда интересно, как человек будет справляться с тем, что он либо не умеет, либо не хочет.
