– А неплохая штука, – в Ириле проснулся торк.
– Хорошая, – язвительно процедил Шатун. – Если все вокруг в курсе. А прикинь, посередь рубилова с вельяном, например… Ба-бах, и всем привет. И еще лучше с соттом, чтоб поздоровее. Все в жмурки играют, а сотт водит. На кого наступит, тому и счастье. Прикинь, красота.
– Прикидываю, – торк внутри уснул крепче прежнего. – И это наш боевой маг.
Он поднял голову, высматривая Степу. Тот прятался, как мог, но, когда все-таки Ирил его выцепил взглядом, распахнул глаза, округлил рот, оттопырил уши и отчаянно замотал головой. Я не я и жопа не моя, простите дяденька засранца, иногда так больше не буду.
– Несуществующие, и угораздило же меня, – расстроенно выдохнул Ланья, плюхаясь обратно.
– Сержанта бы на него, – хмыкнул Шатун.
– Ну да, – фыркнул Ирил, – нам здесь только трупов подчиненных не хватало.
– Н-да, – Шатун еще раз посмотрел на конфискованный магиприпас, – за такое он и вправду мог убить. И, что самое интересное, был бы абсолютно прав. Что там такое?
Откуда-то издалека донесся невнятный шум. Ирил тоже навострил уши, подобрался, прислушался.
– Швайцер, – бросил он. – Поднимай людей. Тревога! Только тихо, и костер потушить.
– Кто там, Ирил? – У Шатуна выходов в Территории было раз, два и обчелся, он мог спрашивать.
– Не знаю, – Ланья бросил взгляд на затоптанный костер и двинулся к выходу. Шум снаружи немного усилился. – Но там не одна Тварь. А группами ходят либо вельяны, либо…
– Тревога! – Между ветвями просочился часовой. – Идут. Много идут, не один.
– Доклад, – это Швайцер. Вокруг просыпались маги, собирались бойцы.
– Идет кто-то большой. Судя по звукам, не один. В темноте не видно. До нас пока никто не добрался, – коротко сообщил часовой.
– Сотт, – оценил Ланья. – Ночью, большой и с компанией. Больше некому. Шатун, зараза, вот кто у нас накаркал. – Он оглядел купол из ветвей. Остановился взглядом на Швайцере: – Так, Иохан, часовых внутрь, оборону держим по периметру, без приказа не стрелять. После команды – стрелять во всё, что движется. Магов – ко мне.
Швайцер исчез в темноте, раздавая приказы вполголоса. К Ланье начали протискиваться маги.
– Внимание, на нас идет сотт-топтун, – начал распоряжаться Ирил. – Тварь здоровая и сильная. Наша защита для него – раз плюнуть. Но проблема не в нем. Сотт хоть и здоровый, но трусливый. Он всё здесь порушит, а доделывать за него будет «свита», он потом придет, на готовое. А со свитой другая история: Твари небольшие и тоже трусливые, привыкли за соттом добивать слабых, так что палить всем, что есть. Одна проблема – ничего не видно. Кто может поляну подсветить?
– Я, – высунулся Шатун. – Как раз подарочек пригодится.
– До него еще дело дойдет, – отмахнулся Ланья. – Мне надо, чтобы долго светилось. Если учуют, нам уже всё равно будет. Твари в темноте видят, так что нам от демаскировки ни холодно ни жарко. Так кто может подсветить?
– Я сделаю, – спокойно поднял руку один из землян.
– Хорошо, – Ланья переключился на следующее задание: – Купол защитный или порог высокий хотя бы – кто может?
– Я, – отозвался еще один земной специалист.
– Отлично, – кивнул Ирил. – Мастера Тварей есть?
– Что это? – поинтересовались из темноты.
– Тварей кто-нибудь умеет делать?
Молчание.
– Ладно, на этом всё, – подытожил Ланья. – Теперь о технике: свет и полог ставим только по моей команде. До приказа ничего не вешать. Как только скомандую «огонь», – тут уж всё на ваше усмотрение, только не бросайте самонаводящиеся узоры, это дерево – тоже часть Тварей, узор может на него перекинуться. И последнее: у Шатуна есть светограната, знаете, что такое?
Из темноты раздались смешки: конечно, знаем.
– Отлично. Как он заорет, всем закрыть глаза. Узор там и так мощный, а магиприпас еще и в Улитарте сделан. Что туда намешано – Несуществующие и те не знают. Ясно? Хорошо. Вперед. Рассредоточиться. Двум магам вместе не стоять. Иохан!
Подошел Швайцер. Ланья кратко обрисовал ему диспозицию, не забыв про светогранату. Внимательно выслушав Ирила, тот коротко кивнул и опять исчез в темноте.
Всё. Все встали наконец по местам. Наступила тишина, нарушаемая лишь приближающимся хрустом. К нему потихоньку начали добавляться какие-то писки, шуршание и потрескивания. Люди замерли.
Ланья, высунув уголок глаза, осматривал поляну. С соттом вот так, на победу, ему еще не доводилось встречаться. Впереди, в неясном свете звезд качнулось дерево. Другое. С оглушительным треском упал ствол. Огромная туша, чернеющая даже на фоне ночных деревьев, пробивала себе дорогу по лесу. Сотт шел по касательной. Может, не заметит? Так, а вот и свита. Низкая, стелющаяся по земле тень скользнула меж дальних деревьев, уйдя вперед. По сторонам не посмотрела, Твари были не на охоте. Уже легче. Между деревьями замелькали другие тени, свита торопилась за своим господином, проходящим мимо группы деревьев. И то правда, что им с плетельщиками делить? Сотт уже почти прошел, когда из-за дерева, стоящего неподалеку, вышла невысокая собака с длинным, почти крысиным хвостом. Принюхалась, опустила нос к земле и начала описывать широкий круг, цепляя лёжку часовых.
– Вот за что я коссади ненавижу, – процедил сквозь зубы Ланья, – так это за подлючесть их противную.
Еще бы, обидно-то как. Ведь все почти прошли, так нет, надо этим гадам было зацепиться. Коссади тем временем нашел носом место, где лежал один из часовых, и тут же проследил направление, куда он двинулся. Два мерцающих в темноте глаза уставились точно на Ирила. Коссади издал полусвист- полушипение и запрокинул голову, чтобы завыть.
Ш-шух, туф. Тяжелый лесной нож, брошенный Ланьей вошел точно в горло. Тварь свалилась на землю, засипела пробитым горлом, засучила ногами. Вообще-то, смысла убивать коссади вот так, тратя нож, не было, но уж больно Ланье, обидно стало. Вокруг бьющейся Твари тут же собралась небольшая толпа. И другие коссади, и мелочь. Кто-то догонял, а кто-то и вернулся. Шуршащая и пищащая куча несколько секунд помешкала, выясняя что к чему, а потом, как по команде, повернулась в сторону дерева. Всё, попались. Теперь Тварям осталось только выяснить, кто именно попался. Куча качнулась вперед.
– Свет, полог! – скомандовал Ирил.
Десяток шаров повисли вокруг дерева, освещая поляну, как солнце. Стала видна каждая ворсинка на шкуре коссади. «Неплохо», – отметил Ирил для себя работу земного мага. Если и защитный купол будет таким же, то шансы увеличиваются.
– Передать по цепочке: сотта полог не остановит, на него магия плохо действует. Бить по глазам, хоботу, когтям, ушам – и по заднице. Если чувствительно ударить и долго бить, он уйдет. Сотт долго боль терпеть не будет. Купол держать.
Ирил рванулся вбок, сотт выходил немного левее. Вокруг загомонили люди, передавая информацию. Ирил нашел мага, держащего купол.
– Он купол прорвет, но ты все равно держи, мелочь тоже опасна. А с соттом разберемся.
Маг кивнул, понимая. Купол его тоже оказался сделанным на совесть. Твари с разбегу налетели на невидимую преграду и бестолково забились о нее, как мошки о стекло. Не пройти. Ланья тем временем всматривался в огромный силуэт, продирающийся сквозь деревья. Ну давай, иди, мы тебя встретим.
Из-за огромных размеров движения Твари казались неторопливыми и ленивыми. Глядя со стороны, могло показаться: ему еще идти и идти. Ан нет. Несколько секунд – и сотт пролетел поляну, со всей дури влепившись в поддерживаемый купол. Краем глаза Ирил заметил, как мотнуло земного мага, принявшего удар. На ногах он не устоял, но, к чести его, узор не выпустил. И тут Ланья еще раз подивился способностям внешне невзрачных и ленивых землян. Сотт, огромный сотт-топтун, разрывающий в клочья любой защитный узор, влип в купол, как муха в варенье. Нет, земной узор его не отбросил, но и проскочить вперед, освобождая дорогу злобной орде сопровождения, у сотта не получилось. Через купол пробился только хобот, усеянный острыми зубами, часть морды и одно ухо. Все остальное застряло. Тварь заверещала на пределе слышимости и рванулась вперед. Маг побагровел, но узор не отпустил. Сотт надавил. Землянин
