Он дотянулся до правого запястья Киппера и расстегнул застежку его перчатки. Корчи Киппера стали еще неистовее. Затем его рука выскользнула из перчатки, и коротышка закричал от боли, когда они повернулись кругом, повиснув всей тяжестью на его левой руке.
— Я верну тебя… обратно… к земле, ты…
Габриел схватился за другое запястье Киппера, но коротышка ткнул его локтем в ребра. Они повернулись обратно, и Киппер ухитрился оторвать свою потерянную хлопалку от стены. Последний судорожный рывок — и его нога чудом нашла опору. И вот они уже падали, крутясь, и стена неслась мимо. Шмяк! Воздух вылетел из легких Габриела, когда он ударился боком о тротуар.
Но шею Киппера он не отпустил и, едва переведя дух, стал прижимать коротышку к земле. Бегун по крышам шипел:
— Ты, вшивый плоскоземелец…
Он вцепился в ушибленную руку Габриела в надежде вырваться.
Не обращая внимания на боль, землянин пропыхтел ему в ухо:
— Это… это верно, ты сейчас в плоской стране… и если не прекратишь, я сломаю твою тощую шею!
Киппер резко обмяк. На мгновение Габриел поверил, что он действительно сдался, но вовремя почувствовал, что бегун по крышам роется в кармане своих штанов. Раздался комариный писк. Землянин схватил Киппера за запястье, когда тот поднял вибронож, чтобы рубануть по душащей его руке. Они перекатились, и еще раз, искры трещали, летя во все стороны, обжигали голую шею и руку Габриела, когда вибронож оставлял зарубки в уличном покрытии. В воздухе повис едкий кремневый дым. Изловчившись, Габриел выкрутил запястье коротышки, и вибронож улетел в сторону. Лишившись оружия, Киппер рухнул.
Землянин отбросил его и, пошатываясь, встал. Нагнувшись за виброножом, он закашлялся, а когда снова повернулся к Кипперу, тот уже стоял на четвереньках, дыша со свистом. Кое-как он подобрал свои упавшие хлопалки и облапил их, как больной ребенок, ищущий утешения в любимой игрушке. При этом он что-то бормотал себе под нос.
Габриел оглядел переулок, но за ними никто не шел. На Площади Психов не совали нос в чужие дела. Он отключил вибронож и выпрямился.
— Давай рассказывай, Киппер. И больше не ври. Киппер поднял на него ядовитый взгляд.
— Кто кому врет, чудо? — проскрежетал он. — Могучий Мики держит тебя в кармане или ты всегда ведешь двойную игру?
— Не финти больше, Киппер. — Габриел приложил усилие, чтобы сохранить голос спокойным. — Мне нужна правда. Расскажи мне правду.
— Не понимаю, парень. Что я могу тебе рассказать?
— Милая, сумасшедшая старая леди по имени Луиза Дод! Расскажи мне о Луизе Дод!
— Проклятие, ты вывихнул мне запястье, — хмуро пробормотал Киппер. — Чертов плоскоземец…
— Расскажи, как она умерла, Киппер.
— Я не знаю, как она умерла.
— Нет, ты знаешь, Киппер. Ты убил ее. Ты, или Лазарус, или одна из ваших проклятых крышных обезьян…
На лице коротышки отразился шок, но был он настоящим или напускным, Габриел не мог определить.
— Ты выбиваешь тряпки в сухой ванне, чудо. Никто не убивал ее…
Сдержанность Габриела лопнула.
— Она мертва, Киппер! — закричал он. — Она мертва! Люди мертвы, ради Макка! Ты и твои проклятые психопаты играете в недоделанную коробори на этих проклятых крышах, а людей — невинных людей — убивают!
— Ради Макка, тише! — в тревоге прошипел Киппер. — Хочешь, чтобы эти чертовы оловянные солдатики…
— Оловянные солдатики? Боишься оловянных солдатиков? — Габриел схватил Киппера за отвороты и толкнул задом к началу переулка. — Боишься проклятых оловянных солдатиках? Я тебе покажу оловянных солдатиков! Я…
Каждое повторение «оловянных солдатиков» сопровождалось очередным толчком и встряской.
— Ты совсем спятил…
На лице коротышки отразилась паника.
— Да неужели? — выдохнул Габриел, смерть, яркая смерть блестела в его глазах. Еще один толчок — и Киппер растянулся на тротуаре.
— Ладно! Ладно! Ладно! — закричал он. — Только перестань!
Габриел остановился, тяжело дыша. Его голос дрожал от гнева.
— Рассказывай, Киппер… и даже не думай, — добавил он, когда глаза коротышки метнулись к стене.
Киппер кое-как поднялся на ноги и с нетвердой усмешкой протянул руку:
— Верхняя правда, парень, мы не делали этого!
— Ах нет? — Габриел снова двинулся на него. — Она жила на десятом этаже! Кто еще, кроме верхнеземельца, не знает разницы между входной дверью и окном на десятом этаже?
— По-твоему…
— …Эти уроды, что болтаются здесь? Цурзовцы? Им это ни к чему!
— По-твоему, верхнеземельцы — единственные, кто умеет надевать хлопалки?
Габриел помолчал.
— Нет, конечно, нет…
— Нет, конечно, нет, — передразнил его Киппер. — Ты никогда не слышал о подстроенных делах, чудо-лопух?
Габриел внимательно рассматривал бегуна по крышам, потом его рот скривился в мрачной улыбке.
— Нет, Киппер, никто ничего не подстроил. Вы были там. Эй, мистер Оловянный солдатик! — закричал он через плечо коротышки.
Киппер вздрогнул, потом вызывающе покачал головой:
— Нет. Ты этого не сделаешь, парень. Если шпики схватят нас, ты потеряешь больше, чем я.
— Ошибаешься, Киппер, — ласково ответил Габриел. И объяснил, подражая Эрзи: — У меня ничего нет. Ничего нет, чудо. Ничего. Мистер Оловянны-ы-ы-ы-й!
Теперь коротышка действительно испугался.
— Я не убивал ее…
— Сюда-а…
— Мы не убивали ее!
— Вы были там. Хэлло-о-о-о!..
— Да, да! Мы были там, но она была уже мертва! Габриел остановился.
— Она была уже мертва! — повторил Киппер. — Она лежала на полу, возле стола. Мы даже не заметили ее, пока не выбили окно. Она была еще теплой.
Землянин молча изучал его. Киппер выглядел искренне несчастным, но…
— Мы хотели обыскать квартиру, только и всего. Мы знали, что твоя сестра разговаривала с этой старухой. А когда и ты поговорил с ней, мы решили, что на квартирку стоит взглянуть.
— Кто «мы»?
Рот Киппера вытянулся в прямую линию.
— Кто «мы»? — повторил Габриел.
— Тох и я.
— И что вы искали?
— А ты как думаешь? — Киппер возвел глаза к небесам. — У тебя что, всю прошлую ночь уши были забиты дрожжами? — Хлопальная перчатка выскользнула из его пальцев. — А, черт, — пробормотал коротышка, наклоняясь за ней.
