– Ты – мой друг! – торжественно заявил он ему. – И, разумеется, ничего мне не должен. Зла я на тебя тоже не держу. Вижу, ты сражался с мерзавцами, как лев.
Физиономия у Арташа в самом деле была изукрашена синяками. За упорство ему еще досталось по печени и почкам, о чем он скромно молчал.
– Отдыхай пока, – сказал Сако. – А когда синяки пройдут, приходи ко мне. Что-нибудь придумаем с твоей работой.
Теперь Арташа взяли в магазин оформителем, который открывал опять же Саркис. На этот раз это был ювелирный магазин. Нужно ли говорить, что оформление удалось на славу. Церемония открытия тоже. А вот потом с работой снова стало туго.
– Догадываюсь, наверное, тебе снова предложили поработать сторожем, – сказала Юля.
– Да, я снова пошел сторожем к Саркису.
Но не прошло и трех месяцев, как история с ограблением повторилась. Только на этот раз в милиции смотрели на Арташа с очень и очень большим подозрением. Да и сам он прекрасно сознавал, что выглядит не лучшим образом. Таких роковых совпадений просто не бывает. И Арташ впервые серьезно задумался: а что же за человек такой его друг Саркис?
– Работал он обычным директором, но денег при этом имел – куры не клюют, – сказал Арташ. – Я много раз сидел с ним в ресторане и знаю, сколько он просаживал за один вечер. Гораздо больше, чем получал за месяц.
Вскоре всплыли и сходные особенности этих двух ограблений. Каждый раз воры четко знали, где лежит самый дорогой товар. Сигнализация оказывалась отключенной. А телефон Арташа куда-то испарялся. Причем только на момент ограбления. А потом словно из воздуха появлялся вновь. Кто мог его прятать? Ведь не Сако же, дорогой друг, навещавший Арташа оба раза накануне ограбления.
– Но хотя я и не хотел в это верить, определенные сомнения у меня появились. И общение с Сако я свел к минимуму. Во всяком случае, никаких дел с ним больше не имел.
Некоторое время все шло спокойно. Арташ нашел работу по специальности. Прилично зарабатывал. И был доволен своей жизнью.
– И вот неделю назад или чуть больше Сако появился вновь.
Арташ порядком изумился, открыв дверь и обнаружив на пороге своего старого приятеля. Сако избегал приходить к ним домой. Мать Арташа его недолюбливала.
– Запомни, сынок, Саркис всегда думает только о себе, – твердила Нино сыну. – Тебе такой неверный друг не нужен.
Но кто и когда слушал своих родителей, выбирая друзей и любимых? Каждый живет своим умом и своими чувствами. Арташу было интересно с Саркисом. И хотя последние события здорово насторожили его, открыто обвинить приятеля в том, что тот его подставлял, устраивая ограбления доверенных ему магазинов, Арташ не мог. У него просто язык не поворачивался сказать такое приятелю.
Впрочем, Нино в тот момент, когда пришел Саркис, не было дома. Она ушла на базар. И Арташ обрадовался, увидев Саркиса. Они немного поболтали. Вспомнили школьные годы, свою дружбу. Потом Арташ показал Сако свои новые картины. Тот похвалил. И даже позавидовал приятелю, что тот так преуспел.
– А как твоя мать? Все лечит людей? А сама как? Здорова?
Разговор с матери незаметно перешел на растения, которые она выращивала. И Арташ повел приятеля в оранжерею, где его мать держала теплолюбивые растения. Разумеется, Сако бывал там и прежде. И не один раз.
– Но раз уж я видел твои новые картины, хочу посмотреть и на новых питомцев твоей матери, – смеясь сказал он Арташу.
Почему бы и нет? Арташес даже с какой-то гордостью показал Сако материнский питомник. Она теперь выращивала не только лекарственные растения, но и цветы на продажу, и декоративные растения в горшках. Они пользовались не меньшим спросом, чем голландские аналоги. Но лучше приживались у местных садоводов. И стоили к тому же намного дешевле. Поэтому у Нино дела шли успешно. Она даже не успевала поставлять свой товар во все магазины, которые хотели иметь с ней дело.
Все это Саркис выслушал. И, поблагодарив друга, вскоре ушел.
– А потом в нашем городе произошло убийство, – подавленным голосом произнес Арташ. – И для того, чтобы убить того человека, был использован яд из маминой оранжереи. Вот потому я вынужден оставаться тут, пока все дома не утрясется.
– Так ты думаешь, что это растение взял Саркис?
– Он много раз бывал в нашем доме. И, конечно, я еще мальчишкой рассказывал о том, что у мамы растут смертельно ядовитые экземпляры.
Юлька слушала и не верила своим ушам. Значит, Саркис! Это он украл акокантеру, выдавил из нее сок и подлил его в еду Назаряну. Но зачем? В этом следовало разобраться, и немедленно.
– Б-р-р! – сделала вид, что ей холодно, Юля. – Может быть, пойдем?
– Уже?
Арташ выглядел разочарованным. И всю дорогу до лагеря, где предстояло заночевать Юле, пытался выяснить у девушки, не обидел ли он ее чем-нибудь ненароком? Юльке стоило немалого труда успокоить парня. До конца он ей так и не поверил. Его чувствительная душа художника чуяла неладное. А Юля не могла заставить себя признаться, что все это время имела тайный умысел – разговорить Арташа и выяснить, кто мог взять акокантеру из сада его матери. Не могла, и все тут. По какой-то причине ей вдруг стало крайне важно, что подумает о ней Арташ.
Так они дошли до самого лагеря. Верней, почти дошли. Но тут Арташ внезапно схватился за спину.
– Что такое?
