последствия часто бывают непредсказуемыми. Староста и мой секретарь громко спорили. Я остановился в дверях, но они меня даже не заметили. Они обсуждали какую-то сделку, которая должна была принести им огромные барыши, но могла сорваться из-за того, что везде крутятся две приезжие девчонки, а за ними по пятам таскается Никитин. Я вошел в комнату и спросил у них, чем они заняты, о какой это сделке идет речь и почему я о ней ничего не знаю.
Мы ахнули от возмущения, а Мариша, как самая импульсивная среди нас, даже сказала:
– Чем, интересно знать, вы думали, когда спрашивали это. Ведь ваше появление и ваш вопрос ясней ясного показали им, что теперь вы в курсе. Конечно, они должны были от вас избавиться.
Елизар тяжело вздохнул:
– Теперь-то я понимаю, что поступил глупо от начала до конца, но поймите, я привык доверять этим людям. Они и еще жена – это были мои самые близкие люди. Дальше вы, наверное, и сами догадываетесь. Они сделали вид, что обрадовались мне, и староста сказал, что оба как раз готовили сюрприз для меня. Пригласили присесть и, как только я присел, меня огрели чем-то тяжелым по голове. Надо же! Целых пять дней, хорошо, что я хоть сейчас пришел в себя.
– Вы бы так не радовались, если бы пришли в себя до того, как здесь оказались мы, – мрачно сказала я, и Ира согласно покивала головой.
– Здесь и сейчас-то мрачно, а ведь нас много, и есть свет. А вы лежали тут в темноте, и стена была заложена кирпичом. Вы тут были как в склепе и к тому же связанный.
Елизар побледнел и, чтобы скрыть волнение, сказал:
– Я и сейчас, в общем-то, связан. Вы меня собираетесь развязывать?
– Минутку, – сказала Ира, и мы втроем отошли от него подальше.
– Ну, какое ваше мнение? – шепотом спросила я. – Стоит его развязывать именно сейчас?
– Меня не спрашивайте, – выступила Мариша. – Если проведешь с человеком столько времени в одиночной камере, то поневоле начнешь относиться к нему как к собрату по несчастью и жалеть. Поэтому думайте сами. Но мне он кажется честным.
– Я тоже думаю, что Елизар скорей поможет нам, чем помешает, – сказала Ира.
– Значит, решено, – заключила я. – Берем его в нашу компанию. Да и в любом случае мы не можем оставить его здесь одного, это было бы слишком жестоко, а таскать за собой связанным тоже удовольствие ниже среднего.
Мы вернулись к Елизару и освободили его от веревок.
– Предлагаю уйти отсюда потихоньку, – сказала Ира. – Свою задачу мы выполнили, а дальше пусть милиция доделывает.
Предложение пришлось по душе всем. Мы выбрались из подвала, причем Елизар галантно помог Марише выйти первой и даже подал ей руку. Похоже, мысль о том, что со старой женой у него все кончено, даже нравилась. Он был человеком действия, что кончено, то кончено, а стало быть, надо искать новую подругу жизни, и Мариша финишировала на данном этапе гонки. Добраться до входной двери оказалось проще простого, а вот выйти через нее нам не удалось. Так как именно в тот миг, когда Мариша взялась за дверную ручку, в дверь настойчиво несколько раз позвонили. Сверху раздался женский голос:
– Иду, подождите минутку.
– Жена, – испугался Елизар. – Что делать? Надо спрятаться. Я еще не готов встретиться с ней.
Нам на его личную жизнь было в высшей степени наплевать, а вот голос старосты, просочившийся с другой стороны двери и требующий открыть, поверг нас в тихий ужас.
– Открывайте! – не удовольствовавшись звонком, колотил он в дверь. – Дело срочное.
Я горячо поддержала идею Елизара спрятаться. Очень кстати в прихожей имелось два встроенных шкафа. В один забрались мы с Ирой, а другой облюбовал Елизар для себя и Мариши.
– Старый греховодник, – пробормотала Ира, забираясь в пахнущее нафталином нутро шкафа, передняя часть которого была украшена сквозной резьбой.
Я не стала выяснять, кого она имеет в виду, ибо тряслась как в лихорадке и отчаянно желала оказаться отсюда за тридевять земель.
– Вы одни? – осведомился староста, как только вошел, а вошел он не один, с ним явился наш знакомый по кладбищу Митька.
Лично меня такое начало насторожило бы, но любовники ничего в нем предосудительного не нашли и ответили, что да, они одни.
– Точно? – удостоверился староста. – Отлично.
Дальше события развивались с ошеломляющей быстротой. Через прорези в шкафу нам с Ирой все было отлично видно, но лучше бы мы ничего не видели. Митька вытащил пушку с глушителем и направил ее на вероломного секретаря. Но пострадать за свое вероломство тому не пришлось, по крайней мере, не таким образом. Потому что в этот момент он получил по спине распахнувшейся входной дверью. Удар был так силен, что Митька отлетел в сторону, непроизвольно нажав при этом на курок. Пистолет выстрелил, но угодил куда-то в угол. На пороге стояло нечто небесно-голубое и крайне мокрое.
– Ой, – сказала Ира. – Какой дурак! Зачем? Его же убьют!
Я еле удержала ее, чтобы она не кинулась на выручку своему мужу. Старосту увеличившееся количество будущих жертв несколько огорчило, но он быстро сориентировался и тоже достал пушку.
– Кончай любовничков, – приказал он своему компаньону, – а я разберусь с этим голубым явлением. Не вздумай в него стрелять, зачем вызывать лишние вопросы, а они будут, если в его теле найдут такую же пулю, какой убиты эти двое.
Тот послушно поднял руку, но целился настолько долго, что мои и без того потрепанные нервы не выдержали, и я завизжала. Митька от неожиданности снова вздрогнул, и его пуля ушла прямо в дерево
