желаемого ответа, Аслан достал диск и торжественно объявил:
– Нам не хватает хорошей кавказской музыки!
И вставил диск в лазерный проигрыватель. Из динамиков тут же полилась мелодия: темпераментная, зажигательная. Потом ее сменила лирическая, и теплый женский голос стал петь на совершенно непонятном, незнакомом Марте языке, в котором она смогла разобрать одно–единственное слово: «даймохк». Она спросила, что оно означает.
– «Даймохк» – это земля отцов, Родина, – пояснил Аслан, – без чего невозможно жить человеку. Такой земли, как наша, нигде больше нет. Не зря античные боги избрали ее своим подножьем. Когда-нибудь мы снова приедем туда… Все вместе. Поедете с нами, Марта?
– Если Альйоша возьмет меня с собой, – улыбнулась она, прижавшись к его плечу. А так я согласна. Я уже так много слышала про вашу Родину, что мне хочется увидеть, где рождаются такие интересные люди.
– Мы этого «Альйошу» спрашивать не будем, – Аслан нарочито повторил имя своего друга в интонации Марты. – Я, ингуш, приглашаю вас в гости на землю своих предков. Мы поедем в горы, Джейрах[45], там древние башни – настоящее чудо!
– И шашлык там тоже будем делать? – рассмеялась Марта.
– А как же! Обязательно! Какой Кавказ без шашлыка?
– Мне уже хочется, – снова засмеялась Марта.
– Что, шашлыка? – уточнил Аслан.
– Нет, поехать на Кавказ и увидеть ваши горы.
– Обязательно поедем, только чуть позже. А если хотите шашлыка, то это можно хоть сейчас. Между прочим, вон там, вроде, что-то уже жарят.
И он указал рукой в сторону. Там над лесом поднимался дым.
– Отдых на природе, на свежем воздухе, в кругу друзей – что может быть лучше этого? – продолжал Аслан. – Так, кто за шашлык – прошу голосовать.
Он первым поднял руку, другой управляя машиной. Но Алексей немного приподнялся со своего кресла и вгляделся тоже туда, откуда поднимался дым.
– По-моему, там не шашлык жарят, а что-то другое…
– Ага. Самолет упал. Помнишь книжку Гайдара? Тоже «Дым в лесу» называется. Какая разница, брат! Пусть люди делают свое, а мы – свое, – весело воскликнул Аслан, уже увлеченный идеей продолжения отдыха.
– Я не о том, – Алексей стал еще более внимательным и настороженным. – Мне кажется, что там не гуляют, а что–то горит…
И они сразу увидели, как в черных клубах дыма мелькнули огненные языки.
– Точно! – воскликнули Аслан и Алексей в один голос.
– Jezismarie! – вскрикнула Марта, тоже вглядевшись в пелену расстилавшегося перед ними дыма. – Это… Это…
– Что это? – Алексей резко повернулся к ней, забыв о перевязанных ребрах. – Что?!
– Это дети! – в ужасе крикнула Марта. – Мы ехали вчера там! Это дети!
20
Ни о чем больше не спрашивая, Аслан вцепился в руль и на бешеной скорости погнал машину узкой петлистой дорогой в сторону пылающего сказочного домика. Уже через несколько минут они были на месте.
Домик действительно был объят пожаром со всех сторон, из окон валил густой дым, наружу вырывались языки огня. От сильного огня и жара начинали заниматься ветви сосен, обступивших корпус со всех сторон. Вокруг бегали воспитатели, в основном женщины, собирая детей, громко выкрикивая их имена и отводя в сторону подальше от огня. Дети ж плакали, глядя в сторону домика, ставшего им родным приютом.
