штурмовиков атаковала авангард румын, наступавших на город. Вражескую колонну возглавляли кавалеристы, за ними ползли артиллерия, мотопехота, танки. Налет советских машин превратил стройные ряды в кровавое месиво. Освобождавшиеся от седоков кони табуном метались по степи. Израсходовав боезапас, Нельсон Георгиевич вместе с товарищами, пугая лошадей ревом пикирующих самолетов, погнал их на восток. Через несколько минут ближайшие части Красной Армии получили славный трофей — более сотни отборных коней. За смелость и находчивость, проявленные в этом бою, товарищи окрестили Степаняна Буревестником.
Вскоре командование переводит его на Балтику — защищать осажденный Ленинград. И там он проявляет мужество, отвагу и смекалку. Вообще, трудно перечислить все подвиги отважного летчика, совершенные им в годы войны. Всего Нельсон Степанян совершил 239 боевых вылетов, в результате которых потоплено 13 кораблей различных классов, уничтожено 85 танков, 600 автомашин, 140 зенитных и полевых пушек, 130 пулеметных точек, 40 железнодорожных вагонов, паровоз, 4 парома, 27 самолетов и до 5000 фашистских солдат. Характеристики, данные ему командирами, предельно лаконичны: «Дисциплинирован. В бою бесстрашен. Готов идти на любой риск. Делу партии Ленина предан». Фронтовые корреспонденты 1942 года называли его чемпионом: «Степанян ни разу не испытал горечи поражения, ни разу не возвращался на свой аэродром по земле. Воевать год на одном самолете, воевать с огромным напряжением и максимальным эффектом — это тоже своеобразный рекорд и лучшая характеристика мастерства и отваги летчика».
Труженики тыла хорошо знали и любили своего бесстрашного защитника. Рабочие, колхозники, служащие, передавая личные сбережения в фонд обороны СССР, просили построить на их средства самолет и передать лично Н. Г. Степаняну. Но не пришлось Степаняну летать на именном самолете. 14 декабря 1944 года неистовый Нельсон совершил свой последний вылет в район бухты Либава. В неравном бою с тридцатью немецкими истребителями штурмовик Степаняна загорелся от прямого попадания в бензобак. Нельсон Георгиевич предпочел честную смерть позорному плену и сражался с врагом до конца. Ему шел тридцать первый год…
Родина достойно оценила заслуги своего верного сына, наградив его двумя Золотыми Звездами Героя, двумя орденами Ленина, тремя орденами Красного Знамени. О Нельсоне Степаняне написаны десятки очерков, ему посвящены прекрасные стихи, о нем сняты фильмы. Его именем названы улицы, колхозы, пионерские дружины. Бронзовые бюсты сооружены в Армении, на родине Героя, и в Латвии, где он совершил последний свой подвиг.
На бомбардировщике и на штурмовике
Николай Васильевич Челноков родом из Иркутска. Еще мальчиком начал трудовую жизнь. Работал грузчиком, штукатуром, упорно учился. В 1928 году двадцатидвухлетний студент Ленинградского политехнического института по путевке комсомола становится курсантом военно-теоретической школы в Ленинграде, а через три года заканчивает школу морских летчиков. Его оставили в школе летчиком- инструктором. Высокая культура, глубокие знания, самоотверженность в работе не остаются незамеченными. Одно назначение следует за другим: командир звена, командир отряда. В 1936 году за отличную подготовку кадров отмечен государственной наградой — орденом «Знак Почета». В 1939 году Челнокова направляют в 1-й минно-торпедный авиаполк Балтийского флота. В боях с белофиннами он совершил 40 боевых вылетов. О результативности его бомбовых ударов можно судить по награде — он удостоен ордена Красного Знамени.
Великую Отечественную войну Челноков встретил в должности командира эскадрильи. 30 июня 9 самолетов ДБ-3 под его руководством нанесли удар по мотомеханизированным частям противника в районе Даугав- пилса. Бой был жестоким. Советские бомбардировщики обстреливала зенитная артиллерия, атаковывали вражеские истребители. Но задание было успешно выполнено: уничтожено 10 танков, 14 грузовиков с живой силой противника и, кроме того, сбито 7 истребителей. Заметьте: это на вторую неделю после начала войны!
В короткий срок Николай Челноков освоил самолет Ил-2. Его штурмовая эскадрилья наводила смертельный ужас на врага.
За отличное выполнение боевых заданий командования, умелое руководство эскадрильей, личную отвагу и мужество 14 июня 1942 года капитану Н. В. Челнокову было присвоено звание Героя Советского Союза.
Примерно в это же время ему вверяют минно-торпедный авиаполк. Под его командованием полк наносил бомбовые удары по аэродромам и железнодорожным станциям, вел активную борьбу на коммуникациях противника в Балтийском море, осуществлял постановку мин на фарватерах. В мае 1943 года его переводят на Черное море. Он одним из первых применяет метод прицельного бомбометания с малых высот. 8-й гвардейский штурмовой авиаполк под командованием Челнокова отличился при освобождении Кубани и Крыма. 18 августа 1943 года в результате штурмовки аэродрома Анапа было уничтожено 11 самолетов врага. С января по апрель 1944 года летчики полка потопили 15 единиц плавсредств разных назначений.
В мае 1944 года после разгрома врага в Крыму авиаполк в составе 11-й штурмовой авиадивизии был переведен в состав ВВС Краснознаменного Балтийского флота. Полк принял активное участие в разгроме узлов сопротивления противника на сухопутном фронте, уничтожал корабли на Финском заливе, оказывая помощь нашим десантным войскам в боях за освобождение островов Выборгского залива. Летчики полка систематически совершенствовали боевое мастерство. 19 августа 1944 года гвардии подполковник Н. В. Челноков награжден второй медалью «Золотая Звезда». Почти одновременно пришел приказ о назначении его командиром 9-й штурмовой авиадивизии. За короткий срок дивизия совершила 1248 боевых вылетов, потопила 55 и повредила 50 кораблей и транспортов, сбила 21 самолет противника. За умелое руководство боевыми действиями полков и дивизии Н. В. Челноков награжден орденом Ленина, двумя орденами Красного Знамени, орденом Ушакова II степени, многими медалями.
В послевоенный период Николай Васильевич учился в Военно-морской и Военно-воздушной академиях. В 1954 году уволен в запас в звании генерал-майора авиации.
Не ради славы
Алексея Мазуренко учил летать Анатолий Иванович Макаров — требовательный и принципиальный летчик-инструктор. Он не допускал никаких поблажек, никого из курсантов не выделял, все были для него равны. Анатолий Иванович не мог предположить, что один из его питомцев станет дважды Героем Советского Союза, генералом, прославленным летчиком. Правда, Алексей Мазуренко летал отлично. И не только потому, что еще до училища летал на учебном самолете в Шахтинском аэроклубе. Хватка была у него особенная.
Окончив училище, Мазуренко служил на Балтике в 1-м минно-торпедном авиаполку. В первые дни Великой Отечественной войны наносил бомбовые удары по портам и наземным целям в районах озера Самро, городов Порхова и Пскова.
В дальнейшем с группой летчиков-однополчан в составе 57-го штурмового авиаполка вылетал для нанесения бомбоштурмовых ударов по вражеским объектам и войскам на подступах к Ленинграду. Воевал с ожесточением, расчетливо, умело.
В наградном листе Военный совет Балтийского флота отмечал: «Летая в любых метеоусловиях, младший лейтенант Мазуренко всегда успешно выполняет задания командования. За последние три месяца имеет 45 боевых вылетов на штурмовку вражеских объектов и живой силы противника. До этого на бомбардировщике громил глубокие тылы врага. Вместе с группой уничтожил 10 танков, 115 автомашин, 18 бронемашин, 14 зенитных орудий и много другого оружия врага».
23 октября 1942 года капитану А. Е. Мазуренко присвоено звание Героя Советского Союза.
