медлительностью проговорил:
— Надежда Николаевна, я хотел просто-напросто изложить свою мысль о будущем Луны, а вы и тут находите политику. Простите, я — ученый, меня интересует только научная сторона этого вопроса.
Бобров видел: девушку не убедило его объяснение.
И в душе шевельнулась тревога, чувство какой-то неуверенности. Видно, он переоценивал себя, когда решался на ответственнейший в жизни шаг. Нелегко тут ему, ох, как нелегко! Каждая минута угрожает провалом.
Спустя минуту он беззаботно пригладил свою шевелюру и заговорил о Гермесе.
— Этот астероид, Надежда Николаевна, — он нарочно разжигал любознательность девушки, — видимо, состоит из одного железа. Это часть ядра, сердцевина погибшей планеты.
— А может, целиком из золота? — не удержалась Хлебникова.
— Вы шутите, а я хочу серьезно посоветовать вам лететь со мной на Гермес, — сказал он. — Клянусь, вы не будете жалеть!
Надежда Николаевна простила ему развязно-болтливый тон. Отведя взгляд в сторону, она деликатно проговорила:
— Спасибо, Петр Васильевич, но у меня тут свои дела.
— Не волнуйтесь, — снова заговорил Бобров. — Вы только дайте согласие, а за мной остальное. Я все улажу…
Олег невольно подслушал разговор, который велся за соседним столиком. Увидеть собственными глазами, как Гермес будет сорван с орбиты, — это же мечта! Мальчик подошел к геологу и осторожно тронул его за плечо. Бобров, как показалось Олегу, вздрогнул, словно испугался..
— Петр Васильевич, я к вам, — сказал, смутившись, Олег.
— В чем дело? — Геолог хмуро сдвинул брови.
— Хочу лететь с вами. Возьмите!
Бобров удивленно посмотрел на мальчика.
— Это ты сам придумал? На Гермес? Успеешь! У бога дней много. Всего насмотришься, всюду побываешь.
— Значит, не возьмете?
— Не возьму! — сухо отрезал Петр Васильевич.
Олег понурил голову и, медленно повернувшись, пошел к своему столику. Подумаешь, важная персона! Назначили старшим экспедиции на Гермес, так он уж и нос задрал.
Мальчик обиженно шмыгнул носом и, сев за столик, стал допивать какао. Потом искоса глянул на Боброва, по-прежнему о чем-то секретничавшего с Хлебниковой. Не нравился мальчику этот человек. Какой-то он был не такой, как все. К одним лез с подхалимской улыбкой, с другими рассуждал горделиво: глядите, мол, какой я важный, гордый, независимый.
К тому же он, видно, чем-то напуган. В столовой, среди своих людей, вздрогнул от обыкновенного прикосновения руки. Странно! Может, что-нибудь секретное рассказывал Хлебниковой? Пожалуй….
После ужина жители Малой Луны собрались в кинозале. Демонстрация фильма «Дорога к звездам» заняла всего каких-нибудь полчаса. Перемотав пленку, Олег с отцом, добровольно выполнявшим обязанности помощника киномеханика, пошли в свою комнату. Они успели уже по-настоящему обжить свою небесную квартиру. Тут все было к месту — ничего лишнего. Потому ни Олег, ни отец не чувствовали тесноты, неудобства.
Заметив, что дверцы гардероба приоткрыты, Олег сразу подумал: «Непорядок». Он подошел к стене и нажал на дверцы рукой. Не закрываются, что-то мешает! Тогда мальчик заглянул внутрь и увидел какой-то черный продолговатый брусок, который будто висел у боковой стенки. «Что еще за игрушка?» — подумал он, беря брусок в руки. И тут глаза его полезли на лоб…
Виктор Сергеевич сидел уже на диване с трубкой в зубах. Увидев находку сына, он сразу помрачнел. Обойма от пистолета! Виктор Сергеевич взял ее в руки, нажал на пружинку — и на ладонь ему выскочили два куцых патрончика.
Олег удивленно смотрел на отца.
— У тебя есть пистолет? — спросил он.
Виктор Сергеевич поднялся, подошел к гардеробу.
— Где ты нашел? Покажи!
Олег показал. Отец обыскал ящик гардероба, перетряхнул свой и Олега костюмы.
— Это твои патроны? — еще ничего не понимая, спросил Олег.
— Зачем они мне? На Малой Луне нет ни у кого оружия.
— Тогда откуда это? — Олег ожидающе смотрел на отца.
— Чудеса да и только! — рассуждал вслух Виктор Сергеевич, подбрасывая на руке находку. — Как она попала сюда? И вдобавок — в нашу комнату? — Он посмотрел на сына.
— Не знаю, — пожал плечами мальчик.
— Ага, патрончики, оказывается, не наши — сделаны в Штатах! — воскликнул Виктор Сергеевич, пораженный еще большей неожиданностью.
Он задумчиво прошелся по комнате, посмотрел в иллюминатор. В его глазах Олег заметил тревогу.
— Папа, что-то нехорошее случилось?
— Молчи, не твое дело! — оборвал его отец.
Нет, не к добру это, когда он начинает сердиться. Может, кто-то хочет спровоцировать отца, очернить и ради этого подкинул обойму с американскими патронами? А может, — даже страшно подумать — тут где-то спрятались шпионы? Олег сжал свои увесистые не по возрасту кулаки и глянул на дверь, за которой, казалось ему, уже стоят враги с пистолетами в руках.
— Сынок! — подошел отец и положил ему руку на плечо. — Давай условимся: ты ничего не видел! И нигде — ни гу-гу! Государственная тайна. Понял?
Олег освободился, гордо глянул Виктору Сергеевичу в глаза и тихо ответил:
— Понял!
Тем временем Виктор Сергеевич снял трубку телефона. Набрав номер, прислушался. Потом сдержанно сказал:
— Иван Иванович, у меня важное и неотложное дело… Иду! — и положил трубку на рычаг.
Денисов, расстегнув китель, — в кабинете было довольно тепло, — сидел перед развернутой картой звездного неба и делал какие-то пометки карандашом.
— Я слушаю вас, Виктор Сергеевич, — сказал он, отодвигая в сторону карту и кивая на свободное кресло. — Рассказывайте!
Дрозд молча сел. Брови на его помрачневшем лице, когда он взглянул на начальника экспедиции, чуть приподнялись, но вид по-прежнему оставался хмурым.
Денисов насторожился.
— Что с вами, Виктор Сергеевич?
— На Малой Луне — враг! — сдержанно проговорил Дрозд.
— Вы меня пугаете! — не поверил Денисов. — Не может этого быть.
— А это что? — протянул Дрозд Ивану Ивановичу обойму с патронами.
Денисов ужаснулся. Потом взял обойму в руки и стал внимательно ее рассматривать.
— «Паркер Нельсон», — прочитал он. — Известная фирма, старина. Где вы нашли эту игрушку?
Виктор Сергеевич рассказал. Денисов не сводил с Дрозда глаз.
— А как она попала в вашу комнату? — спросил он.
— Лихо его знает, — пожал плечами Виктор Сергеевич. — Может, кто-нибудь нарочно…
Денисов встал, решительно махнул рукой.
— Нарочно никто не будет подкидывать. Зачем? Такой метод провокации давно отжил свой век. Тут, видимо, что-то другое…
Некоторое время Дрозд и Денисов сидели молча.
Потом Виктор Сергеевич высказал мысль, что, может, обойма с иностранными патронами занесена
