– Чего тут смотреть-то? – непонимающе дернул плечом Штырь. – Это ж не парк культуры и отдыха имени Микки-Мауса.
Сказал – и усмехнулся. Надо же, снова чувство юмора прорезалось.
Доктор ничего не ответил, надвинул капюшон так, что лица не видно стало, ноги вытянул, руки, в рукава спрятав, на груди сложил – задремал будто.
Штырю сидеть без дел было скучно. Чего он точно не умел, так это ждать. Не было у него опыта долгого и бессмысленного ожидания, который обретают люди, прошедшие армейскую школу. А без этого научиться спокойно, не нервничая и не впадая в депрессию, ждать незнамо чего и сколько, практически невозможно. Штырь уже в который раз пожалел, что не взял у торговца, снабдившего его всей основной амуницией, еще и МрЗ-плеер с наушниками. А ведь отдавал почти задаром. Ну, а поскольку музыки не было. Штырь достал из рюкзака справочник по Зоне и стал лениво перелистывать страницы: про это он уже читал, а это видел воочию…
Торговец, предлагавши Штырю плеер, и сам не помнил, как тот к нему попал. Скорее всего, просто забыл кто-то. Или специально оставил. Потому что только самоубийце могло прийти в голову ходить по Зоне, заткнув уши. А выбросить было жалко, поскольку вещь хорошая. Ничем не обоснованная самоуверенность Штыря, сразу решительно отказавшегося от предложенной ему работы и расплатившегося за всю амуницию наличными, пробудила интуицию торговца, которая тихо прошептала ему на ухо: этот долго не проживет. Ну, а раз так, значит, и плеер ему в самый раз, решил торговец. И очень расстроился, когда сделка не состоялась. Когда еще такой клиент подвернется?..
– Док, – негромко, чтобы не разбудить, если тот вдруг заснул, позвал спутника Штырь – Вопрос задать можно?
– Спрашивай, – не поднимая головы, ответил из-под капюшона Доктор.
– Сколько мы еще вашего мертвяка ждать будем?
– Я же сказал: сколько потребуется, столько и будем ждать.
– Темнеет уже.
– Ну и что?
– Где ночевать-то будем?
– Про ночевку забудь. Как только Бенито объявится, дальше пойдем.
– Ночью? – изумился Штырь. – В темноте? Чтобы посмотреть на сталкера. Доктор пальцем оттянул край капюшона.
– Ты темноты боишься?
– Нет, – решительно отмел нелепое предположение Штырь. – Но ночью идти опасно.
– Почему?
На этот вопрос Штырь ответить не мог. Конкретных доводов у него не было, но элементарный здравый смысл подсказывал, что ночью опаснее, чем днем. Или это не здравый смысл, а атавизм – закрепившийся в подсознании страх первобытного человека перед темнотой, в которой бродят хищники, лучше его приспособленные к ночному образу жизни?
– На болоте ночью безопаснее, – сказал Доктор.
– Безопаснее, чем где? – решил на всякий случай уточнить Штырь.
– Безопаснее, чем в лесу, – объяснил Доктор. – Безопаснее, чем в городе. Безопаснее, чем где бы то ни было. Посмотри вокруг… Посмотри, посмотри.
Штырь глянул по сторонам, хотя ничего интересного увидеть не рассчитывал. Так оно и вышло. Болото, оно и есть болото.
– Ну, что видишь?
– Ничего, – Штырь пожал плечами.
– Вот то-то и оно, что ничего, – кивнул Доктор. – Местность вокруг открытая. Выходит, спрятаться негде. Засаду устроить – тоже негде. Открытые места никто не любит – ни люди, ни звери.
– Тогда что мы тут делаем? – спросил Штырь.
– Мы, в отличие от других, можем оценить степень опасности. А потому понимаем, что, если другие этого места сторонятся, значит, оно для нас наименее опасно.
Ага, наименее опасно. Штырь провел рукой в перчатке по ноге, разодранной щупальцем с крючьями.
– Что читаешь? – спросил Доктор, кивнув на книгу, лежавшую у сталкера на колене.
– Справочник по Зоне, – признался Штырь. – Полезная, между прочим, книга.
Доктор едва заметно усмехнулся.
– Только про химеру здесь всего два слова.
– Потому что старая книга, – объяснил Доктор. – Тогда про химер мало что известно было.
– Так вы ее знаете? – оживился Штырь.
– Я ее написал, – произнес Доктор смущенно, как будто признаваясь в каком-то неблаговидным поступке.
– Серьезно? Должно быть, хорошо заработали? Доктор кинул на Штыря насмешливый взгляд. – Я ее только написал. Торгуют ею другие.
– Хотите сказать, что ни копейки не имеете с продаж? – недоверчиво прищурился Штырь.
